王太子、女心を学ぶ
第15話 1
唖然とするロイド達をよそに、ヴァルトは咄嗟に結界を張る。
あいつも俺と同じくらい、挨拶代わりに蹴っ飛ばされてるからな。
結界はリックの蹴りを防いで砕け散り、リックは後方宙返りして着地する。
「――だからこその二段構えだぜぃ!」
直後にステフの爪先がヴァルトの顎を捉えて。
「――ガッ!?」
ヴァルトはうめいて白目を向くと、その場に崩れ落ちる。
「お、おいっ!? さすがにやりすぎじゃねえか?」
魔道士のヴァルトは元生徒会の仲間の中でも、ソフィアに次いで身体を鍛えていない。
さすがにソフィアほどポンコツってわけじゃないが、腕相撲でステフに負けるほどなんだ。
「――イイから、ちょっト作戦会議ダ!」
思わず駆け寄ろうとした俺の手をステフが引っ掴んで留め、ヤツは俺とリックを屈ませると、肩に腕を回して円陣を組ませた。
「作戦会議ってなんのだよ?
あ、ロイド。悪いけど代官殿に話通してきてくれるか?」
俺が告げると、ロイドは律儀に敬礼して代官屋敷の中へ向かう。
驚いていたセリスやフラン達は気を取り直して――荷物を降ろす為だろう――獣騎車内へと戻っていく。
「んで? 作戦会議って?」
「いや、必要だろう?
だから俺もヤツを眠らせようとした」
リックまでなにか察しているようで、ステフを肯定している。
「おまえら、いつも俺やヴァルトに飛び蹴りしてきてたじゃないか」
「今日のはまた別だ。
……ステフ、やっぱマズイよな?」
「――ダブン、タガが外れるナ。
ヨシ! オレアちん、アンタは今から……
……そうダナぁ、オリーの名前は冒険者ギルドの名義登録でアイツも知ってるから――貴族令嬢のオレーリアだ!
とりあえず、ソフィアちゃんの遠縁ってことにしトケ。
顔が似てるのもそれでごまかせるダロ」
「なんだよ? 説明しろよ。
なんで偽名なんて……」
「バッカだなぁ。気づいてなかったのかョ?
ヴァルトはサ、アンタに惚れてんダョ!」
――は?
「それって、主君に忠誠を誓うとか、そういう意味での……」
俺が叔父上を敬愛してるような、そんな感覚の事だよな?
「……あー、オレア。ロマンス小説って知ってるか?」
「――マジでそっちの方なのかよ!」
「……俺は気づいてなかった事に驚きだ」
肩を竦めるリック。
「ヴァルトは狡猾だからねぃ。
オレアちんの前では、うまく隠してたのサ。
でも、よく思い出してミ?
リッくんやザクソンに比べて、妙に距離感近かったろ?」
「…………確かに」
やたら肩組んできたり、顔を寄せてきたりしてたな。
「暑苦しいヤツだ、とは思ってた」
俺は腕組みしながら、前のめりに倒れ込んだままのヴァルトを見る。
「でも、ヤツが男色っていうなら、女になった俺は逆に安全なんじゃねえか?」
途端、ステフは俺の頭を平手で打ち抜く。
「――バカタレ!
ヤツのやべぇのは、性別じゃなく、アンタそのものに惚れ込んでるってトコなんだョ!
むしろ学生時代は、アンタが男だったからこそ、自制してたくらいダ!」
「おまえが女になったと知られてみろ。
ヤツはあらゆる手段を使って、男に戻るのを邪魔してくるぞ……」
そう告げるふたりの顔はひどく真剣で。
「わ、わかった。
俺、今からオレーリア。オレア違う」
ふたりの勢いに気圧されて、俺はコクコクとうなずいた。
「――俺ってのも禁止ダ。
ヤツの前では、とにかく女になりきれ。
幸い、ヤツは女嫌いだからナ!」
そう。だからこそ、女が苦手だった俺とも話が合ったんだ。
「男に戻っちまえば、ヤツもまとも……少なくとも学園時代以上の事はしようとしないはずだ。
不自由かもしれんが、マジでおまえの為だからな?」
リックは慰めるように俺の肩を叩いて苦笑する。
「だが、そうなると、だ……」
俺は獣騎車から荷物を降ろしているフラン達を見る。
「ヴァルトが目覚める前に、設定を詰める必要があるな……」
「そもそもなんで、ヴァルトはここにいるんだろうな?」
「前にあたしが来た時はいなかったハズだぜぃ?」
ふたりは首をひねり、俺もそれに倣う。
とりあえず俺はセリスやフラン達に事情を説明し、俺を殿下と呼ばないように言い含めた。
ステフが急造した設定によれば、俺はクレストス家の遠縁の娘で、官僚見習いということになった。
今はソフィアに頼まれて国内視察中。
セリスはザクソンの結婚式に出席する為に同乗していて、旅先で再会したステフやリックもまた、同乗することになったというわけだ。
おおよそは真実だ。
フランはソフィアが付けてくれた侍女。
ロイドは護衛騎士。
ライル達研修生が同行しているのも、俺が官僚見習いという設定なら違和感はないだろう。
この視察自体が試験のようなものだと言い張れる。
代官殿を連れて戻ってきたロイドにも説明し、俺は代官に身分を明かす。
証明は王家の印の入った指輪を示した。
「――ま、まさか性別反転の魔道とは……」
学術都市の代官をしているだけあって、彼の理解は早かった。
「とりあえずヴァルトには俺の事は秘密だ。
俺の事はオレーリアと呼んでくれ。
――これもしまっておかないとな……」
指輪をブラウスのポケットに入れて。
それから再び代官殿に視線を向ける。
「ところでヴァルトは、なんでここにいるんだ?」
「――それがですな……」
そうして代官殿から聞かされたのは、ヴァルトの実家、トゥーサム家を巡る騒動についてだった。
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