7番目の魔女

バイト先で1

　ミリアがバイト先の居酒屋「十六夜」に入ると、マスターのマユミが声をかけてくれた。

　ケイが着替えているところだった。

「ミリアちゃん！　ケイから聞いたわよ、大丈夫だった？」

　女言葉で声をかけるマスターは、市長には劣るものの、筋骨隆々の乙女だった。高校卒業したてのミリアとケイをホールスタッフとして雇ってくれた恩人だ。

「ご心配をおかけしました」

「もう、あんな事故に巻き込まれたんだから、休んでよかったのに」

「いえ、今月ピンチなんで給料が減っちゃうのは厳しいっす」

　照れたように言うミリアに、マユミはあきれたような声を上げた。

「無理しちゃだめだからね」

　心配する声を聴きながら、事務所で素早く着替えるミリア。カウンターと2組のテーブル席があるだけの小さな店舗だが、不思議と客が途切れることはない。ホールにはすでにケイが忙しく料理を運んでいた。

「ケイも怪我がないようでよかった」

　メールでやり取りしていたとはいえ、無事を確認出来て喜ぶ2人。

「いやでも、ミリアはやっぱり『撃つ』女だね。アイも『ミリアらしい』って言ってたよ」

「実はあの時のことはあんまり覚えていないんだ。私、どこから銃をとりだしたの？」

「えっ、床に落ちてた銃を拾ったとかじゃない？　警備員何人も倒れてたし。まあミリアなら銃を拾ったら撃つだろうと思ってたけど」と笑うケイ。

「それにしてもとんだ成人式になったもんだよね。まさかテロに巻き込まれるとは」

　いつも通りの友人に安心して声をかけるミリア。

「参加した人のなかにはトラウマになっちゃった人もいるらしいよ。人が多いところが怖くなったりね。まあ、アンタはそういうのに縁がなさそうだけど」

「どういう意味よ」

　軽口をたたきながらお互いに笑い合う。

「さあ、店に出たからにはちゃんと働きなさいね」

　雑談を交わす2人を軽く𠮟りながら店長はお酒を出す。あわててお酒を運ぶミリア。慌ただしく仕事の時間は始まった。

「ビールとおしんこセットとから揚げですね。少々お待ちください」

　ホールで受付をするミリア。常連のお客さんからは「大丈夫だった？」と心配の声もあったが、仕事時間は概ねいつも通り過ぎるかと思われた。

　カランカラン――。

　新規客の来店を知らせる鐘の音に、「いらっしゃいませ」と反射的に挨拶するミリア。

　入店してきたのは若い女性だ。金髪に染めた髪にヘアバンドを留め、前髪をかきあげている。猫のような目を吊り上げた、気の強そうな印象のある顔のにリアと同じ年頃の女だ。もう冬だというのにコートの下はノースリーブのシャツとホットパンツ。タイツこそ履いているものの、露出度の高い恰好をしている。

（見たことない顔・・・新規のお客さんかな）

　女はカウンターに座ると、「ジントニック」とメニューも見ずに注文する。

　おっかなびっくりで「少々お待ちください」と厨房に下がる。マユミさんが素早く飲み物を作ってくれる。ミリアはケイに代わってもらおうかと思ったが、あいにく彼女は他のお客さんの注文を取りに行っていた。仕方なしに、愛想笑いを浮かべながらカウンターへ向かう。

「ジントニックです」とミリアが渡すと、女は嘗め回すかのような目でミリアの顔を見た。

「あんたが鐘ヶ淵ミリアだね」

　急に名前を呼ばれて戸惑うミリア。

「そ、そうですけど、なにか？」

「いや、思ったより普通だなと思ってさ」

　女は気味の悪いことを言う。ミリアは怪訝な思いをしながら一礼してその場を離れる。

「ミリア、どうしたの？」

　注文を取って戻ってきたケイが心配そうに尋ねるが、

「いや、なんか急に名前呼ばれて・・」と答えるしかなかった。

「ちょっと変な感じだね。あのお客さんには私が付くよ」

　かばってくれた友人の言葉をありがたく思いながら、ミリアは外の客の注文を取るべく足を進めた。