第2話 「美桜は、指を、突っ込んだ」
夜のアトリエで、
にごったゼリーみたいな猫の目に――
ぎちゅ、ぐちゃ、ぬろり。
――美桜は、指を突っこんだ。
指に力がこもり、一気に血まみれの目玉を猫の死体から取り出す。白い繊維みたいなものが目玉にくっついて、床まで垂れさがった。
視神経だな。あの先には、何が詰まっているんだろう……。
あたしがそう考えた時、美桜が猫の目玉を、彫刻の猫に埋め込んだ。
嫌な音とともに、木の猫が動きはじめた。目からまだ白い視神経をひきずったまま、生きているように体を伸ばした。そして獲物をねらう姿勢になったとき、ほわりと白い煙が猫をおおった。
煙があったのは、ほんの数秒。
あとには、完璧な猫の彫刻が虚空に向かってジャンプしかけていた。
美桜によって美しく作られていた彫刻が、完璧を超えていた。
「きれい」
思わず声を上げた。
その瞬間、邪悪な小人があたしを見た。灰色のかすんだ眼が、あたしをとらえていた。
あたしは小さく叫んで、がくがくする膝で逃げ出した。
そのまま自分の家に戻って、部屋に飛び込む。
吐き気がする。体中がひっくり返り、内臓が外に出てしまったような気がする。
布団と毛布を身体に巻き付けても、ふるえがとまらなかった。
ふるえながら、あたしは思った。
あの小人は“取引だ”と言った。美桜は小人の言うまま、猫の死体から目玉をえぐり出した。
つまり美桜はこれまでにも、あの小人と“取引”をしている。
どこからみても完璧な彫刻をさらに磨きぬくために、美桜は、あのいやらしい小人と取引をしているのだ。
あたしは、勉強机の上に置いた少女像を見た。
もしかしたら――。
ひょっとして、あるいはおそらく多分――ぜったいに。
ぞべっとした声が、床から聞こえた。
「取引だ。
見ちゃいけない、そう思いながらあたしは床を見た。
そいつは。
当たり前みたいな顔をして、部屋にいた。カタカタとあたしの歯が鳴る。
「どっか行って」
ぎ・ぎ・ぎ、と黒い小人はあたしの少女像をみて笑った。
「ひどい、ひどい。贄もない」
「にえ？」
「対価だ」
「……ねこの目玉？」
あたしがいうと、小人は金属がきしむような声で笑った。
「あの彫刻は、
「人間？」
「おまえだ。おまえの身体を寄こせ。髪がほしい。取引だ」
「かみ？ あたしの髪がほしいの？」
邪悪な小人は、自分の頭をひくひくさせた。すっかりはげて、皮膚はデコボコ。気持ち悪い。
小人が言った。
「髪を切れ。像に髪を刺せ。像がよくなる」
なぜ。
そんなことをしたのか、いまでもわからない。
でもあたしは、美桜が猫の目玉をえぐりだしたのを見ちゃったし。
美桜の作った彫刻の猫は、たまらなく美しかったし。
あたしは美桜になりたいし。
ハサミでちょっと髪を切った。黒くて太くて、つやつやした髪。
それを机の上の少女像に刺した。
数秒後。
ふわっと白い煙がたった。少女像のおかっぱ頭が揺れた。
煙が消えると、あたしは息をのんだ。少女像は絶妙な角度で髪を揺らし、ケタ違いに魅力的になっていた。
ほんの髪の数本で。
数本で？？
あたしはふと自分の頭に手をやった。
ずるっと、髪が抜ける。指に絡みついたのは、白くひねこびた髪の毛。
「なに、これ！」
鏡を見ると、あたしの頭にあるのは、見たこともないちぢれた白髪。それも、ほろほろと抜け落ちていく。あたしは悲鳴を上げた。
「きっきっき」
笑い声のほうをみるとさっきまでデコボコのハゲだった小人に、見事な黒髪が生えていた。小人はしゅっと消えた。
あたしは茫然と少女像を見る。
わずかに上を向き、髪を風になびかせて微笑みながら歌う少女像。その形は、みちがえるように美しくなっていた。
「髪ぐらい……いいか」
つぶやくあたしの頭からは、ほろほろと白髪が抜けつづけた。
そして、あたしと邪悪な小人の“取引”がはじまったんだ。
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