終末の世界でバースデーパーティーを

第5話

　彼は、僕は自由だと言った。僕の世界は終わってしまって、この世界には僕しかいなくて、何をしてもいいんだって。それでも僕は手を洗って、いただきますをして、鍵を閉めた。

　それはまだ僕がいた世界に縛られているという事かもしれない。

「さあ、ここだ」

　彼は両手を振って大声で僕らを呼ぶ。夜の静けさに彼の声が響いている。彼の立っている場所の横には小さな二階建ての家があった。さっきまで影も形も無かったけれど気が付くとそこにあった。

　僕らが彼に追いつくと、彼は当然のようにその家に入っていった。灯りは点いているが人の気配はない。玄関の扉を開けて彼は振り返る。

「寒いから早く入ろうよ」

　確かに夜の屋外は少し冷える。僕はその言葉に誘われて、お邪魔しますと小さく呟き家の門をくぐった。どうせ誰もいないのに僕はまた呟いていた。

　玄関には沢山の靴が脱ぎ散らかしてある。靴を脱いで廊下を進むとリビングに彼は立っていた。

「ここも誕生日だったのかな」

　彼はテーブルに置かれた様々な料理の残りと切り分けられたケーキを見て言った。一番大きなケーキの上には『お誕生日おめでとう』と書かれたチョコレートのプレートが乗っている。

　この部屋で大勢が誕生日を祝っていた光景が目に浮かぶ。僕の後ろにいるもう一人の僕もリビングに入ると、おもむろに席に着いた。

「食べちゃおうか」

　その人が一番大きなケーキの皿に手を伸ばすのを見て、僕は咄嗟に細い手首を掴んだ。いきなり手首を掴まれたその人は指先の力を弱めてしまい、ケーキの皿はテーブルの下へと落ちてしまった。

　皿は割れ、ケーキは散らばって僕のズボンの裾にクリームが付いた。こんなつもりじゃなかった。僕はただプレートの乗ったケーキを食べるのを止めようとしただけなのに。

「どうして？」

　その人は僕の目を見て問いかける。

「どうしてケーキを食べるのを止めたの」

　だってそれは誰かのケーキだ。

「この世界には僕らしかいないさ」

　それでもそのプレートの乗ったケーキだけは駄目な気がする。

「僕らが食べなきゃこのケーキに存在意味なんて無くなる」

「僕は自由なんだろ！」

　だから止めるのだって自由なはずだ。

「そうだね。僕たちは自由だ。食べるのも、止めるのも、床に捨てるのも自由」

　そんなつもりじゃない。リビングの中央に立っている彼が口を挟む。彼は僕のことを責めるのか。

「自由の結果がそれなんだ」

　彼は床に潰れたケーキを指差す。

「僕らはそれを見て何を考える？」

「潰れたケーキに意味なんて無い。最初からこうなるって決まっていたんだ」

「潰れたケーキは意思の形なんだ。君が選択したからこうなったに過ぎない」

　違う。どちらも僕の考えじゃない。

　二人の僕は僕じゃない。

「君たちは、誰？」

「「僕らは、君だよ」」