「ブフォフォフォォォッ！　笑わせるっ！　忌むべき魔物と同じ、他の属性よりも圧倒的に劣等の【闇】属性のお前たちが英雄になるだとっ！？　そんなことがありえてたまるかぁっ！」

　すっかり高くなった日の光が差しこむ【妖樹の森】の中の開けた広場。

　土と草と鼻水とよだれまみれになりながら、這いつくばったままずりずりと僕たちのほうを目指す【猟友会（ハンターズ）】のリーダー、ブッフォン。その血走った目が憎々しげに僕たちを見上げていた。

　傍らのロココの小さな体を抱きよせながら、僕は敵意をもって正面からその瞳をにらみ返す。

「ねえ、ブッフォン。さっきから劣等劣等ってうるさいけどさ。【大妖樹（ギガントトレント）】を倒したのは、僕とロココなんだけど、それはどう思ってるの？」

「ブフォッ……！？　そ、それは……！」

　痛いところを突かれたのか、ブッフォンが言葉を詰まらせる。それにかまわず僕は続けた。

「僕たち【闇】属性は生まれながらの劣等なんかじゃない。それを必ず僕たちを見下すあなたたちにも、そしてこの世界にも思い知らせてあげるよ。誰も文句のつけようがない目に見える結果をもって」

「ブブフォォ……」

　決然と言い放つ僕の迫力に押されたのか、ブッフォンがさっきまでの勢いを失くして完全に押し黙った。

　もうそろそろいいだろう。最後に言いたいことを言って、僕はこの場を去ることに決めた。

「最後にもう一度言っておくよ、【猟友会（ハンターズ）】。お前たちは僕とロココの、【輝く月（ルミナス）】の敵だ。今後、正面から向かってくるなら徹底的にたたき潰す。だがもし汚い手を使ってくるつもりなら、いま以上の目に遭わせてやる。僕の一族の名前、【生霊（レイス）】の意味を身をもって教えてやるよ」

「ブ、ブ、ブフォォ……！」

「「「「ひぃぃぃぃっ！？」」」」

　威圧感をもって睨みつけながらの僕の警告に、ブッフォン以外の【猟友会（ハンターズ）】の面々が這いつくばったままで縮み上がった。

「ノエル……？」

「お待たせ、ロココ。それじゃあ街に帰ろう。急ぐから、しっかり僕につかまっててね？」

「う、うん……」

　これだけ脅しておけば十分だろう。僕は【猟友会（ハンターズ）】から視線を逸らし、寄り添うロココを腕に抱きかかえる。一瞬戸惑った様子を見せたロココだったが、おずおずと僕の首にその華奢な腕をまわしてくれた。

　その虐げられたもののみが放つにおいを肺腑に吸いこむ。

　僕はこのにおいを決して忘れない。それとともに感じたこの怒りを、悔しさを。そして、僕が大切にするんだ。ロココを。僕に一歩を踏みだす勇気をくれた、この青い月のような瞳を持つ少女を。

「じゃあ、行くよ！　しっかりつかまってて！　舌、噛まないようにね！」

「う――うゅ！？」

　そして僕は爆発的な魔力を足にこめ、一気に森の外へと向かって駆けだした。

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