福の神

第2話福の神様

　桜子は、義也を客間に通すと、お茶を用意すると言ってそのまま出て行った。そこには、高そうな絵画や、豪華な調度品が並んでいた。それらを眺めながら、彼は思った。

＜何とか、このうちの一つでも持ち出せないかな？　売ればきっと、いい金になるだろう＞

義也が、一番近くにあったアンティークのフランス人形に手を伸ばしかけたその時、桜子が、部屋に飛び込んできた。

桜子は、かなり興奮している様子だった。彼女は、大声で叫ぶように義也に向かって言った。

「やっぱり、あなたは、福の神様だったんですね！」

彼が何のことだか分からず呆然としていると、桜子が、猛烈な勢いでしゃべりだした。

「私の描いた絵が、特選に絵選ばれたんです！　何回コンクールに出しても、全然ダメだったから、今年もし入選できなかったら、もう絵は止めようと思っていたんです。それが、特選だなんて、本当に夢みたいです！」

彼女は目を潤ませながら、両手で義也の右手を掴んだ。

「ちょっと待ってください。それって、どういうことですか？　俺が、福の神だなんて・・・・・・」

昨日桜子は、道端にいた占い師に呼び止められて、『まもなく、お宅に福の神が来ますよ』と言われたことを義也に話した。

「その人に言われた人相や服装と、あなたがとてもよく似ているんです」

＜この女、馬鹿じゃないの！　そんなでたらめ信じるなんて。だが、うまくすれば、この女から、大金をせしめられるかもしれないぞ＞

義也は、黙ってそのまま彼女に話を合わせようと思った。

　桜子は、義也のためにと豪華な夕食を用意してくれた。だが、そこへ家の主である健(けん)介(すけ)が帰宅すると、彼は、義也を見るとあからさまに嫌な顔をした。そして彼は桜子を奥に引っ張って行ったのだった。

義也には、二人の様子から、もめているのが分かった。

＜女房が、どこの馬の骨とも分からない、みすぼらしい男を家の中に連れ込んだんだ。喧嘩になって当然だな＞

義也は、追い出される前にと、手当たり次第にテーブルに並んだ料理を口に突っ込んだ。

＜やっぱり、そんなうまい話は無いな。でも、こんなごちそうを食べられただけでも、よかった＞

お腹もいっぱいになったので立ちあがると、そこへ桜子が戻って来た。

「あら、お代わりはいかがですか？」

「いいえ、俺はもう、これで失礼します」

止める桜子を振り切って、ドアの所へ向かった。しかしその時、それが勢いよく開いた。そこに現れたのは健介だった。彼は、突然義也の前で土下座した。

「疑った私が馬鹿でした！　どうぞお許しください、福の神様！」

実は健介の経営する会社は、倒産の危機に直面していたのだった。だが、普通では考えられないような、大きな契約が取れて救われたのだった。

「本当に、奇跡だ！　どうか我が家に、いつまでも、いてください」

それからというもの、義也の暮らしはすっかり変わった。立派な家で、毎日のように豪華な食事を食べ、小遣いも好きなだけ与えられたのだった。