福の神

第1話出会

　義也は、ぼんやりと窓から空を見上げた。彼が今いるのは、雨宿りのために入った空き家だ。破れた天窓からは、悲しいくらい、きれいな星空が見えていたのだった。

それらの星々を眺めながら、彼は、あの星の一つから、宇宙船でも飛んで来て、自分を連れ去ってくれないものだろうかと思った。

＜何を考えているんだ、俺は・・・・・・。例え宇宙人がいたとしても、何の能力もない俺なんか、わざわざ連れに来るものか＞

義也は、半年前に居酒屋のアルバイトをクビになり、住んでいたアパートも追い出されてしまったのだった。

頼れる親族も友人もいない彼は、このまま野垂れ死にするしかないのかと、泣きたい気持ちになってしまった。

その時、大きな流れ星が見えた。そしてそれと同時に、こつんと頭に何かが当たるのを感じた。

驚いて辺りを見回すと、後ろに小さな黒い塊が見えた。よく見ると、それは６歳ぐらいの男の子だった。

みっともない姿を見られたに違いないと思った義也は、恥ずかしくて、思わず声を荒げた。

「そんな所で何見てるんだ⁈　あっち、行け！」

だがその子は、反対に義也に近づいて来てしまった。そして、聞いてもいないのに、そこに来た事情を話し始めたのだった。

「僕、ピアノ教室、嫌なの。でもママは、絶対に休んじゃダメって言うの。だから逃げて来たの」

「そんなこと、聞いてない！　頼むから、どっか行ってくれ！」

「だって、だって」

男の子は、大声で泣き出してしまった。

「おい、止めろよ。頼むから、泣き止んでくれ。誰かに聞かれたら、俺が、何かしたと思われるじゃないか」

焦った義也は、必死にどうにか泣き止ませようとしたが、彼の泣き声は、ますます大きくなってしまった。

　それから数分後、義也は男の子を連れて、彼の家の前に立っていた。どうしても泣き止みそうになかったので、仕方なく、家まで付いて行ってやることにしたのだった。

だがその子の家を見て、義也は呆然となってしまった。彼の家は、テレビでしか見たことの無いような大豪邸だったのだ。

「本当に、ここが、お前の家なのか？」

「ん。ほら、ここれが、僕の名」

彼はそう言って、家族全員の名前が書かれた表札を指さした。

「お前の名前は、健人か。かっこいい名前だな」

義也がそう言うと、彼は照れ臭そうに笑った。

「パパは健介、ママは桜子っていうんだ」

「そっか。さあ、ここまで連れて来てやったんだから、もういいだろ？　さっさと中に入るんだ」

そう言って、健人の背中を押した。

「嫌だ！　ママに、一緒に謝ってくれるって言ったじゃないか！」

「そんなこと、絶対に言ってない！」

義也は、そのまま直ぐに立ち去ろうとしたのだが、健人がしっかりと、上着のすそを、つかんで離さなかった。

「嘘つき！」

「嘘なんかついてない！　いいから、放せ！　服が破れるだろ！」

言い争っていると、後ろから、突然女の声がした。

「健人！　いったい、今までどこへ行っていたの⁈」

振り向くと、40代ぐらいの小太りの女が立っていた。彼女は、義也には目もくれず、健人を睨みつけていた。

「ママ、僕ね・・・」

彼は、何か言おうとしたのだが、その前に涙があふれて来て、もう何も言えなくなってしまった。

＜この女が、健人の母親か。桜子なんてかわいい名前に似合わず、きっつい顔をしているなあ＞

「そんなに怒らないでやってくださいよ。この子も、もう十分反省しているみたいだし」

義也がそう言うと、桜子は、目を吊り上げたまま彼の方を振り向いた。しかし次の瞬間、なぜかその目は、丸く大きくなったのだ。

＜なぜだ？　こいつ、俺の顔を見て驚いている＞

その答えが聞けるまでには、三十秒もかかった。それだけ、彼女は動揺しているみたいだった。そして、彼女がつぶやいた、それは本当に奇妙なものだった。

「福の・・・・・・神様」

「はあ？　とっ、とにかく俺はこれで」

義也は、そのまま立ち去ろうとしたが、今度はその母親に、腕を掴まれてしまった。桜子は、息子を連れて来てくれたお礼がしたいからと言って、強引に家の中に義也を押し込んだのだった。