不遇だった影職の青年、〈レベルリセット〉で第二の人生は最適で最強へと至る

第17話新しい必殺技

　安息日の日曜日。新しい武器と巻物（スクロール）を購入した。

　さっそく試すために宿に寄り、冒険の準備をする。

　オレたちはそのままサザン迷宮に潜る。

「今日も龍鱗戦士のところか、ソータ？」

「そうだ。気を引き締めていけ、アセナ」

　鍛錬の場となっていた龍鱗戦士の部屋に、二人で転移する。

　転移する前はいつも、周囲に誰もないのを確認していた。

　見つかっても“林檎（りんご）”の正式な発音が出来ないので、問題はない。だが見られたら色々と面倒くさい。

　秘密の部屋に転移も無事に完了する。

「さあ、いくぞ！」

　最初はアセナの版である。出現した龍鱗戦士に向かっていく。一騎打ちの始まりである。

　彼女はレベルが８に上昇して、動きが明らかに前とは違う。

　剣士として動きが、さまになってきている。

『グガガ……』

　だが龍鱗戦士も普通のモンスターではない。

　レベルは１０。

　このサザン迷宮の中でも、最高位な特別モンスターである。

　魔法は使ってこないが、竜の防御力と大剣の攻撃力は凄まじい。

　竜巻のような乱舞で、アセナに攻撃してくる。

「はっ！　ここだ！　くっ⁉　次だ！」

　アセナも成長していた。

　スキルレベルを上げた“見切り”で、ギリギリの回避。そのまま攻撃スキル“一段突き”で、相手の急所を狙う。

　何度も弾かれても、何度も果敢に攻め込んでいく。

　高い剣技を持つ龍鱗戦士との一騎打ちは、彼女にとって勉強になる。こうした本気の命のやり取りをすることで、経験値以上に成長が出来るのだ。

　オレも彼女には、剣技を教えることはできる。

　だが殺気を込めた殺し合い。龍鱗戦士は今や、アセナの第二の教官となっていた。

「はっあ！　よし！」

　アセナの必殺の一撃が決まった。

　スキルレベルの上げた“一段突き”を食らって、龍鱗戦士は塵となっていく。

　これは驚いた。

　彼女は最初のころよりも、かなり腕を上げていた。オレの予想以上での成長速度である。

「ソータ、飯が……“龍の鱗”がドロップしている」

「本当だな。これで四階連続か……」

　また“龍の鱗”がドロップしていた。相変わらず異常なまでの、レアドロップ率である。

　やはりオレの新しい英雄職が関係あるのであろうか？

　もしくは銀狼族であるアセナの可能性もある。

　この辺に関しては、いつか検証してみたい。

　例えばアセナとのパーティーを一度解約。ソロでオレが龍鱗戦士に挑んでみる。次はアセナがソロで挑戦を。

　その結果によって謎が解明するかもしれない。

　だが今日はその前に、新しい装備と巻物（スクロール）のテストだ。

「さて、次はオレだ。最潜入するぞ」

　龍鱗戦士は潜入するたびに、毎回湧き出るパターンのモンスター。この珍しい性質を利用して、次はオレも一騎打ちをする。

◇

　迷宮を一度出て、また秘密の部屋に潜入する。

「さて、いくか」

　今度はオレの番だ。気を引き締めて、湧き直した龍鱗戦士に挑む。

　英雄職を得たとはいえ、オレはレベルリセットしている。

　以前のレベル６０に比べたら、初級者に近いレベル８。

　スピード特化型で成長させているとはいえ、まだ攻撃力がもとない。

　だからこそ今回の実験が必要なのである。

　さて、龍鱗戦士には実験台になってもらうとするか。

「危ないぞ、ソータ⁉」

　戦いは始まっていた。見守っていたアセナが、思わず叫ぶ。

　無理もない。

　オレは短剣も構えずに、突っ立っていたのだ。

　龍鱗戦士はお構いないに、すぐ目の前に迫ってきていた。オレの頭上に、鋭い大剣が降り下される。

「助ける、ソータ！」

「アセナ、待て。大丈夫だ」

　飛び出してきたアセナを、声で制する。

　短剣を抜かないのは、オレの作戦。新しい戦い方を試す策である。

『グウウ！』

「ここ……だ！」

　素手のまま、龍鱗戦士に殴りかかる。

　だが実は素手ではない。手には買ったばかりの巻物（スクロール）を握っていた。

「“風よ、爆ぜよ”！」

　拳が到達した瞬間。巻物（スクロール）の起動の合言葉を唱える。

　同時に左手から光が放たれる。

　カスタマイズ巻物（スクロール）が作動したのだ。

　その直後。

　龍鱗戦士は跡形もなく、轟音と共に吹き飛ぶ。

　オレが勝ったのである。

「凄い……ソータ。あの龍鱗戦士を一撃で……」

　アセナは目を丸くして驚いていた。

　これまで手こずっていた強敵を、一瞬で倒したことを信じられずにいた。

「えっ……ソータ、左腕が⁉」

　オレは左腕を損傷していた。

　肘から先の骨は砕け、皮膚は寸断され骨が見えていた。

　カスタマイズ巻物（スクロール）の爆風に、左手が巻き込まれてしまったのだ。かなりの高速で退避したつもりが、オレの動きが遅かった。

「大丈夫だ、アセナ……“治癒”」

　魔術師ギルドで買っておいた、治癒の巻物（スクロール）を使用する。

　温かい光に包まれて、オレの左手がゆっくりと復元していく。

　この世界の魔法はかなり優れていた。

　身体の部位を欠損しても、ある程度なら回復してくれる。

　だが脳や心臓など、重要な無理器官の復元は無理である。また死人を生きかえさせる魔法もない。

「よかった、ソータ。でも、その巻物（スクロール）は？　おかしい。凄すぎる」

　消し飛んだ龍鱗戦士を見つめなら、アセナは不思議そうにしていた。

　このモンスターの防御力は普通ではない。

　最初の話では中級の攻撃魔法では、ダメージを与えられないはずだ。それなのに一撃で粉砕していた。

　アセナから見たら、奇術でも使ったよう思えたのであろう。

「この巻物（スクロール）は極端に、カスタマイズしていた」

　アセナに分かりやすく説明する。

　彼女とはパーティーの仲間である。今後の戦いのために魔法についても、勉強してもらう必要があった。

「簡単に言うと、中級の風の魔法。それを暴発させた」

「暴発？　失敗だったのか、ソータ？」

「ああ。だが、威力はこの通りだ」

　このカスタマイズ巻物（スクロール）は魔術師ギルドで、次のように注文していた。

『風の中級攻撃魔法。魔力安定性ゼロ。射程ゼロ。範囲ゼロ。発動時間もゼロ。それ以外の魔力を全て攻撃力に』

　こんな感じである。

　あえて安定性を無くして、暴発を誘導した。そのお蔭で普通は倒せない龍鱗戦士を、一撃で粉砕できたのである。

「でも、これは危険すぎる」

「そうだな。普通の者は使えない。今のオレでもこの通りだからな」

　速度に特化したオレですら回避できず、左腕をもっていかれた。普通の者なら頭を吹き飛ばされて、即死であろう。

　この暴発魔法の危険を、簡単に説明するなら。

“すぐに爆発する地雷を手に持って、戦車に体当たりする”

　そんな感じだ。

　普通の者は考えることすらしない作戦であろう。

「だが、これを極めたら、強力な技になる」

　何度も挑戦してタイミングを測れば、もう少し上手くいくであろう。

　最終的にはダメージを受けずに発動したい。

　そうなれば圧倒的な攻撃力と、速度を両立が可能。この先の難易度の高い迷宮でも、強敵にも立ち向かえる。

　龍鱗戦士以上に防御力が高いモンスターは、この大陸には沢山いるのだ。

「ソータ、少し変わっている」

「そうか？　前のオレは凡人だった。だから頭を使う。他の誰も考えない策を使う」

　このゼロ距離からの暴発巻物（スクロール）は、六年前に編み出した技である。英雄の仲間に負けないように、必死で編み出した隠しワザ。

　当時でも完璧に成功したことはない。レベル６０の怪盗でも難しいのであった。

　だが今度は出来そうな気がする。今回の新しい英雄職なら可能だと直感していたのだ。

「ソータ、誰よりも貪欲。ちなみに私は、どうすればいい？」

「アセナはそのまま剣を極めてくれ。才能がある者は、変則技を覚える必要はない」

　この一週間で分かったことである。

　アセナには天賦の剣の才能がある。そしてレア職業である幻影剣士も習得できた。

　悔しいが彼女は本物である。更にアセナは強さに対して貪欲であり、真剣であった。

　だからこそ彼女は、正規の剣を極めていって欲しい。こんな変化球を使うのは、オレだけで十分だ。

「分かった。でもソータ、その技は危ない。心配」

「そうだな。もう少し鍛えてから再挑戦する。何しろ一回で、金も吹き飛ぶからな」

　カスタマイズ巻物（スクロール）は非常に高価な品である。

　今は運よく“龍の鱗”がドロップしているので何とかなる。だがドロップしない時は、どんどん赤字なっていくのだ。

「赤字⁉　それは、まずい。ご飯が食べられなくなる！　私、強くなる」

　食いしん坊のアセナは、更に強くなることを誓う。一応はオレの身体のことも心配してくれているのであろう。

　オレもこの暴発技を多用する考えはない。

　どうしても勝てない強敵に対峙した時。その時の必殺技にしておく。

　本来なら勝てない相手に、立ち向かうのは愚策である。

　だが迷宮ではどんなアクシデントが起こるか想像もできない。ありとあらゆる策を用意しておく必要があるのだ。

「さあ、ソータ。迷宮の探索をしよう。ご飯のために」

「そうだな。少し稼ぐとするか」

　左手は病み上がりだが、簡単な探索くらいなら出来る。

　今日は回復するまでは、アセナの新しい剣に頼ることにした。