虹色のリザードマン

第23話 すっこんでろ

　黒雲の中を稲妻が疾っている。

　その稲妻が、突然、ふっと消えた。

　稲妻の先端にいた黒い影が、落下を始めた。

　その影は、人間に似た姿をしていた。

　ヒミコだった。

　頭を下にして、急降下している。

　赤く輝く瞳で、迫り来る地上を見ていた。

　両腕と両脚は、蛇竜ではなく人間のそれになっていたが、所々肉が抉れていた。

　骨も見えている箇所もあった。

　背中から生えていた細い蛇竜も消えていた。

　傷だらけの左腕で、自分の脇に挟むようにしてオランの身体を抱えていた。

　凄まじい向かい風で、ヒミコの腕の肉が少しずつ千切れて後方に飛んでいった。

　ヒミコはちらりと、自分の傷を見た。

　危なかった。

　さっきの攻撃は危なかった。

　あのティラノサウルスのおっさん。

　話に聞いた通りの異常な強さを持ってやがる。

　魔力も使い果たしてしまった。

　身体も、蛇竜も再生しない。

　また、しばらくどこかで身を隠す必要がある。

　だが、大丈夫だ。

　こいつが手に入った。

　ヒミコは左脇に抱えたオランを見て舌舐めずりをした。

　そして、あの日の夜を思い出した。

　そもそもあの晩。

　こいつが、エンキド＝コモドスの息子だと分かった時に。

　その時に喰っていれば、こんな苦労をしないで済んだ。

　こいつが、エンキドの名を出した時。

　あの女が動揺した一瞬の隙を突いて、おれは表に浮上した。

　そして、こいつを美味しく頂こうと思ったら、あの女の精神が邪魔して来やがった。

　あの女。

　ヒミコ。

　ガキの癖に。

　モチダの事となると想像を絶する力を出して来やがる。

　おれとした事が、押し負けてしまった。

　再びヒミコが表に出てしまった。

　その時にあいつは、このトカゲ小僧が眠っている隙に遠くに逃げ出しやがった。

　このおれに、トカゲ小僧を喰わせない為に。

　まったく面倒な事をしてくれたものだ。

　だが、それも無駄に終わった。

　再びヒミコを押し除けて、おれが表に浮上し、そして今現在、この手にトカゲ小僧がいる。

　結果的には、なるようになった。

　コモドスの血を引きながら、更にモチダの力も宿しているこのトカゲ小僧。

　とてつもない御馳走だ。

　考えただけでぞくぞくする。

　おれを封印したあのモチダの力を喰う。

　モチダに敗れたあの日に失った尊厳を、ようやく取り戻せる気がする。

　こいつを喰ったら、いったい。

　どれほどの、快感と。

　力が……。

　「本当に美味そうだぜ」

　ヒミコが呟いたその時。

　オランの両眼が、ゆっくりと開いた。

　その茶色い瞳に最初に映ったのは、眼下に広がる天空からの景色だった。

　直後、自分の身体を通り過ぎて行く鋭い向かい風を感じた。

　「う、うわっ！？」

　オランは悲鳴をあげた。

　心の底から驚愕した。

　な、なに！？

　落ちてる！？

　空から！？

　「よう。起きたか。さっきは力を貸してくれてありがとな。助かったぜ」

　耳に届いて来た声に、オランははっとした。

　そして、思い出した。

　自分がついさっきまで恐竜達の宮殿にいた事。

　そして。

　テイラーが玄関扉を開けた瞬間、巨大な蛇が入って来た事。

　その直後、自分の真下からも何かやって来て。

　身体が、ふわりと浮いたと思ったら。

　そう。

　何かに、挟まれた。

　そうだ。

　あれは。

　顎か！

　喰われたのか。

　僕は喰われたのか！

　そして、なんだ！？

　なんで今、空から落ちてるんだ！？

　オランは首を捻って、自分を抱えている者の顔を見て、目を見開いた。

　そして叫んだ。

　「ヒミコっ！」

　……？

　だが叫んだ直後に、オランは違和感を感じた。

　ヒミコ……？

　いや。

　ヒミコじゃない。

　こいつはヒミコじゃない！

　雰囲気が全然違う！

　ヒミコの形をした、別の誰かだ！

　「だれだお前！　離して！」

　オランは暴れた。

　だが、ヒミコは左腕に力を込めて、決して離さなかった。

　「おい随分冷てぇじゃねぇか。オランちゃん」

　ヒミコが冷たく笑いながら言うと、オランは更に激しく暴れようとした。

　「ヒミコは！　ヒミコはどこ！？」

　「ここにいるだろ？」

　「違う！　お前じゃない！」

　「嘘は言ってないぜ。本当にヒミコの身体だ」

　そう言って、ヒミコは右手をオランの顎の下に伸ばし、喉を掴んだ。

　ぎゅっと、力を込めて締めた。

　「心配しなくてもすぐに一緒にしてやるよ。おれはヒミコと身体を共有しているもんでね」

　「かっ……！？」

　オランの息が止まった。

　必死でもがいて暴れた。

　だが、ヒミコの左腕も右手も、決して外れる気配が無かった。

　それでもオランは、もがいた。

　じたばたしながら、思った。

　くそ。

　何なんだ。

　僕が何をしたっていうんだ。

　なんで空から落下しながら首を絞められなきゃいけないんだ。

　くそ。

　ふざけんな。

　「ヒ……っ！」

　オランは、首を絞められながらも、何かを必死で叫ぼうとした。

　それは、名であった。

　名前を叫ばなくちゃ、とオランは思った。

　理由は分からない。

　直感だった。

　名前を叫べば、ヒミコに会える気がした。

　「ヒ……っ……ミっ……！」

　「ややこしいからよ、おれの事はオロチって呼んでくれよ」

　うるさい！

　とオランは心の中で叫んだ。

　そして、わずか２日間のヒミコと過ごした時間を思い出した。

　初めて会った時のあの驚愕した表情。

　治癒魔法を掛けた時のあの困惑した顔。

　雷跳で崖の洞穴に辿り着いた時の、あの笑顔。

　あの優しい笑顔が、また見たかった。

　丁寧に魔法を教えて貰ったあの楽しかった時間を、また一緒に過ごしたかった。

　もっと、魔法を教えて欲しかった。

　ヒミコ。

　戻って来て。

　負けないで。

　そいつなんかに。

　ヒミコ。

　負けないで。

　「ヒミコ……っ！」

　首を絞められながらも、オランは声を絞り出した。

　か細い声だったが、オランは確かにそう言った。

　その時。

　突然。

　オランの首を絞めていた、右手が緩んだ。

　そして、右手は、ぷるぷると震えながら、オランの首から離れた。

　「はぁっ……はぁっ……ヒミコ……！？」

　必死で息を吸いながら、オランはヒミコを見た。

　ヒミコが、眉間に皺を寄せて、苦痛の表情を浮かべていた。

　赤く輝いている眼の光が、黒くなったり、また赤くなったりと点滅し始めた。

　そして、ふ、と。

　ヒミコの両眼が暗い影になった。

　直後。

　ヒミコの喉から、凄まじい迫力を伴う声が響き渡った。

　内なる自分に向かって、叫んだのである。

　そしてその叫び声は、紛れもなく、ヒミコの声だった。

　「すっこんでろ！」

　天に響き渡るようなもの凄い怒鳴り声だった。

　鬼気迫るものがあった。

　オランの身体が、びくっと震えた。

　だが、オランは気付いた。

　ヒミコの両眼から、赤い輝きが無くなっている事に。

　あの大きくて綺麗で、吸い込まれるような黒い瞳に戻っていた事に。

　そしてその黒い瞳に涙が浮かんでいた。

　「オランさん……！」

　優しさに満ち溢れた、輝く太陽のような笑顔で、ヒミコが言った。

　「ヒミコ！」

　もうすでに密着していたが、思わずオランはヒミコの身体に抱き付いていた。

　「もう！　どこに行ってたの！」

　オランは顔をヒミコの腹部に押し当てて叫んだ。

　自然と涙が溢れていた。

　「ごめんなさい、オランさん。いろいろ説明したいのですが、このままでは地面に激突します。私と両手を繋いで、身体を離してください」

　「え？」

　ヒミコはオランの右手と左手を、自身の右手と左手でぎゅっと握った。

　そして、密着していたお互いの身体が離れた。

　ヒミコとオランは、向かい合って顔を突き合わせるような格好になった。

　風の抵抗を、身体全体で受けた。

　落下速度が、格段に遅くなった。

　「これで少しは時間を稼げます。が……」

　「ヒミコっ！　腕の傷が！」

　ヒミコの腕の傷が、みるみる間に広がっていく。

　剥がれた皮や肉が、少しずつ上空に舞い上がっている。

　「治れぇっ！」

　オランが叫んだ。

　無我夢中だった。

　とにかく、ヒミコの傷が治るように念じた。

　直後。

　オランとヒミコの手の繋ぎ目が、緑色に光った。

　オランの瞳も、緑色に淡く輝いた。

　緑色の光がヒミコの腕を覆うと、傷が瞬く間に治っていった。

　「ありがとうございます。やっぱり、暖かいですね。オランさんの治癒魔法は」

　ぽろぽろと、ヒミコの両眼から涙が溢れ出した。

　その涙が、大粒の水滴となって上空へと舞い上がっていく。

　「腕は治った！　あとはどうすれば良い！？」

　オランは叫んだ。

　地面が迫って来ていた。

　このままでは激突してしまう。

　「オランさん」

　微笑みながら、ヒミコは自らの額をオランの額にくっつけて穏やかに言った。

　「思い出してください」

　「なにを！？」

　「貴方に宿る、シンゲン様の記憶を」

　「え……！？」

　「シンゲン様の記憶を、探ってください」

　「そんな事言われても！」

　「オランさん、目を閉じて」

　「どうして！？」

　「早く！」

　「あぁもうっ！　分かったよ！」

　オランは、ぎゅっと眼を閉じた。

　ヒミコが、ぐっと、自分の額をオランの額に押し付けた。

　そしてヒミコは、自分の過去の光景を思い浮かべていた。

　モチダ家の一員として過ごした、幸せな日々を。

　あの、楽しかった思い出を。

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　（おいで、ヒミコ。空からの景色を見せてあげる）

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　そして、思い出すだけで胸が温かくなる、シンゲンの優しい声を。

　自分がちょうど４歳ぐらいの時。

　１０歳のシンゲンが、空に連れて行ってくれたのだ。

　このように。

　手を繋いで。

　そして、ゆっくりと。

　優雅に空を舞う鳥のように。

　天空を、舞ってくれた。

　あの時見た景色は、今も目に焼き付いている。

　その思い出が。

　その思念が。

　オランの頭の中に、流れ込んで来た。

　直後。

　オランの眼が、かっと見開かれた。

　瞳が、黄金に輝いていた。

　そして、オランは思い出した。

　いや、思い出したのでは無い。

　シンゲン＝モチダの、記憶を見た。

　そして、その記憶は。

　ヒミコ＝ヤマタイコという少女にとっても、宝物のような、幸せな日々の思い出だった。