ユウキとサクラ

B-Side：Hard Rock

「コハルさあ、ユウキに告白しないの？　なんだかんだで、高校生活もあと少ししか残ってないぞ」

「……んー、しないかな？　多分、そのまま卒業かな」

　今日は二人でマックに寄ってます。奢りじゃ無いからか、今日のサクラちゃんはコーラのSサイズ。私はいつものアイスカフェラテ。

「なんでよ。コハル性格良いし、ちっこくて可愛いし。アイツもコハルの事好きなんじゃ無い？　アタシが男だったら絶対付き合ってやるのに」

「アハハ、ありがとサクラちゃん。今がすごく楽しいからこれでいいの。サクラちゃんが人のこと心配してくれるって珍しいね」

「なんだよ、人を鬼みたいに。まあ正直に言うと、隠し事黙ってるの苦手なのよアタシ。ついポロっと言っちゃいそうで」

　なるほどね。サクラちゃんらしくて、ある意味安心する。

　でもね、サクラちゃんには黙ってるけど、告白しないのには理由があるんだ。

「ユウキの曲、結構アレンジしちゃったけど、ライブでウケるかな？　やりすぎたかもって、実はちょっと心配してるんだよな」

「どうしたの、サクラちゃんらしくない！　この間、練習見てた川部くんが『めちゃくちゃ格好いい！　俺も早くギター弾きてえ！』って褒めてたよ」

「マジで！？　ギタリストに褒められると、余計に嬉しいな。ようし、川部の分もガンガンに弾いてやるか！」

　そう言ってサクラちゃんはエアギターを始めた。ギターが上手い人は、エアギターもカッコいいのかも。そんなサクラちゃんを、私はニヤニヤと見つめている。

　文化祭はもう目の前だ。

＊＊＊

　大歓声の中、サクラちゃんのバンドが演奏を終えた。

　私も声を出して、飛び跳ねて、気付けば汗だくになってた。

　去年もものすごく盛り上がってたけど、今年は下級生からの『サクラ先輩』コールが凄かった！　ほんと格好よかったよ、サクラちゃん！

　文化祭のライブステージは、次のバンドが最後。『ヘビーメロウ』、ユウキくんのバンドだ。

　サクラちゃん達のメンバーがステージを降りて、ユウキくん達が入れ替わりにステージに上がる。サクラちゃんだけがステージを降りず、エフェクターの調整をしているのを見て、観客がざわつき始めた。

「え？　サクラ先輩、次も出るの？」

「なになに？　ツインボーカル？」

　あちらこちらでそんな声が聞こえる。君たちは知らなくて当然当然。私なんて結成時の瞬間も横に居たんだよ、フフフ。

　その場に居ただけの私だけど、何故だか得意気になった。

　ドラムスティックがカウントを始める。

　一曲目は、クリーントーンのアルペジオでスタートする『きらめき』だ。イントロだけでどよめきが起こる。サクラちゃんのギターから歪んだ音が出ていないのが、新鮮だったのかもしれない。

　ユウキくんのボーカルがギターと重なった途端、会場は静まりかえり、皆が聴き入った。練習で何度も何度も聴いたのに。なんでだろう、涙が出そうになる。

　そろそろだ、サクラちゃんがこだわったギターソロ。

「きた！」

　川部くんのソロとは違って、大きく歪ませた音色が大音量で響く。速弾きじゃなく、一音一音が丁寧につま弾かれていく。

　ああ……ギターの音色だけで鳥肌が立ってしまう。すごいよ、サクラちゃん。私ギターでこんなに感動したのは初めてかもしれない。

　最後にまたクリーントーンのアルペジオで曲が終わったとき、会場は割れんばかりの拍手に包まれた。

　いつもの『ヘビーメロウ』はバラードが多めだが、今回はノリの良い曲が多かった。その内の一曲は、サクラちゃんのバンドの曲もあった。ユウキくんが歌う、サクラちゃんのバンドの曲も新鮮で格好よかった。

「今日はありがとうございました！　本当は川部って奴がギターなんだけど、腱鞘炎になっちゃって、代わりにサクラが弾いてくれました。この場を借りて、ありがとうサクラ！」

　会場に大きな拍手が起きる。サクラちゃんは観客を銃で撃つようなポーズを取った。フフ、何やっても絵になるんだから。

「では、早いけど次が最後の曲です。『ブロッサム』　聴いてください！」

　歓声の中、ギターのイントロから始まった。これもサクラちゃんのアレンジでかなり歪んだ音だ。このアレンジも格好いい！

　サビの部分は何度も練習したハモりの部分。三人で部活上がりの時は、一緒に歌いながら帰ったね。

『強さと優しさを秘めたキミは　俺の胸に咲いたブロッサム』

　練習中、サクラちゃんに「クッセー、サビだなおい！」と言われたユウキくんは「この曲はクサくていいんだよ」と笑っていた。

　私には分かる、『ブロッサム』はサクラちゃんを想って作った歌なんだよ、きっと。

　この一年間、いつも近くでユウキくんを見て来たから分かる。ユウキくんの視線の先には、いつもサクラちゃんがいた。

　曲が終わると、大歓声がアンコールの嵐に変わった。

＊＊＊

「この制服着るのも今日で最後だって。早えなホント」

「ほーんと、あっという間だったね」

　今日は卒業式でした。卒業式のあと、軽音部の皆で部室に集まって、私達だけのミニライブをやった。ユウキくんの歌、サクラちゃんの歌とギター。特等席で見せて貰った私は、涙が止まらなかった。

　そして今、私達はいつものマックにいる。ユウキくんとサクラちゃんと私で。

「ユウキさあ、歌いながらボロボロ泣いてんの、何あれ。汚かったわ」

「目の前でコハルがボロボロ泣くからだろ！　あれで泣かない方が鬼だわ、この鬼女！」

　二人は相変わらずだ。このやりとりも、なかなか見られなくなると思ったら少し寂しい。

「何かあった時って、いつもここのマックだったよね。またこうやって集まれるのかな？　私達」

「そういやそうだったな。サクラにギターやってくれって言った時とか、コハルの告白とか」

「コハルの告白！　あれは衝撃だったな！　三人しか居ないのに、二人同時にフラれるんだからな！」

　笑いを堪えながらサクラちゃんが言う。流石のサクラちゃんも、ここは笑っちゃイケないと思っているのだろう。

「いいよ、笑えよ。もう大丈夫だ」

　ユウキくんもクスッと笑った。

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　——文化祭が終わった翌日。

　珍しく私から、ユウキくんとサクラちゃんをマックに誘った。

「コハルから誘ってくるって珍しいな。なになに？　アタシ結構ワクワクしてるんだけど」

　誘った私が、今日は皆に奢った。その日も私はアイスカフェラテ。ユウキくんはコーラのSサイズ。サクラちゃんもコーラのSサイズだった。女子には優しいサクラちゃんなのです。

「もう、３年生は軽音部も引退だから、私、告白しようと思うの」

　突然の告白宣言に、サクラちゃんが息をのむのが分かった。

「サクラちゃん、私のこと好き？」

「コ、コハルの事？　そ、そりゃ好きだよ。で？」

「私は……私はユウキくんが好き。そして、ユウキくんは多分、サクラちゃんが好き。どっちも、ライクじゃない方の……」

　二人を見ると、揃ってフリーズしてた。

「ホントは、ずっと言うつもり無かったんだけど……もしかしてユウキくん、私の気持ちに気付いてるんじゃないかなって。そうだとしたら、サクラちゃんに好きだって言いにくいのかなって。こういうのLINEで言った方がいいのかなって思ったけど、やっぱりこういうのは、会って言った方がいいのかもって……ご、ごめん、何言ってるか分からないよね……」

　途中から涙が出てきて、ちゃんと話せなくなる私。

「よく言った、えらいぞコハル。分かった、全部伝わった。ありがとう」

　サクラちゃんは私の頭を抱えて抱きしめてくれた。私は何に対して泣いてるのか分からなかったけど、涙が止まらなかった。

「ん？　って言うか、ユウキがなんだって？」

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　その日、私はユウキくんにフラれ、ユウキくんはサクラちゃんにフラれたのでした。

　その後の数日間はちょっとギクシャクもしたけど、進路相談なんかをする内に、いつもの三人に少しずつ戻っていったのです。

「そういやさ、コハルはなんでアタシに好きどうか聞いてきたの？　実はユウキよりアタシの事愛してるのかと思って、身構えたぞ」

「あー、あれはね。ユウキくんは私に好かれて、サクラちゃんはユウキくんに好かれてるのに、私だけ好かれてないのは寂しいなって思って。なんとなく三つ巴にしたかったの」

「なんだそれ！」

　二人は机をバンバン叩いて大笑いした。

　この春から、私とユウキくんは進学。サクラちゃんはライブハウスで働くことが決まっている。

　二人はずっと音楽を続けていくそうだけど、私はこれから何をしよう。

　私たちの新しい春は、もうそこまで来ている。

〈ユウキとサクラ　了〉