福の神

第3話昔の友との再会

　あれから一か月が過ぎたころ、義也が分厚い財布をポケットに入れ、街に繰り出すと、見覚えのある顔を見つけた。擦り切れたズボンに、薄汚れた上着と、すっかり変わり果ててしまっていたが、それは間違いなく、むかしの悪仲間、播磨(はりま)淳(じゅん)だった。

義也は意気揚々と彼に近づいて行った。

「おい、久しぶりだなあ」

播磨の方は、義也の立派な身なりを見て、ひどく驚いた様子だった。

「お前、一体どうしたんだ？」

義也は、自分が今福の神としてあがめられ、いい暮らしをしていることを彼に話した。彼は、当然うらやましがられると思ったのだが、播磨はそれを聞くと、あからさまに嘲った。

「そんなことだろうと思った。やっぱりお前は、変わってないなあ。昔のまんまのだ」

「それ、どういう意味だ⁈」

「能なしの馬鹿だって言っているのさ」

「なんだと！　お前は、俺が今、こんなに幸せだからうらやましくて仕方がないんだ。だから、そんなことを言うんだ」

「いいや、全然。お前なんか、どうせ直ぐ追い出されるに決まっている。そもそもお前、まさか本気で自分が福の神だと思っているのか？」

「それは・・・・・・」

「そいつらの幸運は、単なる偶然だ。それに気づけば、お前なんか、すぐにでもお払い箱さ」　

義也は、それを聞いて、言い返そうとしたが、言葉が出てこなかった。なぜならその不安は、すでに義也の心の片隅にあったからだ。

「お前なんか、用済みになったら、ただのゴミだからな。ポーンと家から蹴り飛ばされるだろうな」

播磨は、大声で、笑いながらそう言った。

「だっ、だったら、俺は、どうすればいいんだ？」

義也が、小声でボソボソとそう言うと、播磨は勝ち誇ったように、胸を張った。

「簡単なことだ。そいつらから、できるだけたくさんのお宝を取って、逃げるんだ。隠し場所は、知っているんだろ？」

「ああ」

「だったら、簡単じゃないか。俺も協力してやるから」

三日後に、彼等は計画を実行する約束をして別れた。