プリズム

第21話 潜入③

　一磨（かずま）が先頭に立って進むと、大きなドアがあった。

「ここですよ、と言わんばかりの部屋だね」

　明日香（あすか）が小声で言うと、

「プリズムをおびき寄せるためだからな」

　一磨がそう言い、透子（とうこ）に目で合図を送った。

　透子と明日香、一磨と二手に別れて、扉を開ける。

　ヒュッ、ヒュッ！！

　さっきの黒い矢が飛んでくる。一磨が光を放つと「グェッ」という声がして白い男が倒れ、もう一度光を放つと、黒い塊になった。

「あっちにも！」

　透子が光を放つ。もう一度。その男も黒い塊になった。

「これは後で清羅（きよら）と花梨（かりん）に頼もう。ってか、一人に光を2度放たないとダメってのは面倒だな」

「でも、一度目で動きは封じられますよね。その分、時間は稼げるかも」

「そうだな」

　奥へと進む。広間に出る。

「パーティルームかよ」　

　その奥に続くドアに近付こうとした時、

　ドンッ！！

　大きな音がして上から鉄柵のような物が落ちてくる。

「しまった！」

　とっさに避けようとしたが、3人ともその柵の中に閉じ込められてしまった。

「プリズムが2つに色読みが1つ。悪くない収穫ですね」

　奥の扉から『会長』が現れて、ゆっくり手を叩きながら言う。

「会長、あとの4人はどうしますか？」

　側近だろうか、会長より少し暗い銀色の帯を巻いた者が問う。

「あの美しい女だけ残しなさい。あれは使えそうだ。あとは殺していいでしょう」

「くそっ！！」

　一磨が会長に向かって光を撃つが、柵に阻まれる。どうやら、光を吸収する力があるらしい。剣を抜き、それで叩き切ろうとするが、びくともしない。

　「このプリズムたちも大したことはないのですね。今、ちゃんと魂を抜いて差し上げますからね」　

　会長がそう言うと、またあの変な音楽が鳴り始めた。次第に頭がクラクラしてくる。

「あれは……」

　明日香が上を指差す。柵の上部に幾重にも巻かれた、例の偽物のパワーストーン。

「なんとか……あれを……」

　そう言う明日香も立っているのが限界になって座り込んだ。

「もう少しかな？　じゃあ、後は頼みましたよ」

　側近にあとを任せ、会長は奥の部屋に入って行ってしまった。

「クソッ……どうすれば……」

　一磨も限界に近いようだ。透子も耳を塞ぎながら、意識が薄れつつあった。

　バンッ！！

　次の瞬間、扉が勢いよく開き、4人が入ってくる。

「こーんなカラクリ、壊しちゃえ！！」

　花梨が元気いっぱいで言うと、清羅と一緒にパワーストーンを一気に浄化して柵ごと壊す。

「何？！」

　逃げようとした側近の男に、シエルがナイフをつきつける。

「馬鹿か。俺たちにナイフは通用しないんだよ。それともまた火傷したいのか？」

　男が半分笑いながら言う。

「『普通の』ナイフならね。」

　シエルもにっこりと笑った。

「あなた方の大嫌いな、クリスタル製です」

「何！」

　相手に次の言葉を言わせる前に、シエルの手が動いた。瞬間的に切り刻む。相手は黒い残骸と化した。

「ヒュー、やるなぁ、シエルさん。惚れそう。」

　そう言いながら、花梨がそれを浄化する。

「3人とも大丈夫ですか？」

　清羅が一磨たちに話し掛ける。

「大丈夫だ、もう動ける。ありがとう。」

「あたしも大丈夫。透子は？」

「大丈夫。動けます」

「よし、じゃあ行くぞ！！」

　とその時、

「キャーーッ」

　という声。サトルの声だ。

「サトル？！」

　シエルが走り寄ろうとすると、サトルを抱えて行こうとする男がいた。

　男はサトルの首にナイフを突きつけると笑って言った。

「この女は『供物（くもつ）』としていただく」

「サトル！！」

「シエル、ごめんなさい……」

　会話を聞いて男はますます笑う。

「恋人同士でしたか。それはそれは。美しい光景だ」

　透子が光を撃とうとするのを一磨が止める。

「サトルさんに当たったら大怪我するぞ。」

「何よ！　あたしが代わりに行ってあげるわよ！！　サトルさんを離しなさいよ！！」

　花梨が怒りながら近づく。

「美しくなければ意味はないのだ。……それ以上近付くと本当にこの女を殺します。まだ新鮮な血が滴っているうちは『供物』として十分な価値がありますからね」

　男は嘲笑（あざわら）う。

「シエル……」

　サトルの目から涙がこぼれる。

　どうしたらいいの？　透子は考え、思いついた。

「ハッ！！」

　男を睨んでいた視線を急に男の斜め後ろにやる。

　男が慌てて振り返る。と同時にシエルがサトルにクリスタルのナイフを投げ渡した。サトルが力一杯、後ろの男を刺す。男がふらつき、サトルから離れると、シエルが刺さったナイフを抜いて、男を切り刻んだ。

　透子がサトルのもとに駆け寄り、すぐに男から遠ざける。シエルは男が黒い残骸になっていくのを、息を切らせながらしばらく見ていたが、花梨が浄化を始めたのを見て、ハッと気がついたように振り返った。

「サトル！！」

　サトルのもとへ走る。

「怪我は？　怪我はない？！　大丈夫？！」

「肩の所に少しだけ切り傷が……。」

　透子がそう言って押さえていたハンカチを取った。3センチほどの切り傷ができて、血が滲んでいた。

「ごめん……無茶なことをさせた……」

　サトルの傷をハンカチで押さえながら、シエルがたまらずサトルを抱き寄せる。シエルは、全身、震えていた。サトルを失っていたかもしれないという恐怖と、そして憎しみで。