実況！４割打者の新井さん ４

俺もトイレでオエオエしてきていいかしらん？

今日のビクトリーズはピッチャーが４人もスタメンにいるおかしなやつ。それなのに、４番に座った俺の１打が見事な先制パンチ。盛り上がるビクトリーズベンチに、どよめく熊本のお客さん達。

その対比はこれ以上なく気持ち良く俺はアームガードを外しながらベンチに向かってガッツポーズをし、レフトスタンドの応援団にも右手を上げた。

「新井の放った打球はライト前に弾みました。いかがでしょうか、このバッティングは」

「狙っていましたかね、アウトコースのボールを。決して悪いボールではありませんでしたが、きれいに打ち返しましたよね。ビクトリーズ全体を勇気づけるタイムリーになりますよ。ハードバンクスは浮き足立たないことですね」

「ええ。今のヒットで新井は…………交流戦の打率がちょうど５割となりました。交流戦が行われるようになって１０数年というプロ野球ですが、まだ交流戦の打率が５割という選手はいませんので、その辺りも含めて、新井は交流戦MVP獲得のためのインパクトをどれだけ残せるかというところですが…………追い込んでいます。

空振り三振！５番の北野は低めの変化球に空振り三振に倒れまして３アウトチェンジ。しかしビクトリーズは４番新井にタイムリー、１点を先制しています」

チェンジになってベンチに戻ると、守備に向かう選手達が俺のおケツを汚い手で触っていく。

「新井さん、ナイッスー！」

「ウィ！」

「新井さん、ナイス右打ち！」

「ウィ！」

「さすが４番！」

「ウィー！」

ベンチに戻って、佐鳥コーチともハイタッチをして、ヘルメットを外しながらドリンクを飲んで、なんだか痛くなってきたお腹を擦りにながら、阿久津さんのグラブをはめつつグラウンドに飛び出す。

サードの守備位置に向かいながら………。

「ヘーイ、ロンパオ、ロンパオ！」

声出ししてボールを転がしてもらう。

そのボールを引き付けるようにして待ちながら、三遊間のところまできて捕りにいき、軽くワンステップしながら１塁へ投げる。

ビューンと真っ直ぐいった送球がややスライスしながらいい感じのノーバンでロンパオが持つ、今は亡きシェパードのファーストミットに収まった。

「ボールバークッ！！」

キャッチャーの北野君がそう宣言して、小野里君がセットポジションで投球練習最後の１球を投じる。

北野君はさすがの肩。低く鋭い送球がベースカバーに入った浜出君のところへ。

浜出がポイッとトスしたボールをセカンドの守谷ちゃんがもらい俺に投げ、それを俺が浜出君に返す。

バッターボックスに向かうハードバンクスの左バッターを眺めながら１つゆっくりと息を吐いた。

「１回裏、ハードバンクスの攻撃は、１番セカンド、本野」

向こうの１番バッターは足の速い左バッター。

とりあえずサードベースの真横くらいにポジションを取ると、ショートの浜出君がこっそりともう１歩前に出ましょうと進言した。

確かにセーフティバントを警戒するのは分かるけど、飛車角どころじゃない落ち方をしている弱小チーム相手にいきなりセーフティバントしてきますかいなと。

俺はそう思ったのだが、本職の内野手である浜出君がそう言うのだから、俺は渋々少し前に出た。

カキィ！！

初球。低めのストレートを打ち返した痛烈な打球が俺の右、３塁線を襲う。

長打コース。

バシッ！！

ダイビングして伸ばした阿久津さんグラブにボールが収まっていた。

俺は素早く立ち上がりながらボールを右手に持ち替える。その右手にしっかりボールの感触があるのを確かめながら左足だけを踏み出す。

無理はしない。バッターランナーは俊足だが、いい当たりの打球だった。少し顎を引くようにしながら小さなテイクバックでボールを素早く手放す。

３塁線、深いところからのワンバウンドスロー。

マウンドの傾斜の向こう側で土を弾きながら跳ねたボールが、体と腕と足を伸ばすロンパオの少し左へ。

もちゃ男が上手く伸ばした体の角度を変えるようにしながら、俺からの送球を両手で大事に捕球した。