貴族に無茶苦茶なことを言われたのでやけくそな行動をしたら、戦争賠償として引き抜かれました。

4話 「強すぎる皇帝」

「陛下、申し訳ございません。レックとネフェニー、ルナが本日は外で任務中でした」

　ロアが申し訳なさそうに、ミサラへ重鎮三人が現在いないことを告げた。

「そうか。我が国を支える重鎮について紹介しようと思ったのだが、ちょっと所用で今いない者が多いのぉ」

「そうですね。明日には、みんな戻ると思いますが」

「ならば、今日は屋敷を紹介して、休んでもらうことにするかの。さすがに疲れとるとるだろうしな」

「お気遣い、助かります」

　今日一日、激動でさすがに疲労はたまっている。

　まだこの国に来てから、数時間しか経っていないのが信じられない。

　キースが簡易的に使用する屋敷があるとのことで、そこに足を運ぶ。

「「キース様！」」

「みんな！　元気そうで何よりだ！」

　その道中で、先ほどキースが到着する際に待ちわびていた人たちが駆け寄ってきた。

　その中には、あの時一緒に投降するように言って、送り出した兵士たちの姿もある。

「キース様もお元気そうで何よりです！　あれからキース様のことを、この国の中で伝えていくことが、我々の使命と考えて生きてきました。こうして再び再会できて、感無量です」

　泣いている兵士たちもいる。

　投降した身として、肩身の狭い思いをしているのではかと思っていたが、身なりや表情などから、ここでの暮らしは順調であるようだ。

　この辺りにも、ミサラの器量の広さが発揮されているのだろう。

「お主の事を必死に伝えてくれたものたちだ。今でも、色々な仕事や技術提供をしてくれている。一度この国の者になって一致団結すれば、過去は関係ない。それが我のやり方ぞ」

「投降を勧めたのは私ですが、皇国が引き留めてくれるかどうか分からないまま送り出して、今では無責任だったと感じています。重ねて、陛下の器量の広さに感謝申し上げます」

　いくら捕虜を解放した功績を持って投降したとしても、差別や迫害などが無いとはあの時、言い切れなかった。

　このまま無駄死にするよりは、受け入れてくれる可能性にかけて送り出したわけだが――。

　この国が快く受け入れてくれたというのは結果論。

　今考えると、無責任なことをしたのではないかとも思ってしまう。

「お主、頭がいいのだろうが、考えすぎだな。結果良ければ、それでいいのだ。ほら、行くぞ？」

「は、はい！」

　ミサラはあっさりとそう言い切ると、再び歩みを進めた。

　キースも、兵士たちに別れを述べて、ミサラ達の後について行った。

　その後も、キースの回りには人だかりが出来た。

「うちの子を救ってくださり、ありがとうございます……！」

「キース様、万歳！」

　笑顔で手を振って、その声援やお礼の言葉に対応した。

　ただ、やけくそだったんだよなぁと心の中では思っているが。

「ここじゃ」

「え……。大きい」

「ここを一人で使ってよいぞ」

　ミサラに案内されたのは、あまりにも大きな屋敷だった。

　エルクス王国の貴族達でも、こんな大きい屋敷には住んでいなかったと思う。

　何でこんな大きな屋敷が、普通に用意されているのだろうか。

　城近くで、立地条件もかなりいい。

「お主を賠償で引き抜くと決めてから、屋敷を用意させていたのじゃ。どうだ、気に入ったか？」

「こ、ここまでしていただけるとは……。あまりにも大きくて、びっくりしています。本当によろしいのですか？」

「構わんぞ。何なら増築も出来る」

「すごい……！」

　エルクス王国では、掘っ立て小屋みたいなボロボロの家に住んでいた。

　なのに、今日からあの憎たらしい貴族よりも大きな屋敷に住める。

「ふむ、気に入ってくれたようだな。表情を見れば分かる」

「感無量です。あちらでは、ボロボロの小屋みたいなところに住んでいたので」

「……あり得ぬな。国を支える者に、それなりの衣食住を提供出来ない国など、国ではない」

　ミサラは、吐き捨ているように言った。

　キースから聞けば聞くほど、あの貴族たちのことを蔑視しているのだろう。

「掃除や家事をする側付きも、雇っておるぞ」

「何から何まで、感謝申し上げます」

「さて、屋敷の紹介も終えたことだし、今日はここで終わりとするかの。お主も疲れとるだろうし。屋敷の中には部屋を沢山作っておる。お主の好きなように使うがいいぞ」

　ミサラの配慮に、再び感謝を使用したキースに近寄って、ミサラは耳元でそっと囁いた。

「漏れなく防音機能もしっかりしとる。どんなことをしてもバレないぞ」

「は、はい……」

　そう言うと、何事も無かったかのようにミサラは伸びをした。

　そして側についていたロアに、一言。

「今日は、ロアもキースと一緒に過ごせば良いのではないか？　我が国に来るまでにより親密になったようだしのぉ」

「「えっ！？」」

　ミサラの言葉に、キースとロアが同時に困惑の声を上げた。

　だが、そんなことを気にする様子もなく、ミサラは言葉を続ける。

「我はここに居る他の護衛とともに帰るとしよう。ロア、お主は来るなよ？」

「陛下っ！」

　ロアが顔を赤くして、必死にミサラへ何かを訴えかけるが、もちろん取り合うわけもなく。

「何だ、さっきまで散々スキンシップをしておったではないか。今更乙女を出して、お主も悪よのぉ」

「そ、そういうわけではっ！」

「ま、明日の二人の反応を楽しむこととしよう。ほれ、皆の者。行くぞ」

「ま、待ってください！　陛下ー！」

　ロアの声かけも虚しく、ミサラは護衛とともに去っていった。

　ぽつんとキースとロアだけが、大きな屋敷の前で残ってしまった。

「ご、ごめんなさい。こんな事になるなんて……」

「い、いえ……」

　なんと声を掛けたほうがいいのだろうか。

　困惑しているキースに、ロアが顔を赤くして近づいてきた。

「あの……」

「は、はい！」

「こんな不束者ですが、良ければ……」

「え、えっと……」

　あれだけミサラに地盤を固められると、何もせずに解散したなどとなると、興醒めにほどがある。

　ロアもそれを感じたのだろうか、恥ずかしそうに言葉を選んで話している。

「……元々はエルクス王国の捕虜として、慰み者になるはずでした。そこから救ってくださったあなたの物になれるのなら……」

　顔立ちの整ったロアが、顔を赤くしながら上目遣いでそう言ってくるのは、なかなかの破壊力がある。

　キースもそれが直視出来ずに、思わず目を逸らしてしまう。

　疲れていると分かってくれているのに、なぜこういう展開にしたのか。

　ミサラの思うツボだと思いつつも、ロアの腕を取って、用意されている広い屋敷の中へと入った。