『白き胡蝶蘭の姫君』 泣き虫の第三王女は美男子達に囲まれて後世に名を残す女王になる……のか？

第8話 魔殺蟲

暗殺者（エスクラード）は男（パーシヴァル）の手を避けて見せる。

防御魔法には驚かされたが、本人の動きは文官のモノ。

そんな鈍い動作で俺を捕まえられる筈が無いだろう。

自分の胴体を沈み込ませながら。

移動すると同時に摂政（パーシヴァル）の軸足を払う。

ローランドの女王まで、障害物は無い。

移動速度を乗せて、ナイフを標的の胸に突き刺せば仕事は終わる。

女王は女中の恰好をした男（エスクラード）の後ろでハデに転ぶ摂政（パーシヴァル）を見ていて。

まだ何が起こったか理解していない表情。

しかし。

再度暗殺者（エスクラード）の目論見は覆される。

女給。

いや、頭に布を巻かず、髪飾りを付けているのだから女官か。

女官が下働きの女性とは思えないような動きで暗殺者（エスクラード）と女王の最短距離に立ち塞がる。

サッとその脇を避けて通る。

そのつもりだったのに。

テーブルクロス。

女はテーブルから白い布を奪い取り、エスクラードの前面に広げていた。

勢いを殺しきれず、テーブルクロスに突っ込むエスクラード。

慌てて視界を奪う布を払いのける。

と。

女は彼の前方に立ち塞がり、金属の小物を構える。

料理用のナイフ。

柔らかく調理された肉なら切れるだろうが。

生きた人間の肌には簡単には刺さらない。

凶器とも呼べないそれ。

「クリス！！！

　護衛！

　クリスを助けて！！」

そんな声が転んだ男（パーシヴァル）の方から聞こえて。

護衛の兵士（ヤクタタズ）どもがこちらに向かってくるのが視界に入る。

「どけ、女。

　女官（キサマ）に用は無い」

「あらっ、さっきまでと声が違うわね。

　男の声じゃない。

　姫様に素性の分からないオトコを近寄せる訳にはいかないわね」

すでに女給の振りをして、標的に近づく作戦は失敗した。

もう女性の声など出す必要は無い。

「兵士ども！

　窓だ、全員窓に集まれ！」

そんな男の声が会場に響き渡る。

ガラスの割れる音。

そして嫌な音。

何か不吉な。

人間の神経を逆なでする。

それは無数の羽音。

蜂にたまたま遭遇してしまった人間なら聞いた事が有るあの音。

羽が擦れ合う、恐ろしい響き。

自分達の領域に入った者への威嚇行動だと言う知識が無くても。

誰にでも本能的に危険な状態だと分かってしまう。

「まさか？！

　魔殺蟲（イーヴィルバグ）」

目の前のナイフを構えた女官の声が聞こえる。

魔殺蟲（イーヴィルバグ）。

実物を見るのは初めてだが知っている。

暗殺者（エスクラード）には知識が有る。

魔法と同じ、異界の法則で呼び出された邪悪な昆虫。

その口から出る針のような突起に刺されたなら、心臓麻痺に似た症状を起こす。

毒を持っているのだ。

噂では魔殺蟲（イーヴィルバグ）を操る暗殺者もいると言う。

蟲使いグウィン・アプネッズ。

普通の昆虫で無いのは一目見れば分かる。

20センチを超える細長い図体、透明な羽を羽ばたかせ、頭部では触覚が蠢く。

黒と緑の入り混じる不吉な色彩。

そんな蟲が数匹、窓ガラスを割り晩餐会会場に入り込んで来たのだ。

会場にいる人員は大慌て。

悲鳴がアチコチから聞こえる。

暗殺者（エスクラード）の出現には。

うん？　なんのアクシデントだ。

女給がグラスでもひっくり返したのか。

と吞気に構えていた人々も、20センチ超の虫が飛んで来ればそうはいかない。

一体の魔殺蟲（イーヴィルバグ）が女給の恰好をした男（エスクラード）の周囲を飛ぶ。

威圧的な羽音。

頭部から管のようなモノが伸びる。

これが毒針！

暗殺者（エスクラード）は華麗に身体を回転させ、毒針をやり過ごしつつ。

マチェットナイフで魔殺蟲（イーヴィルバグ）の頭部を切り落とす。

床に落ちた虫の胴体はまだ羽根をバタバタと動かしているが。

既に飛び上がる事は無い。

フン、魔殺蟲（イーヴィルバグ）等と御大層に呼んでいるが、頭を切り落せば羽虫と変わらない。

口から針を伸ばす虫の頭を女給の靴で踏みつける。

何故こんなモノが現れる？

どうやって召喚した？

その疑問は今は置いておく。

この騒ぎに乗じて、標的を殺す。

クリスティーナ女王の姿を暗殺者（エスクラード）の視線が捉えると。

魔殺蟲（イーヴィルバグ）が女王の後方から近付こうとしていた。

女王は会場の騒ぎに気を取られ、虫の存在に気が付いていない。

イケナイ！

エスクラードは走り出してから思う。

何故いけない？

標的が心臓麻痺で死ぬなら、それはそれで構わない。

仕事はやり遂げたと言える。

いや、やはり駄目だ。

その場合報酬の半分、後金を貰うのが難しくなるだろう。

通り過ぎるエスクラードの横で先程の女官が叫ぶ。

「皆さん！

　これはおそらく魔殺蟲（イーヴィルバグ）。

　口から出た針には猛毒が有る。

　刺されない様に。

　誰か、火を持ってきなさい。

　松明でもなんでも。

　コイツラは火を恐れる」

ヴォルティガンは窓際で戦っていた。

窓ガラスが割れ、何かが会場に飛び込む。

その存在を見極めもせず、蹴りを浴びせる。

底の厚い革ブーツが対象を捉える、確かな手ごたえ。

地面に落っこちたヤツは。

なんだこりゃ、ムシか？

やけにデッカイじゃねーか。

頭部から針のようなモノが伸びている。

先端が濡れ光る。

その間にも窓からは虫が飛行して、会場へと。

「あっ、コラ。

　行くんじゃねえよ」

虫どもを革ブーツで蹴り飛ばす。

素手の拳で打つのは止めておく。

口から伸びてるアレ。

触らない方が良い。

おそらくやべー。

剣呑なシロモノ。

女王の護衛（ヴォルティガン）のカンが囁くのである。