この風にのる鳥の様に…。

第10話

～次の日～

俺は…院長先生に言われた言葉に…頭を鈍器で殴られた様なショックがあり、何となく…気分を変えに、外へモーニングに行こう。

とシャワーを浴びた。

服に着替え、細身の、ジーンズにニットを軽く羽織る。

鍵と財布を持ち、部屋を後にした。

と……その時だった。見かけた顔が、近くの電信柱に立っていた。

『鈴村君！おはよー』

『？……あ！小田君』

『今から…ちょっと時間あるか？』

と小田君は、いつから待っててくれたんだろう？と聞く事も出来ず、

『激甘なパンケーキ、食いにいかね？』と…車のキーをクルクルっともてあそんでいた。

『三門レンから手紙預かってんだよな？』

『！………え？』

さぁいこうぜ！と助手席へと促された。

車の中で、小田君は

話を始めた。

『鈴村君…ありゃダメだよ？院長先生が感づく以前にバレバレだわ、ワハハハッ(笑)』

『え？……そんな、』

恥ずかしくなり、俺はうつむいてしまった。

店に着くと…小田君と俺は店内へと入っていった。俺たちはテラス席へ案内された。

外はまだ…うっすらと北風が吹いていた。

小田君が、そんな姿を見ていて…俺にコートを貸してくれた。

店員がメニューを聞きにくると……

小田君は、俺、この

イチゴホイップクリームのパンケーキってヤツにしよ？

と子供の様に喜んでいた。鈴村君は？ と…

『俺はお任せでいい。ホット珈琲が欲しいな？』

『お？パンケーキ頼んだら…ドリンク付だって！やりー、』

小田君は妙に明るかった。

一通り注文が終わると店員は人混みの中へと消えていった。

『で…手紙、読みたい？………。』

小田君は、俺に確認をとった。俺は…しばらく考えて

『……読む。』と言い小田君からレンの手紙を受け取った。

一瞬、開ける事を…ためらったが、 小田君は読んであげなよ？と促してくれた。

手紙を開けると……

レンらしい可愛い字がところ狭しと並んでいた。

『～鈴村君へ～』

と最初書かれていた。文章を読み進めていくと……

２人で過ごした時間がとても楽しくて、迷惑をかけた事も…謝っていた。それから、色々と束縛もなく…今後も２人で過ごしていきたいです。とか……。

俺が居ないとリハビリも楽しくない。その他にも２人きりで…

恋人として、

逢いたい～

と締めくくってあった。

レンからの手紙を読み終えると…気持ちが、ス～っと落ち着いてきた。俺みたいな情けないヤツに……レンは……。

小田君も元気だせや！鈴村君！と俺の肩を

ポンッと叩いた。

俺は笑顔で返した。

パンケーキが運ばれてくると…そのホイップクリームの量の多さに…俺たちは格闘しながら食べ進めていた。

俺のパンケーキは、

マンゴーのパンケーキだった為に…とてつもなく自然な甘さがクセになりホイップクリームと実にマッチしていた。

俺たちが食べ終わるとドリンクが運ばれてきた。小田君は、

ホットチョコレートドリンクを飲んでいた。

俺が…

『甘くないのかよ(笑)』と突っ込みを入れると……

『これがクセになるんだよな～？ハハッ』

と笑っていた。

小田君が急に真面目な顔付きになる。

『鈴村君とレンさんみたいな経験、実はさ、俺にもあったんだ。』

小田君は、話を始めた。研修中にお互いが気になる存在であり、また親密な中になるまで、余り時間を様さなかった事も……。運良く誰にもバレなかったけど…彼女は俺との平和な日常が、楽しくて、退院したらデートしようと……

俺も男だから…研修中の身分じゃ、格好がつかない。だから一人前になったら、改めて

交際を申し込む為に…迎えに行くから……と約束をした。

ただ。一人前になった時に…電話を掛けたら…彼女は婚約者が居たんだ。ショックだったけど…俺は俺の人生だし、次なる恋を見つけたんだ。

と笑って話していた。

小田君は、俺に問いかけた。

『万が一……俺みたいな目に合うかもしれない。それでも、三門レンを攻めずに要られるか？……』

小田君は、真面目な顔をしていたが、すぐに笑顔に戻った。

『俺……甘いな？』

小田君はジョークを、飛ばす。

『パンケーキみたいにな(笑)』

さぁ、帰るか？と小田君は準備を始める。

レンの手紙を読み、

小田君の経験談を聞いていたら……

急に現実味を帯びて…

昨日の院長先生の言葉が、俺に投げ掛けられた意味も……

何となく理解が出来た。

小田君の分も…会計を済ませると……

小田君は笑っていた。

『すまねぇな。割り勘でも良かったのに…』

『俺こそ、礼を言いたいくらいだ。ありがとう小田君……』

２人で車に乗り込むと……

俺の家まで、ものの

１０分で着いた。

『お互い頑張ろう！』

『あぁ、じゃな？』

小田君の車は……

風を切って走り去っていった。

俺は明日から業務が変わる。だけど、

きっと一次的で……

試されてるだけなんだと……

何となく理解が出来た。