ルージュ・パドトロワ

幕間 「ウルフムーン」

『ねぇ、2人にとって【幸福】ってなに？』

ある日の昼下がりのこと。

シャプロン国の女王【赤ずきん ルージュ】が、近衛騎士の人狼【アルフレート】の淹れた紅茶を片手に突然そんな事を尋ねた。

「幸福…？」

「突然どうしたの？ ルー。」

ルージュに茶菓子を差し出しながら、彼女の発言に小首をを傾げたのは、もう一人の近衛騎士であり同じく人狼の【ルドルフ】だ。

『今日は満月。それもウルフムーンなんだよ。』

ありがとう。と、ルドルフに礼を言ってから、ルージュは菓子をひとつ指先で摘み上げると、口の中へポイっと放り込んだ。

『オオカミを使役する我が国では、ウルフムーンの日はね？【幸福】について考える事が決まってるんだ。』

「そうなの？ 俺、知らなかった！」

「ママの遺言だよ。」

「…先代の…？」

「スカーレット様の遺言ならやらなきゃだね〜。」

のほほんと笑いながら言うルドルフに反して、長年、王族に仕えているアルフレートは先代女王でルージュの母親である「スカーレット」の言葉を思い返してから目を細めた。

「でも、ルー…そんな事、去年までやってな……」

『アルフ…？ これは、女王命令。』

アルフレートはこの時、察した。

恐らく、先代の遺言等々はルージュの嘘。

……全ては、現 女王様の【お戯れ】なのだと。

「はぁ……。」

イタズラ好きのルージュらしい。

アルフレートは呆れながらも親愛の籠った優しいため息をついた。

『で？アルフにとって幸せってなに？』

「…ルーが幸せなら、俺はそれで構わないよ。」

『あははっ！ なにそれ。答えになってないじゃないか。』

年頃の少女らしい笑い声に加え、クシャッとしたそのルージュの笑顔が守れるのなら、それがアルフレートの幸せである事に間違いなどない。

蒼髪の人狼は改めて、主人の守護を心に誓った。

「俺も！俺も！ルーが毎日楽しくて、俺の事好きでいてくれたら幸せだよ！」

『そうかそうか！ ロロは今日も元気だね〜。』

「ルーは俺の事、好き？」

『うんうん。大好きだよ。』

ルージュは、自分の座る椅子の近くにしゃがみ込んだルドルフの頭を撫でた。

こんなにも愛おしそうな瞳で自分を撫でてくれるルージュが、万が一にでも悲しい顔を見せるなんて、絶対に認められない。

緋髪の人狼もまた、主人の守護を誓うのだった。

「ねぇ、ルーの幸せは？」

『……ん？』

未だ撫でられたままのルドルフが、上目遣いにそう尋ね、ルージュは思わず琥珀色の瞳を丸くした。

「ルーの幸せが俺たちの幸せになるんだから…知っておいても、バチは当たらないだろう？」

次いでアルフレートがルージュの答えを促すように、優しく微笑みながらそう言うと、赤き女王はそうだなぁ。と、高い天井を仰ぎ見て目を伏せた。

『んー…ボクは、今のままで十分幸せかなぁ。』

ヒトの家族は居なくなってしまった…しかし、自分にはオオカミの家族がいる。

それだけで……どんなに救われるか。

ルージュの、そのゆっくりとした口調で紡ぎ出された言葉には、嘘偽りの感じられない暖かさがあった。

「ルーこそ答えになってないじゃーん！」

『あははっ！難しいね、この質問。』

ルドルフがそう言ってルージュに抱きつけば、女王は再度戯れるように、彼の頭を撫でた。

そんな彼女の頭を今度はアルフレートがふわりと触れて、撫でる。

「ルー。俺たちはルーを裏切らないし、嫌いになったりしない。絶対に。」

『そっか…。…ありがとう。アルフ。』

「じゃあ、俺たちは今もこれからも幸せって事だ！」

『うん…そうだね。ロロ。』

【幸福】について再確認して、【幸福】について感謝する日、ウルフムーン。

『（敵わないなぁ……。）』

近衛騎士たちの幸せを聞き出して、その幸せを叶えてやるつもりだったのに。

気が付けば自分自身が幸福に包まれている事に。

ルージュは照れ臭さを感じながらも「感謝」した。

『アルフレート、ルドルフ……ありがとう。』