転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１４話 ８

　集会所のテーブルに着き、俺は朝食を取った。

　ロイター子爵を始めとして、開拓民のみんなは驚きの表情を見せている。

　ステフが大騒ぎした所為で、村中にすっかり俺に起きた事態は知れ渡ってしまっているようだ。

　食後のコーヒーを飲む俺に。

「とりあえず、服をどうにかしましょうか」

　と、フランは俺に合う服を用意する為に獣騎車に向かった。

　そうなんだよなぁ。

　筋肉がすっかりなくなってしまってて、服がブカブカなんだ。

　紅剣も腰に下げるとズボンがずり落ちてしまうから、手に持ってきたくらいだ。

「――殿下、髪を整えますね」

　セリスは腰まで伸びて、寝癖であちこち跳ねた髪をブラシで梳き始める。

　ロイドと研修生三人は呆然として俺を見つめ。

「――女になっちまうとか、なにが起こるかわかんねえもんだなぁ」

　ニヤニヤと笑うリックと。

「ンー、使用後のティアラと使用前……やっぱちょっと変化があるナ」

　先程まで俺の頭にあったティアラは、今はステフの手の中だ。

　ふたつのティアラを見比べて、首をひねっている。

「で、いつ戻るんだ？」

　モノは正体不明の古代国家の遺物だ。

　騒いだところでどうにもならない。

　どうせアトラクションの景品だ。そんなに長く継続するものでもないはずだろ？

「――正直、ワカンねー。

　早ければ数時間後――遅ければ年単位じゃネ？」

「大雑把すぎるだろ！」

　俺はテーブルを叩いて立ち上がった。

「いや、マジでまだわかんネーんだよ。

　調べる時間が必要なんダ。

　騒いだところでどうにもならねーゾ」

　――クソっ。

　いったいなんの目的で、古代人はこんなモン配ってたんだよ。

　いや、それがわかったところで、いまさらどうにもならないんだろうが。

　ステフの様子じゃ、永続的なものではないようだが、いつ戻るかわからないってのが厄介だな。

　とりあえず俺はフランが持ってきた服に着替え……

「なあフラン。なんでスカートなんだよ？」

　めっちゃスースーして、心もとない気持ちになる。

「今の殿下に合うサイズがないんですよ～」

「――ウソだ！　おまえ、俺で遊ぼうとしてるだろ！」

　めっちゃニヤニヤしてやがる！

「そんな事ないです～」

　言いながら、フランは俺に女物の服を着せていく。

　なんかボタンやらホックやらがやたら多くて面倒くさい作りだ。

　令嬢らが侍女に着替えさせてもらうのも納得だ。

　よくわかんねーもん、これ。

　旅装の貴族令嬢という出で立ちにされた俺の前に、フランは鏡を差し出してくる。

「はい、完成です。どうですか？」

　鏡の中には、ソフィアの目つきをやや悪くしたような少女が映っていて。

「なあ、なんでリボンなんだ？」

　長い髪はポニーテールにされて、赤いリボンで結われていた。

「お、お似合いですよ」

　口元を抑えて顔をそむけながら、フランは告げる。

「やっぱりおまえ、俺で遊んでるだろ！」

「いいえ～、あ、わたし奥様方のお手伝いする約束してたのでした～」

　ニヤニヤ笑いを浮かべたまま、フランは集会所を出ていく。

　しかし参った。

　女の身体になったのは、この際もう諦めよう。

　だが、この身体……

　俺は集会所の外に出て、紅剣を鞘から抜き放つ。

　上段から一振りすると、剣の重みに振り回されて上体が泳いだ。

「あー、クソっ！　俺の筋肉を返せっ！」

　思わず俺は叫ぶ。

　腕も腹も手の平さえもがぷにぷにだ。

　こんなんじゃ、魔獣どころか暴漢すら対処できそうにない。

　いつ男に戻れるかはともかく、早急に鍛えねば。

　とにかくは素振りに耐えられる足腰を作るんだ。

　そうして走っていると、今は水が張られていない稲株だらけの田で、<古代騎>がなにやら作業しているのが見えた。

　熊を模した冑に灰色の身体。短いたてがみの色もまた灰色で。

「――リックか。なにしてんだ？」

　俺が声をかけると、<古代騎>は作業の手を止めて振り返る。

『おー、オレア！　なにって田起こしだよ』

　<古代騎>のサイズに合わせたスコップを掲げて見せて、リックは何でも無いことのように応えた。

　スコップの持ち手は木製だが、剣部分は鉄――いや、よく見ると兵騎用の小型盾を流用しているようだった。

『最近、だいぶ温かくなって来たからな。

　そろそろ苗代田を作ろうと思ってな』

「――苗代？」

『稲の苗を育てる為の水田だよ。

　田に植える前に、ある程度苗を育てるんだ』

「……ふぅん」

　俺にはよくわからないが。

　リックはこの一年で、すっかり稲作について熟知しているようだった。

　俺は水路の横に腰を降ろし。

　リックは作業を再開する。

　ひと堀りで一メートルほどが掘り起こされ、リックはそれを繰り返す。

「……なあ、リック」

『――なんだ？』

「今の暮らしは楽しいか？」

　なんとなく、聞いてみたくなったんだ。

　武門の家として身体を鍛えてきたとはいえ、騎士と百姓では勝手が違うだろう。

　ましてこの開拓村は基本的には自給自足の生活だ。

　貴族嫡子だったリックは辛くはないのだろうか？

　――だが。

『ああ、楽しいね。

　ここにはなんにもないが……なんでもあるんだ』

　昔からリックは、時折こういう感覚的な物言いをする。

　だいたいはすぐには理解できないんだが、後になってよく考えると、中々に深い事を言ってたりするんだよな。

「ま、おまえが満足してるなら、なによりだよ」

　だから俺はそう応える。

　リックは土を掘り返し続け、俺はそれを黙って見つめた。

　やがて。

『……その、だな。

　オレア、悪かったな』

　不意にリックがそう切り出して謝罪を口にした。

「あん？　なにがだよ？」

『今回は悪ふざけが過ぎた。

　まさか女になるなんて思わなかったんだ』

「いや、こんなの予想できる方がどうかしてるだろ？

　ステフでさえわからなかったんだし、気にするなよ」

『――だが……』

「おまえらが悪ノリして、俺が尻拭いするのなんていつもの事だったろ？

　今回も似たようなモンだ」

　思わず苦笑してしまう。

　そうだ。珍しい事例だってだけで、根本的なところは学生時代からなにも変わっちゃいない。

　結局はこいつらの尻拭いなんだ。

　そしてそれはたいてい、どうにかなってきたんだ。

　今回だって、きっとどうにかなるだろ。

　こいつらのしでかす事に深刻になると馬鹿を見るんだ。

　楽天的な方がうまく行くってのは、俺、学生時代にさんざん学ばされたんだ。

『――相変わらず良い男だよ。おまえは……』

「今は女だけどなっ！」

　ニヤリと笑みを浮かべて、すっかり膨らんでしまった胸をそらして見せれば、リックは声をあげて笑った。

『おまえのそういうトコ、俺は本当に好きだ』

「おう、ありがとうよ！」

　すっかりいつもの調子に戻ったリックに親指を立てて見せて。

「それじゃ、また後でな」

　俺は立ち上がって、村へと足を向ける。

　水路で冷えたのかな。

　トイレに行きたくて仕方ない。

　はじめは余裕があった俺だったが、やがて早足になり――これは駆け足にしないと間に合わないのか？

　そう思ったところで。

「――あっ……」

　思わず俺は声をあげ。

　そのままへたり込んでしまった。

　……マジか……

　思わず涙が込み上げてくる。

　この歳でマジなのか……

　いつもと感覚が違いすぎだろ……

　こんな我慢が効かないものなのか？

　どうすんだ？　どうしたら良い？

　だんだんと冷たくなってきた下半身の感触に、涙が止まらねえ。

「――で、殿下!?　どうなさったのですっ!?」

　俺に気づいたセリスがやって来るまで、俺はしゃがみ込んで泣きじゃくっていた。