不遇だった影職の青年、〈レベルリセット〉で第二の人生は最適で最強へと至る

第8話冒険者ギルド

　銀狼族の少女アセナは冒険職を手に入れた。

　次にオレたちは冒険者ギルドへとやってきた。

「ここが、冒険者ギルド？　怪しい建物だ」

「そうだな。だが、ちゃんと公的な機関が運営している」

　冒険者ギルドは国から援助を受けた公的な機関である。

　大陸の各地には迷宮が点在している。その奥底には負の瘴気が累積して、モンスターが発生してしまう。

　危険な迷宮に結界で蓋（ふた）をするのが、先ほどの聖教会の役目。そして定期的にモンスターを駆除するのが、冒険者ギルドの役割である。

　そんな聖教会と冒険者ギルドは、国王も簡単に介入できない独立した組織なのだ。

「公的な機関。なんか、すごそう！」

「そうだな。だが中は普通だ。さあ、行くぞ」

　たしかに冒険者ギルドの建物は、一般人は入りにくい雰囲気がある。

何しろ武装した荒くれ共が、常にたむろしているのだ。オレが一般人なら絶対に近づきたくない。

　だが躊躇（ちゅうちょ）している暇はない。アセナと共に正面口から入っていく。

「さて、中も変わらずか。懐かしいな」

　冒険者ギルドの内部は、六年前とあまり変わっていなかった。

　正面に受付カウンターがあり、横には依頼の掲示板がある。奥には待機場でもある酒場があった。

　冒険者として初めて世話になったギルド。本当に懐かしい光景である。

「相変わらず若い連中が多いな」

　危険な冒険者の職業的な寿命は、それほど長くはない。

　元気のいい十代後半から二十代がメイン。オレのように三十代半ばになれば引退して、安定した職に就く者がほとんどだ。

「どうやら知った顔はいないな」

　ギルドにいた冒険者は知らない顔ばかりで、受付嬢も新顔である。

　少し寂しいが、個人的にはむしろ有りがたい状況だ。

　何しろオレが六英雄の仲間だったことは、あまり知られたくない。新たなる英雄職を得たことは秘密にしておきたい。

「この様子だと、バレてないな」

　六年前から顔は常にフードで隠していた。それを脱ぎ捨てた今のオレに、気が付いている者は誰もいない。

　これなら大丈夫そうだ。

初心者を装って、受付嬢のところに登録にいく。

「この子の冒険者カードの登録を。それから二人でパーティーを組む登録も」

「はい、分かりました。冒険者カードの説明は受けますか？」

「いや、いらない。オレから説明しておく」

　受付嬢の指示でアセナの登録を進めておく。彼女への詳しい説明を省いてもらった。

　何しろ受付嬢の説明はかなり難しい。

　いきなり冒険者のランクはＦ～Ａまであります。とか言われても、アセナには意味不明であろう。

「では、登録する方は、この魔石に手を当ててください」

「こんな感じか？」

「はい、ありがとうございます。カードの登録は終わりました。では次にパーティーの登録をします。名前はどうしますか？」

　受付嬢の事務的で素早い対応で、アセナのカードが出来た。

　次は二人のパーティーの登録である。

　そういえばパーティーの名前が必要だったな。いつもは人に任せていたから、何も考えてもいなかった。

　よし、いい名前が浮かんだ。

「そうか。それなら“天下無双（てんかむそう）”だ」

「てんか……むそう？　ソータ？」

「ああ。この世に相手になる者がいないほど強い。という意味だ」

「素敵。それにしよう！」

　アセナの了承もとれたので、パーティー名が決まった。少し中二病くさい名前であるが、目指すなら頂点がいい。

　最高難易度の浮遊城を目指すには、大陸一の冒険者を目指す必要があるのだ。

「はい、パーティー名も登録しました。すぐに依頼を受けて行きますか？」

「ああ。簡単な依頼を受けてから、サザン迷宮に肩慣らしに行ってくる」

「では、お気をつけて」

　受付嬢に事務的に見送られて、手続きは終了する。ついでに依頼の掲示板にも寄っていく。

　“コボルト五匹の討伐”

　その依頼に申し込んでおく。初心者向けであり、レベル１からの再スタートにはちょうどいい。

「もう、行けるのか、ソータ？」

「ああ。隣の冒険者用の商店で準備品を買って、迷宮に行くぞ」

「やったー。ついに！」

　ここまで来たら、あとはコツコツ依頼をこなしていくしかない。

　最初の数日は、アセナの実習期間にしよう。まずは簡単な一階層を回って、スキルや連携の講習がいいであろう。

　その後は、ある裏技を使ってドンドン進めていく予定だ。再スタートを迎えて、本当に心が踊ってきた。

◇

「さて、行くか」

　アセナを連れて迷宮に向かおうとした。

　その時である。

「おい、おっさん！　待ちな！」

　出口を塞ぐように、四人の冒険者が邪魔をしてきた。

　年齢は二十代の前半であろう。

　たしかに彼らから見たら、三十五歳のオレはおっさん。否定はしない。

だが、一体何の用であろう。

「急いでいる。そこをどいてくれ」

「見たところＦランクの新人だよな？　それなのに、オレ様たちに挨拶がないぜ！」

「だよなー。礼儀作法も習ってないのか？」

「その歳でＥランクの新人だぜ。育ちも知れているぜ！」

　どうやら新人に対する儀礼なのであろう。明らかに一方的に絡まれている。

　そういえば六年前、ここに初めてきた時もこんなことがあった。

　異世界から来て右も左も分からない、オレたち七人。同じように、若い冒険者に絡まれた思い出がある。

　六年経ってもこういった地域の風習は、変わらないのであろう。何とも懐かしくなる。

「おい、おっさん！　なに笑ってやがる？　ふざけているのか⁉」

　懐かしさにオレの口元が緩んでいたのだろう。

　リーダー格の若者が、オレの胸倉をつかんできた。

　見たところ冒険職は戦士系であろう。腕力や握力のステータスも悪くはない。レベル５といったところであろう。

　若者の腕章を見るとＥランクとなっていた。このレベルならＦから昇格したばかりで、イキがっているのであろう。

　オレから見れば可愛いものである。相手にしないのが吉だ。

「おい。後ろの子を、見てみろ！」

「ヒュー！　すげー可愛いじゃん！」

「しかもフードの奥の耳……銀狼族だぞ、こいつ」

　だがフードで狼耳を隠していたアセナまで、もめ事に巻き込まれる。

　銀狼族は大陸でも珍しい種族。若者たちにフードを取られて、絶世の美少女の顔がさらされる。

　もちろん誇り高い銀狼族のアセナはカチンとする。

「私に触るな、下郎」

「何だと、テメエ！　可愛いからって、調子にのるな！」

　アセナの挑発的な言葉に、若者の一人が激怒する。

　拳を握りしめて威嚇する。

　その大降り動きは隙だらけ。彼女なら問題なく躱（かわ）せるであろう。

　だが怒るアセナの手が、短剣にかかっている。これはマズイ。

　ギルド内の喧嘩ならまだしも、流石に流血騒ぎはマズイのだ。

「おい。その辺にしておけ」

「何だと、おっさん⁉　うぐぅうう、いでてて……」

　殴りかかろうとした若者の、動きをオレは制する。腕にあるツボの一つを、指で強く押さえつけたのだ。

　これは異世界で習得した裏の技。数年前にとある少数部族の達人に、弟子入りして習得した秘術であった。

「おい、おっさん！　仲間を離しやがれ！　さもないと……」

「おっと。それは抜かない方がいい。冒険者ギルドに睨まれた者は、長くはないぞ」

「なっ……」

　仲間を助けるために、剣を抜こうとする若者。それを言葉だけで制する。

　だが、その警告に嘘はない。

　ギルド内での殺生は、いつの時代もご法度。要注意人物として、闇に消されてしまう時もあるのだ。

「たしかにオレはオッサンだ。もしも気に食わないのなら、いつでも相手になる。サザン迷宮の中で襲ってくるのも自由だ。だが、その時は手加減しないぞ。今度は警告も無しに、全力で相手する」

　そう警告して、更に殺気を強める。直に殺気を受けた若者は、恐怖に震えていた。

　さて、お仕置きもこの辺でいいであろう。

　抑えていた若者も解放してやる。

　あまりやり過ごしてしまうと、今度はオレがギルドから警告を食らってしまう。

　さて、怖いギルド長に見つかる前に、立ち去るとするか。

「お、おっさん何者だ……？」

「オレのことか？　オレは普通のＦランクの冒険者のおっさんだ。ちょっとだけ遠回りしただけさ」

　唖然とする若者たちを残し、立ち去っていく。

　こんな所で時間を食っている暇はない。急いで迷宮に行って、経験値を稼ぐ必要がある。

「いいのか、ソータ？　あいつら、また襲ってくるぞ」

「若者にはよくあることだ。また来たら、強いお灸をすえてやるだけだ」

　ふと六年前のことを思い出す。

　あの時も同じように、若い冒険者たちに絡まれた。

　こちらは異世界に来たばかりの、若い男女七人。英雄職を授かってはいたが、実戦経験の少ない少年少女が中心であった。

　当時二十九歳で、ギリギリ青年だったオレも若かった。

　仲間の少女たちの黒髪を揶揄（からか）われて熱くなった。

　他の若い仲間たちも同様。売られた喧嘩を買って、このギルド内で大乱闘を起こしてまった。

　英雄職やスキルも関係ない、ただの殴り合い。全員が顔に青タンを作った。

　その後は大変だった。

　屈強なギルド長がやって来て、全員が大目玉を食らった。あの岩のようなゲンコツは本当に痛かった。

　そんな懐かしい思い出が甦ってきた。

　その後も、他の街でもよくケンカを売られたものだった。何しろ英雄職を妬む者も多い。

　だがオレたちは売られたケンカは、絶対に買っていた。本当にあの頃は、全員が元気で若かった。

　そんな忘れかけていたが記憶。それを先ほどの若者たちとのやり取りで、思い出し感慨にふける。

「どうした、ソータ？　今度はニヤニヤして、気持ち悪い」

　どうやら感情が顔に出ていたらしい。

　だが気持ち悪い、は言い過ぎではないか？　これもオッサンの悲しい業（サガ）なのであろうか。

「何でもない。さあ、準備をしてサザン迷宮に行くぞ」

「おお。いよいよだ！」

　こうしてオレたちは最初の冒険。サザン迷宮に向かうのであった。