第16話 14
――なにか唇が柔らかいものに触れている。
そんな感触に、目を開けた俺は。
「――――ンんっ!?」
すぐ目の前にセリスの顔があって驚き、慌てて身体を起こした。
「――なななな、セセ、セリスっ!?
な、なにを!? なにがっ!? なんでこんな事に!?」
なんでセリスがキキキ、キスなんて。
「――落ち着け、ドアホ!」
頭をステフに叩かれて、俺は教会にいる事にようやく気づいた。
「ステフ? いったい、なにがどうなってる?」
「魔女が言うには、<亜神>が発生したんだとヨ。
おマエは爆侵地で瘴気にアテられて、気絶してたんダ」
「そうだ! ミレディが<亜神の卵>を取り出して……
アレからどうなった?」
俺はどのくらい気絶してたんだ。
「今、リッくん達が時間を稼いでる」
「<舞姫>は?」
「魔女が持ってった。
そんな事より、身体の調子はどうだい?」
言われて俺は気づく。
「……俺、男に戻ってる!?」
乳がなくなってて、代わりに硬い筋肉が帰ってきている。
細くて柔らかかった腕もすっかり元通りだ。
「浄化ついでにセリスちゃんが戻してくれたんだ」
視線を向けると、セリスは顔を真っ赤にして俯いている。
頭を掻くと、長かった髪までもがすっかり元の長さで、俺の周りには抜け落ちた黒髪が広がっていた。
「よくわからんが……セリスの……その……キキ、キスで、男に戻れたって事か?」
「乙女が唇を捧げたんだ。
オレアちん、こっからはおマエが気張る番だぜぃ?」
どうやら正解らしい。
俺は立ち上がると、セリスに手を差し伸べる。
「とにかく助かった。セリス、感謝する」
そうしてセリスの手を掴んで立ち上がらせると、俺は周囲を見回す。
すっかり崩れた教会跡。
わずかに残った外壁の向こうは、濃密な瘴気が霧となって黒に染め上げていて。
結界を張るロイドの<伯騎>に守られて、招待客が固まっているのが見えた。
さらに視線を巡らせると、霧の向こうに巨大な――王城の尖塔ほどもの高さのある影が、鞭のような腕を無数に振るっているのがわかる。
気絶する前に一瞬見えた<亜神>。
あれは伸びゆく樹木のようだった。
それが気絶している間に、あそこまで巨大に成長したのだろう。
「さて、どうすっか」
俺は唇を舐めながら、考えを巡らせる。
男に戻った以上、もう俺は<舞姫>は使えないだろう。
四天王が頑張っているとはいえ、決定打には欠ける。
ユメが<舞姫>を駆っているが、あいつの神器は攻撃向きのものじゃない。
……いや、だが待てよ?
ステージが瘴気を相殺できるのを、俺は確かに見た。
「……王都の時みたいに、大規模ステージをもう一度開ければ……」
顎に手を当てて呟いて。
「問題は、どうやってあそこまで行くか、だな」
セリスとステフを見下ろす。
セリスの浄化と、ステフの結界魔道器なら、爆侵地でも耐えられるだろうか。
ならば、後は足か。
俺はイヤーカフを押さえて、パーラに遠話を繋ぐ。
「――パーラ……三従士に命令だ」
『……へ? 三従士ってあたし達の事?
ていうか、殿下!? 声が――』
「時間がない。三従士はすぐに集まれ。
おまえらの働きが鍵になる」
『――は、はい!』
パーラとの遠話を切って、俺はステフに作戦を説明。
それを聞いたステフは。
「不確定要素が多いのが気になるけど……元々、<亜神>なんて不確定要素の塊みたいなもんダしなぁ。
……賭けてみるのも手っちゃあ、手なノカ?」
「四天王なら、打ち合わせなしでも俺に合わせてくれるだろ?
これでも俺、あいつらの事、信じてるんだぜ」
「……それはユメ様も含めてですか?」
セリスが両手を握りしめて尋ねてくる。
こんな時になにを、と思わないでもないが。
「ああ、あいつはいつだって俺を助けてくれたからな。
……たぶん、信頼してる」
「それは良かったです」
なんでおまえが嬉しそうなんだよ。
本当に女ってヤツはわからん。
女になってもわからん。
『――お待たせしました!』
そこへパーラの声が響いて。
二騎の<獣騎>と、その一方に乗った<英雄>がやってくる。
『これが瘴気なんですね~。すごく気分悪い~』
メノアの声はどこか弱々しい。
「だから鍛錬しとけつったロ!
結界が弱いんだヨ!」
ステフが目配せし、セリスがメノアを<獣騎>ごと浄化する。
パーラの方は、ライルが張った結界で守られていて、体調に問題はないようだ。
『――もう、メノアったら!
殿下、三従士、参集いたしました』
どうやらパーラは三従士の名を気に入ってくれたらしい。
思いつきだったが、気に入ってくれてなによりだ。
俺はうなずき、三騎を見上げる。
「これからおまえ達には、あそこに付き合ってもらう」
と、指差すのは、黒霧の向こうの巨大な影。
三人とも息を呑んだのはわかったが、文句は言わない。
「ライルとパーラは露払いだ。俺の道を切り開け。
メノア、おまえには俺達を乗せて、<亜神>を駆け上ってもらう」
ステフの結界魔道器で身を守りつつ、セリスが浄化して道を作る算段だ。
四天王には、今、ステフが遠話で作戦を伝えている。
ユメにも現場で誰かが伝えてくれるだろう。
俺は腹這いになったメノアの<獣騎>の背に乗り、手を伸ばしてセリスを引き上げた。
遠話を追えたステフもまた、床を蹴って登ってくる。
腰に戻っていた紅刀を引き抜き、俺は声を張り上げる。
「――さあ、<亜神>調伏だ!」
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