巡る風

第五陣 （４）

「叶うか叶わないかの話じゃないのよ。たとえ身分違いだろうが、いずれお姫様が他の男と結婚しようが、誰を好きになろうが、何をしようが、それでも想いが変わらない自信があるのなら、最後まで想い抜きなさいよ！」

　瑠衣の言葉は、一節ごとに深々と突き刺さった。

　瑠璃がいずれ他の男と結ばれても。

　自分以外の男を想っていたとしても。

　それでも、想いは変わらないだろう。

　その程度で想いを忘れてしまえるなら、もうとっくに切をつけていたはずだ。

「あなたの想いは、他に恥じなきゃいけないような想いなの？　お姫様を想う自分自身を、あなた自身はどう思ってるの？」

「私、自身を……？」

　止めを刺されたような気がした。

　身分の差や、互いの立場。

　それらにばかり気を取られていたかもしれない。

　不遜であることに違いはないが、決して邪な想いではない。

「もしあなたが、お姫様に想いを寄せる自分を恥じるのなら、それこそお姫様が可哀想だと思うわ」

「――――」

　瑠衣の言葉に、何も言い返すことが出来なかった。

　不意に流れた沈黙のあとに、亮助がゴホンとわざとらしく咳払いをする。

「っつか、すげー偉そうに言ってるけど、姉ちゃん恋愛したことあんのかよ……」

　冷静な突っ込みを入れる亮助の目はとても白い。

　実に冷ややかな目だ。

「それにさー。なーんかオレ、銃太郎さんと木村先輩が被って見えてきたわ」

「りょ、亮助、それは流石にやめてくれ。私が可哀想だ……」

「だって被るじゃん。木村先輩は姉ちゃんにべったべたに惚れてるけど、さっぱり相手にされてないし？　銃太郎さんも似たようなもんじゃん」

「！？」

　いや、分かってはいた。

　確かに、あの木村鳴海とやらに、自分は似ているのだ。

　しかし、それを亮助にまで指摘されると、遣る瀬無さが無尽蔵に溢れてくる。

「けど、銃太郎さんと木村先輩じゃ、違うところもあるよな」

　続けざまに、亮助は何気ない声音でさらりと言う。

「そ、そうか……。例えば？」

「うーん、そうだなー……」

　古い家屋のやや低い天井を見上げ、亮助は唸る。

「木村先輩は、姉ちゃん振り向かそうとして苦しんでるけど……、銃太郎さんは違うよな」

「？」

「なんつーか、諦めることに苦しんでる感じ」

　思いつくまま声に乗せた亮助は、言いながら確信を得たかのように、頷きながら喋る。

　ついでに瑠衣まで深々と頷いた。

「そもそもさー、姉ちゃんもそこまで偉そうに言うんだったら、先に木村先輩を何とかしてやれよ」

「は？　何よそれ、さっさと鳴海を埋めろってこと？」

「いや違ぇし……。あんまり過ぎんだろ、それ」

　瑠衣の鳴海に対する態度は、頑として変わらないらしい。

　改めて不憫な奴だと思う。

　まあ、二人から見れば、自分も木村鳴海と五分を張る不憫さなのだろうが。

「ていうか、なんで俺ら恋バナしてんだよ……。違うだろ、銃太郎さんの今後について話するんじゃなかったのかよ」

「……それもそうよねー」

　ぐだぐだだ。

　話があるから、と言ってここまで押しかけてきたくせに。

　銃太郎がげんなりと無言の溜め息を吐けば、瑠衣は居住まいを正す。

「私も昨日、徹夜で本を漁ったけど、解決の糸口になりそうな情報はなかったのよね」

　そこで、と瑠衣はにっこり微笑む。

「あなたに縁のある場所を片っぱしから歩き回ってみる、っていうのはどう？」

「私に縁のある――？」

「まっじかよ……。オレそういうのダルいんだけど……」

「とにかく思いつく限りの場所を徹底的に回ってみれば、何か手掛かりが掴めるかもしれないでしょ！」

「いや、しかし瑠衣殿……」

「お黙り！　郷に入っては瑠衣に従えって言うでしょ！？」

「姉ちゃん、オレバカだけど、さすがにそんな諺聞いたことねーよ……」

「決まりね。明日は朝から郷土史研究部大集合よ！」

　瑠衣は一切を無視して高らかに宣言し、明日には早速、土地巡りを断行する運びとなったのであった。

【第六陣へ続く】