チェロ女子は電車ホームズにだまされない

第2話 イケメンが話しかけてくる

　わたしがすべてを諦めかけた瞬間、背中のチェロケースを力強くガッシリと支えてくれた者がいた――正確にいえば人間じゃなかったけど。

　転ばなかったのは、閉まりかけたドアとドアの間にチェロケースがドンと音を立てて、はさまれたから。とっさに床へ突いた右手の雨傘も、いい仕事をしてくれた。

　そこでわたしは車内の異様な空気に気がつく。乗客たちが驚いたようにこちらを見つめている。乗車口で起こったドタバタで皆の注目を集めちゃったみたい。

　――ちょっとやめてよ、恥ずかしい。わたしが喜劇の主人公ですか。

　わたしは顔を赤らめながら、背後から押した犯人の姿を目で探す。下手人（げしゅにん）はすぐに見つかった。それは、はしゃいで席とりを急いだ幼い男の子。ちょこんとシートに座ってニコニコしている。小さな両手をひざに置いて座る姿がカワイイ。子どもなら仕方ない。無罪ね。

　――それよりスイーツよ、スイーツ！　わたしのピエポリ生きてる？

　わたしは、あわてて紙袋をのぞき込んだ。でも、その行動が大失敗。狭い車内で後ろを確認しないで、前かがみになっちゃたのね。そうしたらまるで柔道の一本背負いみたいに背中のチェロケースがフワリと浮き上がって……

　ガリッ

　ゾッとする耳ざわりな音がした。わたしは急いでケースを降ろして、被害状況をチェックする。あちゃ～、ボディに貼った『星マル丸』のシールが破れてるじゃない。ドア横の座席を見ると、銀色の手すりに黒い雨傘が一本ぶら下がっていた。わたしのチェロ一本背負いで、傘の先とケースがぶつかっちゃったみたい。

「大丈夫ですか？」

　雨傘の持ちぬしだろうか、シートに座っていた若い男が心配そうな声をかけてきた。彼は中腰になって、ケースをのぞき込んでくる。

「あらら。見事に破れましたね、星マル丸」

　シートから腰を浮かせただけで、立っているわたしと同じぐらい。彼の背が高いのか、わたしの背が低いせいか。びっくりするほど顔と顔とが近かった。柑橘系の爽やかな香りさえただよってくる。

　わたしはドキッとする。なんだろう、この瞳のきれいな男性（イケメン）は。眼の中に星がきらめいている男の人って、少女マンガの世界だけの存在だと思ってた。

「ええ。でも、わたしのせいだから」

　イケメンが気にかけてくれるのは嬉しいけど、星マル丸のシールはもう手に入らないだろうなぁ。眉根を寄せて、困り顔をするわたしを見かねたのか、若い男はこんな申し出をしてきた。

「悪いのは僕のほうです、手すりに傘をかけたらダメですよね。うっかりしちゃったなぁ。弁償させてください」

「いいです、いいです。ホントに」

　わたしは小さく手を振る。

「困った顔してましたけど」

「大丈夫ですから」

「んー、それではね……」

　若者はしばし考えるようにアゴに手を当てていたけど、やがて顔をパッと輝かせこんなことを言いだした。

「なら、こうしましょう、僕と賭けをしましょう。僕が勝ったら弁償する、あなたが勝ったら弁償しない」

　すばらしいことを思いついたとでも言いたげに、瞳をキラキラさせる。

　ちょっと待って。何を言っているの、このヒト。そうまでして自分の言いぶんをとおしたいのか、あるいは頭が少々異次元タイプなのか。

「その条件おかしくないですか？　逆でしょ、普通は」

「そう。だからどちらに転んでも、あなたに損はない。ね？」

「ま、まぁ、そうかも……」

　これは何だろう。趣向を変えたナンパか、それとも新手の詐欺か。でも退屈しのぎにはなりそう。危ないと思ったらチェロかついで、ササッと逃げちゃえばいいし。

「賭けって、どんな賭けですか？」

「簡単ですよ。あなたが降りる駅を当てたら、僕の勝ち。というのはいかがです？」

　この人、降りる駅って簡単に言うけど、わたしはホントに遠くまで行くんだけどいいのかな？　そこは東京の西のはずれで、ちょっとやそっとでは想像がつかない泉山（せんざん）駅なんですけど。

「そんなに自信があるなら当ててみてください」、わたしはすっかり興味の虜（とりこ）。

「賭けは成立ですね」

「で？　どこで降りると思います？」

　挑戦的に詰め寄ってみる。どうせ当たるわけないから。

「まあまあ、あわてないで。僕の隣に座っているスーツの男性が次の大京駅で降ります。それからゆっくり話しましょう」

　彼は端正な顔に余裕の笑みを浮かべた。

　まもなく窓から見える景色が高層ビル一色になった。都心の大京駅に到着したみたい。電車がゆるやかに止まると、若者が予言したとおりスーツの男性があっさりと降りていく。わたしは手際のよいマジックを見せられているような気分で、男性の後ろ姿を見送った。

「ほら、席が空きました」

　若者は空いた席へと体を移し、今度はわたしに隣へ座るよう目でうながす。

　わたしはちょっととまどう。なんだかこれって彼のペースで進みすぎじゃない？　だまされてない？　でも目的地（せんざん）はまだまだ遠い。わたしはすなおに「ありがとう」と言って、譲られたシートへ注意深く腰をおろした。

「あなたは『泉山（せんざん）駅』まで行くんでしょ？　泉山は遠いから、おしゃべりの時間はたっぷりありますね」

　若者はいたずらっぽく瞳の星をきらめかせて話しかけてくる。

　――ちょ、ちょっと待って。

　わたしの顔からサァッと血の気がひいた。

　自分でもわかるぐらいに瞳孔が開く。

　どうしてこのヒトは、わたしが泉山（せんざん）で降りることを知ってるの！？　切符を買うところを見ていたとか？　ないない、ありえない。だってSuicaをタッチして改札を通ったんだもの、行先がわかるはずなんてない。そもそも、このヒトはわたしより先に電車に乗っていたじゃない。

　ショックで凍りついたわたしを見て、若い予言者は満足そうに言葉を続けた。

「正解でしょ？　こんな具合に、僕は乗客がどこで降りるかわかるんです」

　なぜわかったんだろ？　考えても考えてもわからない。こうなったら、これはもう読みかけのミステリー。ちゃんと答えを解き明かしてほしい。

　我慢できなくなってわたしは口を開いた。