実況！４割打者の新井さん ４

みのりんと呼ばないで

「さあ、試合は２対２のまま、終盤７回の攻防。北海道フライヤーズのラッキーセブンの攻撃に入るところであります。ピッチャーは先発の碧山から２番手の奥田にスイッチしました、北関東ビクトリーズです。左から左。ベテランをマウンドに上げてまいりました」

「碧山君はいいピッチングしましたねえ。今日は無駄なランナーを出すことなく、失点したイニングも粘って投げられていましたし、次の登板に繋がるピッチングが出来ましたねえ」

「マウンドに上がった奥田は、今日が４試合目の登板です。去年同様、勝ちパターンの１角というポジションですが、ビクトリーズにまだ開幕から白星がないということで、今日は同点でのマウンド。ここまでピッチングは安定している奥田です」

「ビクトリーズはまあ、勝利の方程式がどうのと言ってられませんのでねえ。とにかく状態のいいピッチャーからどんどん使っていくと。そういうところでしょうね」

「なるほど。打席には、フライヤーズは遠藤が入ります。ここまで打率は４割越え、非常に好調な遠藤。ここは左対左の勝負になります…………。初球打ちました！ 打ち上げた打球になりました。高く上がったフライ。レフト線、ファウルゾーンに切れていきますが…………ショート、レフトが追う！………新井が前進して掴みました！ レフト線、打球が切れていくところでしたが、ピンク色のグラブで新井がナイスキャッチ！ １アウトです」

「カウント１ボール１ストライク。３球目投げました！ 低め変化球掬った！ フライヤーズ、縦尾の打球はいい角度で上がりました！

レフト新井がバックする！ バックして、ジャンプ！フェンスの手前捕りました！いい当たりでしたが、あと１歩伸びが足りませんでした、レフトフライ！ ２アウトです！」

奥田さんが投げている時は非常に守りやすい。

投げる球種によって、バッターがどんなスイングをするかが分かりやすいから、１歩目のスタートが非常にスムーズ。

今日スタメンマスクの北野君がインコースに構える。ショートの赤ちゃんから、ストレートだよというサインが来て、俺は身構える。

奥田さんが投げる。

北野君の構えたところにいく。

バッターがスイングする。

右バッターが引っ張ってレフトに飛んで来るタイミング。

バットにボールが当たる。しかし、詰まっている。打球に勢いがない。定位置に守っていた俺は全速前進。ショートの赤ちゃんが新井さん、新井さん！ と叫ぶ中、落ちてくる打球に向かって足から滑り込んだ。

体の左側で出したピンクグラブにボールが収まり、思わずニッコリ。

「ナイスキャッチ！ 天才！」

そう煽てる赤ちゃんの手を借りながら、俺は立ち上がりベンチに向かって走り出す。

するとマウンドのところで、奥田さんがそのまま待ってくれていた。

グラブと左手で拍手をしながら俺を待っているのだ。

「奥田さん、ナイスピッチング。ナイステンポ」

ピッチャーマウンドを通り過ぎた辺りで、ピンクグラブと奥田さんの茶色グラブを叩き合わせる。

「わりいな。なんか新井のところばっかり飛んでったよ」

「いやなに。これ以上ない守備練習になりますよ。そういえば、この前酒屋さんで、奥田さんプロデュースのお酒買いましたよ」

「マジ？ ありがとう。どのやつ？」

唐突に思い出したそんな話をしながら俺達２人は最後にグラウンドからベンチへ帰還した。すると、帽子を外した奥田さんがすごい嬉しそう。冷蔵ケースを開け、小さいスポーツドリンクを飲むその顔が綻んでいる。

「透明のビンに入った奥田道ですね。７００ ミリの」

「おお、あれか！ 俺も１番気に入ってるやつなんだよ。ちょっと値段は高めだけど、製造工程にこだわりがあってさ。飲みやすかっただろう？」

「そうなんですよ！ その日の晩飯がお刺身だったんですけど。マグロとかサーモンとかタコとか。キンキンに冷やして飲んだらめちゃめちゃ合いまして、普段あんまり日本酒は飲まないんですけど、２人で１本開けちゃいましたね」

「２人って、お相手はみのりんさんかな？」

「どうしてそれを」

「いや、お前といえばみのりんなんだろ？ よかったな。新井にもちゃんとそういう相手がいて。ちょっと安心したよ。大事にするんだぞ」

みのりんの存在がブルペン陣にも知られている。