不遇だった影職の青年、〈レベルリセット〉で第二の人生は最適で最強へと至る

第9話:初めての迷宮

　冒険の準備は整った。

　オレたちは街の地下にある古代迷宮に向かう。

「迷宮にはここから行く、アセナ」

「さっきの聖教会から？」

「ああ、そうだ」

　街にある迷宮に潜るには、聖教会経由となる。教会が管理する転移門から、真下にある迷宮に潜入するのだ。

　ちなみに地下に潜る転移門は無料である。

「さあ、いくぞ」

「おお、光が？」

　アセナと二人で転移門を使用する。

　眩しい光に包まれた同時に、違う景色の場所に転移する。初めて転移門を体験したアセナは、かなり驚いていた。

「ここが迷宮？　意外と明るい」

「光は発光レンガのお蔭だ。ここは低ランクでも安心だ」

　サザン迷宮は瘴気が薄い部類の迷宮になる。その為あまり強いモンスターは湧いていない。

　全部で地下二層までの初心者向けの迷宮である。古代からの光源もあり、松明や魔法で照らす必要はない。

「そういえばアセナの夜目は？」

「ばっちりだ。銀狼族は夜目が効く」

　発光レンガも万能ではない。死角の物陰にも暗闇も多い。

　アセナの両目が暗闇で微かに光っている。なるほど狼の獣人族だけに夜行性なのであろう。

「それは助かる」

　オレもある程度の夜目は利く。だが獣人族である彼女には、敵わないであろう。

　基本的に獣人族の方が、人族より筋力や感知力などは優れている。人族は野生の多くを失っていた。

　そんな人族が勝っていることいえば器用さと魔力の高さ。あと繁殖力ぐらいであろう。

「さて、準備はいいな？　まずはコボルト退治に向かう」

「コボルト？　あいつら、嫌い」

　コボルトは犬の顔をした、二足歩行のモンスターである。人より小柄でナイフや盾で武装しているが、力や技術はない。

　迷宮以外でも荒野や樹海の生息している。

　眉をひそめたアセナたち銀狼族にとっても、嫌な相手なのであろう。

「そう言うな。低ランクの冒険者にとって、コボルトは有りがたい存在だ。たしかこの先に、湧き出し易い場所があったはずだ」

　六年前の記憶を頼りに、迷宮を進んで行く。

　この大陸の迷宮は基本的に形が変わらない。それに瘴気の密度によって、湧き出すモンスターの強さが決まっていた。　

　地下に深く行くほど瘴気は濃くなる。つまり強いモンスターが湧いているのだ。

「いた、あそこだ」

　しばらく進み、遠目にコボルトの集団を見つける。

　数は三匹ほど。どこか向かおうとしている。

「コボルト、嫌な顔」

「そうだな、アセナ。それがモンスターというものだ」

　コボルトも獣人と同じ獣顔の二足歩行である。だが存在自体が全く違う。

　何故ならモンスターは瘴気によって生み出される。奴らに自我はあるが、生まれながらの悪意をもった存在なのだ。

「どうする、ソータ？　正面から突っ込むのか？」

「それも悪くない。だが冒険者は騎士ではない。冒険とは言わば狩りだ。」

　初めての戦いを前に、アセナに心がけをレクチャーする。

　彼女には銀狼族としての強い誇りもある。

　だが大事なのは勝つことよりも、仲間が生き残ること。そのために常に頭を働かせろ。

　数の多い相手の裏をかき、嫌がることを常に考えろと教える。

「相手の裏をかく。なるほど。私に足りないもの」

「そうだな。アセナは素直すぎる。戦いの時だけは非情になれ」

「わかった、ソータ」

　レクチャーの時間は終わった。いよいよ狩りの時間のスタートだ。

「いくぞ、アセナ。迷宮内の風向きにも気を付けろ」

「わかった」

　迷宮内には独特の風の流れが存在する。それに気を付けて、獲物に接近していく。

　狙う獲物は三匹のコボルトの集団。背後に二人で回り込むように移動する。

　オレは怪盗のスキルを失ってはいたが、この程度なら問題はない。六年間、必死で鍛錬してきた技が身体に染みつている。

　アセナの方も見事な忍び足で付いてきている。この辺りの種族補正があるのであろう。人族から見たら羨（うらや）ましい限りである。

「攻撃を仕掛ける。まずはオレが奇襲をかけて囮（おとり）に。アセナは後方に回り込んで挟撃だ」

「分かった」

　初戦ということもあり、シンプルな作戦でいく。

　背後からの奇襲と挟撃の二段構えの策だ。

　今回は勝つというよりも、実戦的な訓練に近い。

　オレとアセナの職業の適正の確認。あとパーティーとしての課題、それを探すための実戦テストだ。

「さて、そろそろいくか」

　腰の魔道袋の中から、弓と矢を取り出す。

　これは冒険者ギルドの隣の商店で、買っておいたもの。名もない初心者用の弓である。

　今のオレには弓射撃スキルはない。だが、今まで弓の鍛錬も積んできた。この距離では外すことはないであろう。

　ただし本職のように連射はできない。数発放ったら接近戦に移行する予定だ。

　どうやらアセナが無事に回り込んだようだ。さて、作戦を開始するとするか。

「はっ！」

　気合の声と共に、矢を放つ。

　矢は軽く放物線を描いて、コボルトに突き刺さる。攻撃を受けたコボルトは、絶叫しながら振り返ってきた。

　致命傷は与えられなかった。だが今のオレのレベルなら、当てただけでも上出来である。

「ブギャァアア！」

　三匹のコボルトは咆哮を上げながら、こちらに斬り込んでくる。

　知能の低い奴らは、相手が一人で格下だと、見下しているのであろう。なんの工夫もなく突進してくる。

「撃てたのは、三発か」

　合計で三回の弓矢で攻撃できた。

　一応は全弾命中したが、コボルトはひるんだ様子はない。接近戦に持ち込めば数の差で、勝てると見込んでいるのであろう。

「さて、次に移るとするか」

　オレは弓を投げ捨て、短剣を構える。

　ここからは接近戦の間合い。三匹のコボルトは咆哮を上げながら、同時に襲いかかってきた。

「相変わらず元気な連中だな。だが、遅い！」

　三匹の初撃を、全て短剣で受け流す。

　一見すると三方向からの同時攻撃。だが、よく見ると雑すぎる。連携も技も何も無い。

「ふむ……オレの身体は悪くはないな」

　戦いながら自分の状況を確認する。今までの戦闘データが、頭と身体に染み付いていた。

「ブギャァアア！」

　初撃を余裕で回避され、コボルトたちは逆上する。

　こちらを取り囲むように、連撃を繰り出してきた。オレはまた寸前で見切って回避していく。

　あえて反撃はせずに、回避に専念する。

「なるほど。やはり素早さ特化型か？　戦い向きだな」

　回避に専念しているのは、新しい英雄職の補正を確認していくためだ。そのお蔭もあり戦闘タイプであることが実感できた。

「さて、そろそろいいか」

　時間稼ぎと初戦のデータの収集は終わった。

　ここまでくればコボルトに用はない。

　隠れているアセナに、指笛で合図をだす。コボルトは彼女の経験値になってもらおう。

「待たせすぎだ、ソータ！」

「悪いな。まずは好きなように戦ってみろ」

　これはアセナの初の実戦である。コボルト相手に好きなように暴れてもらう。

「ブギャァアア！」

　一匹のコボルトが背後からの奇襲に気づき、アセナに向かっていく。

「はぁあ！」

　彼女はコボルトを一撃で斬り倒した。

　初めて出会った時とは違い、見事な剣筋の一撃である。

　これが彼女の選んだ幻影剣士の力なのであろう。

　小手先技ではなく、突進力と攻撃力に特化した冒険職なのかもしれない。

「さてオレも、一匹だけもらうとするか」

　彼女に影響を受けて、自分の新しい英雄職の攻撃力を調べたくなった。

　混乱するコボルトに狙いをつける。悪いがオレの経験値になってもらおう。

「ここだ！」

　コボルトの攻撃を寸前で回避。同時にカウンターの応用で一撃を食らわす。

　急所を貫かれたコボルトは絶命する。

　ふむ、なかなかの攻撃力だ

　固有スキル２の『流星』に『素早さプラスのｎ％を攻撃ダメージに加算』と書いてあった。

　おそらく素早さプラスされる度に、攻撃力も加算されていくのであろう。

　『ｎ％』という数字は不明だが、これもレベルアップしていけば推測はできる。

「ソータ、私は二匹、倒した。私の勝ちだ」

　アセナは満面の笑みを浮べている。いつの間にか二匹目のコボルトも仕留めていた。

　初戦とは思えない見事な戦果である。

「ソータ、見ろ。コボルト、消えていく？」

「それは浄化だ。これがモンスターと野生の獣の大きな違いだ」

　死んだコボルトは時間と共にチリとなっていく。この世界のモンスターに共通した死に方である。

　瘴気によって湧き出したモンスターは、死んでも死体が残らない。一方で野生の獣は普通に死体が残る。

「なんだ、肉は食えないのか？」

　アセナが少しがっかりしていた。

　銀狼族は肉を好む種族。森で狩られた獣肉を、彼女も好んでいたという。もちろん食べる時は、ちゃんと調理していたらしい。

「安心しろ、アセナ。モンスターは肉は無いが、コレを残す」

「それは石？」

「ああ。これは魔石（ませき）だ」

　モンスターは倒すと、必ず魔石をドロップする。これは瘴気の結晶であり、モンスターの生命の源であった。

　強さによって魔石にもランクがある。最低ランクのコボルトは小さな魔石をドロップしていた。

「でも石は食えない。アセナでも知っている」

「魔石は冒険者ギルドが買い取ってくれる。つまり飯に変わる」

　魔石は魔力（マナ）を含んだ貴重な素材。人工的には作れないので、冒険者ギルドが金と交換してくれる。

　魔石は魔法の媒体に使われる。また生活魔法の電池的なものとしても、使用されていた。

「そうか。この石が飯に……ごくり」

「二個はアセナが持っておけ。止めを刺した者が、貰う権利がある。冒険者ルールだ」

　冒険者ルールというものが存在していた。

『魔石は止めを刺した者が貰うべし』

　前衛は常に危険に晒され、死亡率がかなり高い。それ故に生み出されたローカル・ルールである。

　一方で冒険者ギルドから受け取るクエスト金は、全員で山分けなのだ。

「なるほど。それならドンドン倒して、ドンドン飯をだ。ん？　何か頭の中に、声が聞こえるぞ、ソータ？」

「おそらくレベルアップの啓示だ。聖教会で職業を選択した時と、同じ声だろう？」

「そうだ。幻影剣士のレベル２になった……そう、言っている」

　先ほどのコボルト戦で、アセナはレベルが１上がっていた。続いてオレにもレベルの声が聞こえた。

　ずいぶんと簡単に感じるが、最初はこんなものである。

　普通の冒険職の上限はレベル６０。頑張ればレベル１０までは、一ヶ月ほど上げることも可能だ。

　特に最初の方は上がりやすいシステム。だが徐々に上げるのが厳しくなっていくのだ。

「なんか、力と足……それが強くなった気がする」

「なるほど。それはアセナの攻撃力と素早さ、それが上昇したのであろう」

　この世界の冒険者レベルとスキルの概念は、ちゃんと数値化している。だが一方で筋力や素早さなどのテータス数字は、数値化していない。

　そこで分かるのが、この上昇時の感覚である。

　例えばステータスが１～２上昇したら「少し強くなったような気がする」

　５上昇したら「急激に強くなった気がする」

　そんな感じで本人だけが体感できるのだ。

　この辺の数字的なシステムを、この世界の現地人たちは把握していない。

　六年前にオレたちがレベルアップを体験した時に、勝手に数字化していったものだ。ゲームを体験したことがある、地球人ゆえの感覚なのであろう。

「レベルが上がったら、スキルが習得できるはずだ」

「いろいろ見える。どれがいい？」

　レベルが上がれば、スキルポイントを習得できる。

　スキルは一般スキルから奥義スキルまで、いろいろある。強いスキルほど、ポイントが多く必要になる。

「その中に“見切り”はあるか？」

「レベル１があったぞ」

「幻影剣士であるアセナなら、それがオススメだ」

　見切りは回避系のスキルである。

　幻影剣士は重装備に向かない職業。だからスキルで回避力を上げていくのが、必須となる。

　獣人であるアセナは、視力や動物的な勘が鋭い。彼女にぴったりなスキルであろう。

「でも攻撃的なスキルの方がいい」

「“見切り”を極めると、強力な攻撃スキルと連結するぞ」

　“見切り”を極めていくと、カウンター系の上位スキルを習得できる。

　カウンター系は相手の攻撃力を、そのまま倍返しにする技。つまり筋力が高くない者でも、強力な攻撃を繰り出せるのだ。

「強そう！　“見切り”をとる」

　アセナは喜んでスキルを習得する。

　少しオレの誘導尋問のようだったが、最初は仕方がない。初心者はどうしても、攻撃的なスキルばかりを重視してしまう。

　だが、初心の冒険者の死亡率は高い。こうした補助的なスキルを伸ばすことで、生存率がぐっとあがるのだ。

　これはオレが六年の経験で学んだ、冒険者の育成法則である。

「ソータは何のスキルにした？」

「オレは“素早さプラス”だ」

「随分と地味に聞こえる」

「塵もつめれば山となる。オレに相応しいスキルだ」

　前回の盗賊系のオレには、致命的な欠点があった。それは攻撃力が絶対的に低いということである。

　六年間はそのお蔭でだいぶ苦労していた。

　何しろ魔王軍の中には、鉄よりも固い強敵が沢山いた。そのため盗賊職であるオレは、後半の戦いでは役に立たなかったのである。

　だが今回は固有スキル２の『流星』がある。

　『素早さプラスのｎ％を攻撃ダメージに加算』というあり得ない強力な内容。だから“素早さプラス”を選択したのだ。

　レベルの低いうちは、攻撃力の上昇効果は低いであろう。だが素早さが上昇するにつれて、攻撃力が倍増していくはずだ。

　素早さに特化していけば、回避力も増大する。将来的には回避力と攻撃力に特化するはずだ。

「私には難しい話。私の育成はソータに任せる」

「そうだな。人にはそれぞれの戦闘スタイルがあるからな」

　誰でも自分の育成には、どうしても私情が入ってしまう。その時の迷いから、悪手とも思える選択をする危険性もある。

　だが今回のオレは二回目の冒険職の選択である。一番効率のいい特化型で、極みを目指していこうと思う。

「さて、そろそろ残りのコボルトを狩りにいくぞ」

「うん。飯……魔石集めだな！」

◇

　その後、オレたちはコボルトを狩りに向かう。

　レベル２に上達したこともあり、最初よりも目順調であった。すぐに目標の五匹に到達する。

　その後は一階層の探索を進めて、経験値と魔石稼ぎ。体力的に余力を残したとこで、転移門で街に戻ることにした。

　こうしてオレとアセナの冒険の初日は、無事に終わるのであった。