『白き胡蝶蘭の姫君』 泣き虫の第三王女は美男子達に囲まれて後世に名を残す女王になる……のか？

第11話 止まるナイフ

「すごい、すごいわ。

　あの大きなムシ。

　全部あなたがやっつけちゃったのね」

クリスの顔は興奮に赤らんでいる。

憧れのオペラ歌手を目の前にした少女のような態度。

腕を前で組んで、キラキラした目線で女給を見ているのである。

「なんて名前なのかしら。

　見たコト無いって、メイドが言ってたわ。

　あの人、王宮に来る美人の顔全員覚えてるの。

　彼女が覚えてないってコトは新人よね」

女給の恰好をした男（エスクラード）に話しかけてるんじゃないのである。

ヒトリゴト。

気楽に憧れの人に話しかけたり出来ないシャイな17歳の少女（クリス）なのである。

だけど。

女給は近づいてくる。

17歳の少女（クリス）の方に歩いて来る。

服装は女給なのだけど、手にナイフを持って鋭い視線を投げる。

先程まで、恐い大きなムシを素早い動きで倒していった女性。

動き全てをクリスの目では追えなかったのだけど、格好良かった。

女性の全身が動いて、宙に刃物の軌跡が閃いた、と思うと魔殺蟲（イーヴィルバグ）が両断されている。

恐ろしいと呼んでも良いような、殺戮の光景なのだけど。

クリスは見惚れた。

かぁっこいいいいいーーーー！！！

すぁあいいこぉおおおおおお！！！

その恰好良い女性が近付いてくるのだ。

あらあら、17歳の少女（クリス）の方に来るの？

えーとえーと。

はっ、そうだ、わたし女王だった。

人前ではちゃんとしなきゃ。

こんな時は……

「そこの女給、ご苦労様でした。

　女王（ワタシ）から礼を言います」

そんなカンジかしら。

使用人には気軽にアタマを下げたらダメなのよね。

摂政（パーシー）に怒られるわ。

そうだ、ついでに……

「名前を教えなさい。

　褒美を出すように摂政に言っておきます」

そんなセリフで名前を訊いちゃうのはどうかしら。

わたしアタマ良いっ。

「ダメだ、クリス」

「姫様、離れて！」

そんな言葉が聞こえて来るけど、もう女給は目の前。

えー。

やっぱ、名前訊いちゃダメなの？

なら、パーシー後で訊いてくれる？

そんなクリス。

クリスティーナ・ローランドにナイフの刃が振るわれる。

上から下へと、マチェットナイフの刃が閃く。

しかし。

刃は止められていた。

女王（クリス）の直前で。

エスクラード・リベラの腕は動かない。

彫像と化したようにその身体は動かない。

何が起きてるの？

と見開かれた女王（クリス）の瞳。

何故自分の腕は動かない？

標的（クリス）を見つめる暗殺者（エスクラード）の瞳。

視線が交わる。

その瞬間。

女給の恰好をした男（エスクラード）は首根っこ掴まれてぽいっと放り投げられていた。

そのエスクラードの後ろから登場したのは革鎧を着た大男。

女王の護衛（ヴォルティガン）であった。

「冷や冷やさせんじゃねーよ」

「ヴォル、無事だったのね」

「ヴォルティガン、何処に行っていたんだ？！

　キミは女王（クリス）の護衛だぞ。

　こんな時にクリスのそばに居ないでどうする！」

クリスの声も、パーシヴァルの声も明るい。

緊張感を吹き飛ばす。

そんな存在感を持った護衛（ヴォルティガン）が戻ってきたのである。

ところが。

「坊ちゃん、イキナリ説教はカンベンしてくれ」

そう言って、男（ヴォルティガン）の身体は倒れた。

その顔色が蒼褪めている。

無意識なのか、手が胸の辺りを掻き毟る。

心臓が苦しいかのような動き。

「ヴォル、どうしたの？」

「ヴォルティガンッ！

　動くな、毒針でやられたんだな。

　兵士、医者を呼べ」

「へへへ……

　医者が来るまでは保ちそうにねーぜ」

「しゃべるな、動くな。

　毒が回るぞ」

倒れた男（ヴォルティガン）に身を寄せるパーシヴァルである。

もちろん女王（クリス）も心配そうに近付く。

「おそらく、魔殺蟲（イーヴィルバグ）の中に突っ込んだんです。

　異界のムシを召喚していた魔法陣を一人で潰したのでしょう」

メイドが言う。

どこかに魔法陣がある、その情報を伝えたのは彼女なのだ。

「気にすんな、俺もそろそろ年貢の納め時。

　それだけのことだ」

「黙れって言ってるだろ！」

苦笑を浮かべつつ、猶も口を開くヴォルティガンにパーシヴァルは怒鳴りつける。

刺されて10分程度で心臓麻痺を起こすんだったか。

この男（ヴォルティガン）は何時刺された？

医者が来るまで保つのか。

平気な顔で喋る倒れた男（ヴォルティガン）。

既に死を覚悟しているのか。

ヴォルティガンが、常に戦い続けて来た男が、死を覚悟するのなら。

もう何をしてもムダ。

そういう事なのか。

「誰か、薬を持っていたりしないかしら？」

女王（クリス）は名案のように言うが、摂政（パーシー）は首を振る。

「そんな都合よく、毒の中和薬なんて持っていないよ」

「あります」

「………………」

応えたのはメイドであった。

「そうよね、貴方なら持ってるわよね」

クリスはさっすがーとるんるん顔だが、パーシーは呆れる。

そんな馬鹿な。

毒の薬と一口に言っても、毒なんて何種類も有る。

中和薬だってそれに合わせた種類が必要なハズだ。

……多分、僕の知識では……

「主だった毒に対する中和薬なら、ほぼ持ち歩いてます」

メイドはスカートの下から細い瓶を取り出す。

「……なら早く打ってくれ」

摂政（パーシー）はメイドに命令するが、彼女は動かない。

「ムリだぜ、坊ちゃん。

　それは一本分だろ。

　俺の身体は一回刺されたんじゃない。

　ザっと6か所以上は刺されたな。

　足りねーんだ」

パーシーはヴォルティガンの身体とメイドの顔を交互に見る。

どうやら倒れた男（ヴォルティガン）の言う事は事実らしい。

「なら薬が有るなんて言うなよ」

口から出てしまうが、パーシーだって分かってる。

メイドは薬を持っている、事実を言っただけ。

足りる分量が有るとは言っていないのだ。

「薬（ソイツ）はとっておけ。

　姫さん用のモノだろ。

　俺が奪ったとあっちゃ護衛の名がすたるぜ」