　溶けたザラメの甘い匂いが、強烈に俺の鼻腔を刺激してくる。最近のバイキングには綿あめ機が設置されているのか……俺が子供の頃には、綿あめを自分で作る機会なんて無かったなぁ。

　いいなぁ、あれ。

　楽しそう。

(……やってみてぇ)

　だが、40代の男が綿あめ機の前ではしゃいでいたら、周りはどう思うだろうか？　

　デザートコーナーには、親子連れの客がいる。女子高生のグループ客もいる。楽しそうにワッフルを焼くカップル客もいる。それに、一緒に来ている友人たちから、冷ややかな視線を向けられるかも……「餃子とザーサイを生ビールで流し込むおじさんが綿あめなんて」――と。

　しかし、綿あめ機はすぐそこにあるのだ。割り箸を手に、ワクワクしながら順番を待つ子供たち……彼らのあとに続く勇気が、俺にはあるだろうか？

　バイキング終了時間まで、残りわずか。

　そろそろ覚悟を決めなくてはならない――童心に返る覚悟を。

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