『白き胡蝶蘭の姫君』 泣き虫の第三王女は美男子達に囲まれて後世に名を残す女王になる……のか？

第9話 涙を拭う暗殺者

会場はパニックになりつつあった。

大きな虫が何体も入り込んで来たのである。

見たことも無いような巨大な黒と緑に塗られたおぞましい虫。

誰かが毒が有ると言う。

虫の口辺りから突き出た濡れ光る突起。

それに刺されたら心臓麻痺を起こすと言うのだ。

人びとは逃げ惑う。

女給は恐怖の悲鳴を上げ、貴族たちは護衛の兵士に自分を助けろと縋り付く。

武官の中には自分が何とかする、と勇ましく立ち向かおうとする者もいるが。

王城の中は武装は禁止、剣はもちろんナイフすら持っていないのだ。

護衛の兵士達も大して変わらない。

「兵士ども！

　窓だ、全員窓に集まれ！」

この声は『拳聖』（ヴォルティガン）殿では。

兵士達はヴォルティガンの部下と言う訳では無い。

だが、その声を無視する事も出来ない。

行って見れば窓ガラスが砕け、巨大なおぞましい虫が飛び込んで来る。

これか。

さすが女王の専属護衛（ヴォルティガン）殿。

兵士たちは虫を相手に戦った事など無い。

不審な人間を捉える訓練ならば幾らでもしてきているが。

飛び回る虫など。

叩き潰そうと籠手（ガントレット）を嵌めた腕を振り回す。

しかし、その腕は空を切るばかり。

貴族がやってきて自分を助けろと懇願されても、逃げてくれと答える他無い。

『拳聖』（ヴォルティガン）が大柄な身体に似合わない、素早い動きで足を跳ね上げる。

すると魔法のように虫が数体地面に落ちていくのである。

兵士達も真似ようとするが、魔殺蟲（イーヴィルバグ）を打つどころか。

まず鉄の脛当て（グリーブ）を付けた足を垂直に上げる事すら出来ない。

女王の専属護衛（ヴォルティガン）は苛立つ。

虫どもは何体も倒したはずだが、まだ窓から入ってくるのだ。

キリが無い。

こうしてる場合では無い。

自分の役割は姫さんの護衛なのだ。

その姿を探して会場に視線を投げているのだが。

混乱した会場。

なかなか白銀の髪の女王（クリス）は見つからない。

やっと視界に白く輝く髪を捉えたと思ったら、一人切りかよ。

坊っちゃん（パーシヴァル）はどうした？

坊っちゃん（パーシヴァル）はもちろんクリスに近付こうとしていた。

だが混乱してる人々が邪魔をするのである。

ほんの数メートル先に幼馴染の少女（クリス）の姿は見えているのだが、なかなか辿り着けない。

嘘だろ！

やめてくれ！

幼馴染の少女（クリス）の後ろにおぞましい虫が飛び回るのである。

その魔殺蟲（イーヴィルバグ）の口から出た突起は、白く輝く髪を狙おうとしている。

クリス！

18歳の青年（パーシヴァル）の願いが通じたのか。

幼馴染の少女（クリス）は振り返る。

その目が魔殺蟲（イーヴィルバグ）を捉え。

信じられないモノを見た様に目が見開かれ。

口元が開いたまま、姿は固まる。

その美しい少女の顔におぞましい虫から出た濡れ光る突起が近付く。

その瞬間。

空中を刃物の煌めきが走っていた。

マチェットナイフ。

その凶器が魔殺蟲（イーヴィルバグ）の頭部を切ったのである。

女給の姿をした人間（エスクラード）が切り落としたのだ。

暗殺者（エスクラード）は女王を見つめ。

女王（クリス）は女給を見つめる。

暗殺者（エスクラード）は標的を間近にしていた。

ナイフで切らなければ、と思うが身体は動かない。

その顔に意識が吸い寄せられる。

ローランド国の女王。

白銀の髪の下、長い睫毛に彩られた目元には雫が煌めいている。

魔殺蟲（イーヴィルバグ）への恐怖のあまりか、女性は泣いていた。

煌めく雫が頬を流れる。

無意識に手が伸び、その涙を拭う。

マチェットナイフを持っている右手はだらんと体の横に垂れたまま。

左手が少女の頬を撫ぜる。

若い。

遠目に見た時は、その高貴なオーラに自分よりも年下とは1ミリも思わなかったが。

間近で見る女王（クリスティーナ）はまだ若い少女だ。

17歳の少女（クリスティーナ）の潤んだ瞳が暗殺者（エスクラード）を見つめる。

時が止まったような瞬間であった。

しかし無粋に時は動き出す。

「うわぁ、魔殺蟲（イーヴィルバグ）だ。

　来るな！」

と後ろで男の声がして、威圧的な羽音がする。

ナイフを手にした男（エスクラード）は一刀のもとに虫を切り落とす。

「クリス、無事だったかい？」

「パーシー、あなたこそ」

と声が聞こえて、ああ、摂政（パーシヴァル）が女王（クリスティーナ）の元に辿り着いたかと思う。

ならば、絶好の暗殺機会（タイミング）は逸した。

逃げるか、と思いつつ、足は駆けだしはしない。

近付く羽音に向かって、ゆっくりと歩き魔殺蟲（イーヴィルバグ）を切り落とす。

「かっこいいわー、あの女性（ヒト）。

　どこの女給かしら。

　ファンになりそう」

「クリス、ダメだよ。

　あれは多分暗殺者だ。

　会場に潜り込んで女王（キミ）を狙っていたんだ」

「そんなコト無いわよ。

　パーシー何を見てたの？

　わたしを守ってくれたのよ」

後ろの声に気を取られない様にする。

なんだか『ファレノプシス・アフロディテ』とは思えないような口調が聞こえた気もするが。

今は考えない様にしよう。

女給の恰好をした暗殺者（エスクラード）はローランド国の女王に近づく魔殺蟲（イーヴィルバグ）を全て切り落す。

「召喚だと？」

「そうです。

　魔殺蟲（イーヴィルバグ）は自然と現れたりはしない。

　どこかに操ってる魔術師が隠れてるか、もしくは魔法陣が近くに有る筈です」

「魔法陣？

　てぇのは、地面に変な文様を描いたりするのか？」

「地面であったり、羊皮紙であったり」

一方、革鎧を着た男（ヴォルティガン）と女官。

訊ねているのが女王の護衛、答えているのが女王のメイド。

ヴォルティガンはそれを聞いて行動を起こす。

「ワリイな、少し貸しといてくれ」

近くの護衛兵士（ボンクラ）から鉄の頭防具（バジネット）を奪い取る。

エイッと庭へと飛び出して行く大男（ヴォルティガン）。

その庭には会場以上に多数の魔殺蟲（イーヴィルバグ）が蠢いているのである。