キミとセカイのツヅリゴト

第5話電車

　私には少々変わった友人がいる。

　この裏側のセカイにいる「少女」は、表のセカイの人間とは違う思考、行動をする者が多い。

かくいう私も、自分の部屋を出て旅をしていることはこのセカイでは「変わっている」のだろう。

その不思議な友人に出会ったのは、私が旅を始めてすぐのことだった。

　部屋を出てから道なりに真っ直ぐ進んでいた私は、初めて見る部屋の外の風景に驚き楽しんでいた。

道はでこぼこで時々躓いたり、果てのない天井を見上げたり、道の横に並ぶ物体に触ってみたり、あらゆるものに興味津々であった。

段々楽しくなってふんふんと鼻歌を歌いながら歩いていると、不思議な建物が見えてきた。

　その建物には扉がなく、入口には柵があった。

柵の向こうには何かがあるようだった。

私は少し緊張しながら柵を越え、奥へと進んでいった。

　少し進むと、開けた場所に出た。

そこには何だか大きな物体があり、地面には真っ直ぐな線の様に何かが伸びていた。

私は辺りを見回して、これが何なのか考えてみた。

　このセカイには沢山の『部屋』があり、そこには『少女』が住んでいる。

ということは、扉も天井もないこの場所も『部屋』になるのだろう。

ここにも『少女』は住んでいるのだろうか。

そんな疑問が浮かんだ時だった。

「うらめん駅へようこそ！」

　突然見知らぬ少女が現れ、私の手を掴んで上下にぶんぶんと振った。

「いやあ、長年この駅で働いているけど、お客さんが来るなんて思わなかったな！」

「あの、貴女は…？」

「私は電車の車掌です！」

　でんしゃ？しゃしょう？

聞いたことのない言葉に私は首を傾げた。

「あの、でんしゃというのは何ですか？」

「おや、電車をご存じないとは」

　彼女は両手を広げて驚いた表情を見せた。

それからえへん、と咳払いをすると、真面目な顔で語り始めた。

「電車というのは、大勢のヒトを乗せて運ぶ乗り物です。あ、乗り物というのはですね、ヒトが歩かなくても移動できる便利な道具のことです」

　ほうほうと私は頷いた。

歩かなくても動くとは、とても不思議なことだ。

「なんとこの電車、元々は反対のセカイにあったものなんですよ！反対のセカイで何かすごい出来ごとがあって、偶然こちらのセカイと繋がった時に迷い込んだんです！それを私が動くように修理したんですよ！」

　すごいでしょう！と彼女は胸を張った。

反対のセカイの物と聞いて私は興味が湧いた。

電車と呼ばれたものはとても大きく、銀色に輝いていた。

「これがでんしゃ…」

「そうです！格好いいでしょう？素敵でしょう？」

彼女は目を輝かせながら話し始めた。

「このシンプルな形が良いですよね！派手すぎず、地味すぎず、丁度いいお洒落な感じ！座席はお客様が寛げるようにふかふかにしてありますし、立っている時に掴める吊革もあります！路線図もちゃんと書いてありますよ！」

　私は彼女の話を聞いてもさっぱり分からなかった。

「えっとそれはどういう…？」

「あら、すみません！つい調子に乗ってしまって…電車だけに…ふふっ」

　彼女は一人でくすくすと笑った

私は首を傾げた。

車掌はもう一度咳払いをすると、胸を張って言った。

「とにかく、この電車は凄いのです！どうです？乗ってみたくなったでしょう？」

私はまた首を傾げた

こんなにも大きいものが動くとは、私には不思議で仕方がなかったのだ。

「これが本当に動くんですか？」

「もちろん！」

　車掌は誇らしげに胸を張って言った。

「反対のセカイでは『電気』という力で動くそうですよ。こちらのセカイにはそんな力はないので、光る花を集めて動力源にしています。光る花はその名の通りピカピカ光ります。光る時に『電気』に似た力が発生するのです。それを利用して、この電車は動きます。これはとっても『エコ』なのです！」

　えこ、というのが何なのか分からなかったが、とりあえずすごいらしい。

私は電車の周りをぐるりと一周して、じっくりと観察した。

なるほど、確かに外見は格好いい、のだろう。

電車の知識の無い私が見ても、中々良いと思える。

銀色の体に青い横線が引いてあり、アクセントになっている。

　この中は一体どんな部屋なのだろう。

私は興味津々で窓から中を覗き込む。

暗くてよく分からなかったが、丸い何かが浮いているように見えた。

この電車が動く姿を見てみたいと思った。

　車掌の元に戻ると、彼女は私に小さな紙切れを渡した。

「これを大事に持っていて下さい。絶対に無くしてはいけませんよ」

　彼女は脅すように言うと、懐から何かを取り出した。

それを見た彼女は大変！と大声をあげた。

「ほらほら、もうすぐ発車の時間です！早く乗ってください！」

彼女は私の背を押してくる。

私は訳が分からないままに電車に乗った。

　中は思ったよりも狭く、少し暗かった。

私は周囲を見回したが、乗客は私以外には誰もいなかった。

「まもなく発車致します。お立ちのお客様は席にお座りください」

　そんな声がどこからか聞こえ、私は近くの席に座った。

すると、どこからかピリリと音が鳴り響き、電車はゆっくりと動き始めた。

窓を開けて外を見ると、さっきまで暗闇だった景色は、星々が輝いてとても美しかった。

私はその美しさにほう、とため息をついた。

景色は電車の速度にあわせて移り変わり、建物が沢山並んでいたり、緑の草原が一面に広がったり、青い川の上を通過したり、私は楽しくて仕方がなかった。

　景色に夢中になっていると、　何時の間に現れたのか、車掌がそばに立っていた。

「切符を拝見します」

「きっぷ…さっき貰ったのですか？」

「そうです！ほらほら、早く出して！」

　急かされるまま、私は先ほどもらった小さな紙切れを取り出した。

車掌はそれを受け取ると、変わった道具で挟み、また私に返した。

紙を見ると、端に小さな穴が開いていた。

「この穴は？」

「切符を確認した印です。これで貴女はこの電車の乗客になったのです！」

「なるほど…」

　彼女は一礼すると去っていった。

私は切符の穴をじっと見た。

私は少し考えると、ポケットから紐を取り出した。

部屋を出た時に持ってきた数少ない所持品の一つだ。

紐を切符の穴に通すと、両端を結んだ。

うん、中々いい具合だ。

私はそれをポケットにしまうと、再び窓の外を見た。

移り変わる景色が、とても美しかった。

…

「終点、うらはじ駅です」

　車掌の声が聞こえ、電車がゆっくりと動きを停めた。

扉が開くのを確認すると、私は一歩外へ出てみた。

　そこは、とても大きな部屋だった。

照明が煌々ときらめき、様々な形、色の電車と思しきものが並んでいた。

私はわくわくしながら辺りを探索した。

　一通り見て回り、近くの椅子に座っていると、何処からともなく車掌が現れた。

「どうでしたか？楽しかったでしょう？」

「はい、とても」

　私は、電車が動いたことがとても不思議だったこと、電車からの景色がとても素敵だったことを語った。

車掌はうんうんと頷いて、私の話を聞いてくれた。

「電車の魅力が伝わったようで、私も車掌冥利につきます」

　彼女は嬉しそうに言った。

「では私はこれで…」

「お客様、これからどちらへ行かれるのですか？」

「表の世界を目指しています」

「それなら！」

　車掌は手を合わせて言った。

「私にもうちょっと付き合ってくれませんか？」

　車掌に連れられて行ったその場所は、本と様々な物に溢れた小さな部屋だった。

「ここは？」

「車掌室兼私の『部屋』です！」

　私は見慣れない物ばかりの部屋を見回した。

机の上には紙切れが積んであり、壁には変わったオブジェが飾られている。

「お客様はこれから表の世界へ行く…つまり、旅をするんですね」

「そう…ですね」

「でしたら、旅に必要な物を差し上げます！」

　車掌はそう言うと、部屋のあちこちから不思議な物を持ってきた。

「これはランタン。明かりを灯すことが出来ます。こっちはロープ。長くて丈夫です。それから…」

車掌は順番に説明しながら並べていった。

私は一つ一つを手にとって使い方を聞いた。

　旅に必要な物とは沢山あるようだ。

目の前に並んだ品々を見て私は驚いた。

「これだけあれば、旅をするのに困りません！」

　そうだ、と車掌は大きな袋を持ってきた。

「この鞄に入れておけば持ち運びに便利ですよ」

　車掌は鞄というものの使い方も教えてくれた。

　私は先ほど貰った道具を鞄にしまった。

闇を照らすランタン、火をおこすマッチ、部屋から持ってきたペンと本も忘れずに。

　最後に先ほどの切符を金具に付けた。

「あら、中々おしゃれですね」

　こういうものがおしゃれというものらしい。

私は鞄を背負うと、車掌に礼を言った。

すると、彼女は少し照れながら言った。

「あの…お願いがあるんですが…」

「なんでしょうか？」

「私の…と、友達になってくれませんか！」

　唐突なお願いに私は少し戸惑った。

「私はかまいませんが…でもどうして？」

「私、ずっと一人で寂しくて…『少女』は部屋を出ないから誰もお客様が来なくて…だから…」

　私は頷いていった。

「そうですか。私でよければ是非お願いします」

「本当ですか！」

彼女は笑顔になった。

「ありがとうございます！嬉しい…！」

「私も嬉しいです」

　こうして私に少々変わった友人が出来た。