スクールカーストと催眠アプリ

第35話 愛羅の家出

　部屋に戻ると、バニースーツは姿を消していた。

　干渉しないようにするとは言っていたが、ほんとうに重要な場面にしか姿をあらわさないようだ。

　春義……ダブルスーツとは正反対の行動だった。彼はペナルティさえ厭（いと）わないような自由さを見せていたが、方針の違いだろうか

「パジャマに着替えるから出てってよ」

「イヤだ。ここで着替えるつもりならガン見してやるからな」

「座右の銘が“反骨精神”だったりする？」

「“きつねうどん”だけど」

「なぜ……？」

　昼間引っ叩いたばかりだというのに、よくこの態度でいられるものだ。

　いや、この女の頭の中身を推し量るなど誰にもできまい。考えるだけ無駄というものだろう。

　愛羅のパジャマはプルオーバータイプの半袖だった。色は薄い水色。首元にボタンがあるが、留めておらず、胸の谷間が垣間見える。

「そういえばタヌキ、お母さんにリュウって呼ばれてんだね」

　ベッドに寝転がりながら、ニヤニヤしている愛羅。

　隆吾はパソコンのそばにある回転イスに座っている。

　室内はこれといって特徴がない。ベッド、パソコン、勉強机、クローゼット、本棚とか、それぐらいだ。入室した愛羅がすぐつまらなさそうな顔をしたことが、この部屋を物語っている。

　無趣味というわけではないが、なにかにハマっても収集したいと考えたことがないのだ。

「親からリュウちゃんって呼ばれちゃ悪いか」

「似合わないって。タヌキはタヌキって感じだもん。ねえ、愛羅もリュウくんって呼んでいい？」

「やめてくれよ……」

「アハハハ！　嘘だって！　だって、キモいもん！」

　玄関で騒がれたらまずいから、と家にあげたものの、泊めるかどうかはまだ決めていない。

　両親も最初こそ邪推するような真似をしてきたが、彼女が家出してきたことを教えると、心配する様子を見せた。お人よしだ。

「さっさと理由を話せよ。なんで家出してきた」

　いい加減辟易して本題に水を向けると、愛羅は枕をギュッと抱えた。

「あのバ……えっと、ママがまた彼氏候補とか連れてきて、いい加減に嫌だって怒ったの」

「それで家出か」

「ううん。それもあるけど、その連れてきた彼氏候補がね、愛羅に言ったんだ」

「『トイレどこですか？』って」

「ぶっ殺すよ？」

「やってみろや」

「……愛羅のパパが浮気してますよ、って言ったんだよ」

　沈痛な面持ちで語った彼女に、隆吾は「あー」と二の句を告げられなかった。

　家にはほとんど帰らず、娘には金だけ渡す父親。

　母親とは会話もない。

　そんな人が裏でちゃっかり浮気していました、なんてドラマでも定番すぎて使われないレベルだ。

「なんでその彼氏候補は父親の浮気を知ってんだ」

「その浮気相手が芸能関係者だから耳に入ったんだって。まあ、たぶんアイドルとかモデルとかなんでしょうけど」

　嫁がまだ芸能界で働いているのに、チャレンジャーがすぎるだろ。

　愛羅はふつふつと怒りが沸き上がってきたようで、だんだんと眉間にしわが寄ってきていた。

「……だから、家にいたくなくて出てきたの」

「生まれて初めておまえに同情したよ」

　母は自分を道具として見て、父はまるで興味なし。

　たとえどれだけ恵まれていたとしても嫌になってくるはずだ。

「っていうか、よく住所がわかったな」

「なにかに使えるかもと思って、誠人に調べさせてた」

　まーくん、とすら呼ばなくなったか。彼女からすれば裏切り者だから、もはや以前のようになれ合う必要もないのだろう。

　というか、調べられていたという事実にゾッと寒気がした。

　いったいいつからだ。

「調べてなにするつもりだったんだよ。おれの家族にまでなにかする気か？」

「そこまでやったら警察沙汰じゃん。あくまで保険だよ、保険」

　はぐらかすつもりらしい。

　下手に深堀して鬼か蛇を出す気はないから、追及はしないでおく。

　狡猾だとは思っていたが、愛羅という女はどこまでも油断できない。ただの非力な少女だと侮れば、足をすくわれるのはこちらだ。

　どれだけの人間がこの女に虐げられてきたことか。

「わざわざおれの家に来たってことは、アプリが目当てなんだろ？」

　本題に入ると、愛羅は片方の口角だけ上げて、皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「手伝ってくれる？」

「内容による」

　即座に突っぱねてもよかったが、いちおう話だけでも聞いておきたい。純粋な好奇心として。

「パパが浮気してるのはどうでもいいんだけどさ。まあクズはクズだから嫌いではあるけど」

　愛羅は予想外に冷たい声でそう言うと、話を続けた。

「それより、ママが芸能界に入れようとしてくるのがほんとにきついんだよ」

「だから、おれにどうしろって……」

「アプリを使ってママが愛羅に逆らえないようにしたいの」

　物騒ではあるものの、想像よりは平穏な策だった。殺せ、とまで言われたら、さすがに蹴り飛ばしてでも追い出していた。

「おれはこのアプリをそんなことに使う気はない」

「じゃあ、代わりに愛羅がひとつ、なんでもしてあげる」

　愛羅の瞳が妖しく輝いた。不敵な笑みの奥には、自分という存在の価値の大きさを知る小悪魔が見え隠れしている。

　少し前の自分ならば少しは揺らいだかもしれないが、いまはいろいろあって頭が混乱してしまっている。

　正直、いますぐにでも愛羅を追い出して眠りたいぐらいだ。

「どうする？」

「断る」

「なんで？」

　ぐいっと愛羅が顔を寄せてきた。目鼻立ちの整った面が、鼻がぶつかりそうなほどの至近距離にある。

　ふわりと果物のような甘いにおいがした。年頃の女子特有のにおいだ。

「……ねえ、タヌキ。じゃあ、なにが欲しいの？」

　囁き声が耳朶（じだ）を小さく揺らした。

　さすがに理性が揺らぎそうになるが、やはり心の底の部分は冷めきっており、表には出さなかった。

　愛羅の手が隆吾の首筋をすーっと撫でる。

「愛羅に催眠かけたこと、みんなに言いふらすよ？」

「誰も信じねえよ」

「だろうね。でも、喧嘩をけしかける理由にはなる」

「そうなったらアプリを使って、おまえをボコボコにする」

　話は平行線をたどる。

　女の子を傷つけることに躊躇はある。それがたとえ愛羅であってもだ。

　けれど、やらなければやられるという状況になったとき、迷わずアプリを使うだろう。

「正直、おまえが真実を知ったとき、もっと怒り狂うと思ってた」

「だって、割と楽しかったからね」

　屈託のない笑みを浮かべる愛羅から嘘は感じられない。

「なあ、愛羅」

「うん？　なに～？」

「おまえの母親を改心させるのを手伝ってやる」

「え！　いいの！？」

「代わりに、二度と誰かを奴隷扱いするな。理不尽に虐げるな」

　こんなことをわざわざ語ることすら恥ずかしいが、こうでもしなければ愛羅の悪逆非道は止まらない。

　光輝への謝罪も考えたが、いまの彼女が素直に聞き入れるか怪しかったから断念した。

「……………………」

　なぜか、彼女は難しい顔で黙り込んでいた。

「……どうかされました？」

「いや、催眠アプリ使ってるタヌキが言えることかなって思って」

「ハハハハハハハハ！」

　隆吾は腹の底から大笑いして、スンと真顔になった。

「まったくもっておっしゃるとおりで」

「それで、どうやってママを改心させてくれるの？」

「さらっとおれの取引をスルーしやがったな。解決法は明日おまえのママに会ってから考える。話をしてみないことには塩梅（あんばい）が分かんないからな」

「なるほどＯＫ。で、次に愛羅の寝るところなんだけど」

「床」

「このベッドがいい」

　愛羅が枕を抱きしめて、上目遣いでこちらを見てくる。

　彼女は人の心の掴み方をよく分かっている。自分がとびきりの美少女であることも自覚しているし、それを行使することに躊躇がない。

　その効果も絶大で、隆吾でさえこのまま彼女の願いを聞いてやりたくなってくる。

　まあ――

「どけ」

　隆吾は愛羅を引っ張って床に落とした。

「ぐえーっ」

　彼女は顔面から床に激突し、潰れたカエルのような苦鳴をあげた。

　――だからといって、ベッドは譲らないが。

「なにするのタヌキ！」

「ベッドで寝るのはおれだ！」

　大の字になって寝転がると、愛羅が不満げに頬を膨らませた。

「……わかった。じゃあ、こっちにも考えあるから」

　なにをするつもりだ、と薄目を開けて様子をうかがう。

　すると、愛羅は隆吾のそばに体をあずけて、抱き着く恰好で添い寝をした。大きな胸ががっつり密着してくる感触がある。

　困惑と興奮で、リアクションすらできなくなってきた。

「……これでいいよね」

　得意げに笑う愛羅。

　少し前の彼女なら……いいや、そもそも敵対関係にあった人間とのあいだに、こんな態度は取らないはずだ。

　隆吾はスマホをそっと取り出して、アプリから『好感度閲覧』を起動した。

　以前、愛羅の好感度は『７２』だった。

　最大値が『１００』よりもずっと上にあるものだと考えていたが、光輝の語ったとおり『１００』が本来の最大値であったのなら……。

　計測の結果が出た。

　好感度『７８』。

　上がっている。

　仮に“好きでも嫌いでもない”が『０』か『５０』だったとしても、この『７８』という数値はかなりの大きさだ。

　抱き着いている愛羅が少し嬉しそうにしており、その頬がやや朱に染まっているのを見るに、並々ならぬ感情が生まれていることは間違いない。

　だが、好かれる要素などあっただろうか。

　一度助けただけでオチました、なんてマンガのヒロインじゃあるまいし。

　……いや、ひとりいたか。

　最大値であろう『１００』を超えている彼女が。

　そういえば『命令レベル３』に上がったのだから、質問に対する強制回答の消費レベルも引き下げられたはずだ。

　試しに使ってみよう。

「なんでおまえはそんなにおれに好感を抱いているんだ」

　アプリの『命令』を発動。

　消費レベルは『１』だった。さすがにゼロにはできないが、以前よりもはるかに使いやすくなった。

　愛羅はその双眸に憂いを滲ませた。

「どうしてって、タヌキだけが愛羅と対等に接してくれたから。いままで学校で出会う人たちってね、みんな形はどうあれ愛羅と一定の距離をとってたんだ。

　女子はわざとらしく担ぎ上げるか、腫れ物に触るみたいな感じ。

　男子は下心ありきで接してくるか、愛羅をバカにして他の女子の点数稼ぎに使ったりとか」

　すらすらと自己分析を述べる愛羅。消費されたレベルは『１』のみだった。

　コミュニケーション能力は最低レベルなのに、容姿は抜きんでている。そんな彼女にとって、世間の反応は歯がゆいことだろう。

　だからといって、所業が許されるわけではないが。

「愛羅もね、自分があいつらを利用してるのと同時に、あいつらが愛羅のことを利用してることには気づいてたよ。誠人と付き合ったのだって、お互いに利益になるからだったし」

「その割にはこき使ってたみたいだが」

「まあね。あんま役に立たなかったからさ。でも、タヌキと光輝、それに円華はそういうの抜きにして向かって来てくれた。タヌキたちに関してはめちゃくちゃイラついたけど、いま思うと、結構楽しんでた気がするんだよね。あんだけ対立する人間って初めて会ったもの」

「じゃあ、光輝でもよかったんじゃないのか？」

「そうかも。でも、タヌキはデートのときに真剣に愛羅と向き合ってくれたからさ、嬉しかったんだ。アプリがきっかけとはいえ、ね」

「誠人となにが違うんだ」

「あっちはいつも愛羅の機嫌をうかがって、怯えてた。まあ、愛羅がそうさせてたんだけど」

　続けて質問を三回おこなってしまったが、消費したのは最初に使った分のみだった。さすが『命令レベル３』。かなりコスパがいい。

　などと考えているあいだに、愛羅がさらにぐっと密着してきた。

「タヌキ～狭いからもっとくっつけよ～」

「暑いよぉ……」

　ニコニコしながらくっついてくる彼女を押しのけられず、悶々とした夜を過ごした。