転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

閑話

閑話

　あの処刑の日から一週間ほど経って。

　ソフィアお嬢様がようやくお時間が取れたので、淑女同盟のお嬢様方がいつものようにお嬢様の執務室に集まった。

　シンシア様の隣にエリス様が座り。

　その後ろには保護者と称して魔王陛下が、楽しげに顔をにやけさせている。

　お二人をホツマから連れてきたのだから、まあ陛下の参加はわかる。

　その向かいのソファには、リリーシャ様とアリーシャ様が座る。

　下手のひとり席にジュリア様が座り。

　それでソファは満杯の為、ソフィアお嬢様は執務机の椅子だ。

　……そして、そんな皆様を見下ろし、鼻息荒く両腕を組んで仁王立ちのユメさん。

　彼女がこの場にいるのが、わたしには理解できない。

　皆様も同じ思いなのか、顔を引きつらせてユメ様を見上げ。

　魔王陛下は相変わらずニヤニヤ。

　そう。本日の淑女同盟会合は、ユメ様によって開かれている。

　わたしは人数分のお茶――魔王陛下だけはカフェオレだ――を用意して、テーブルに並べる。

「――あ、ありがとう。フラン」

　お嬢様の礼の言葉にお辞儀を返して、わたしは壁の一部となった。

　今は下手に口を開かない方がいい。

　巻き込まれたくない。

　わたしは壁だ。

「――さて、全員揃ったのかな？　違うよね？

　ひとり足りないよね？」

　怒ったようなユメさんの口調。

「……サヨちゃん、お願い」

「――そなたはもうちょっと我を敬って良いと思うのだがのぅ……」

　愚痴りながら、魔王陛下は指を鳴らす。

　途端、陛下のすぐ隣にセリス様が現れて。

「――え？　こ、ここは!?」

　突然転移させられて戸惑うセリス様。

　そりゃそうでしょう。

「……セリス様、お久しぶりです」

　そう告げてソフィアお嬢様はセリス様に歩み寄り、この場の趣旨を説明した。

「……殿下をお支えする為の乙女の集い――そんな場所、わたしにはふさわしくありません」

　セリス様は跪いて、深々と頭を垂れる。

　そんな彼女に。

「……いやあ、先日、民を導き、我と共にオレア殿の勝利を願ったそなたには、十分その資格はありだと思うがのう」

　魔王陛下が優しげに声をかける。

「そんな……恐れ多いです」

　なおも言い募るセリス様に、ユメさんは歩み寄って肩を掴み。強引に顔を上げさせた。

「資格があるとかないとか、どーでも良いんだよ。

　君、オレアくんの役に立ちたくないの？」

　いつもにこにこしているユメさんらしくない、ひどく怒った表情。

　その勢いに気圧されて。

「そ、そう問われるならば、その……お役に立ちたい気持ちです……」

　セリス様は観念したように、そう答える。

「――ならばヨシ！」

　ユメさんは皆様を見回す。

「さて……」

　皆様、一斉に彼女を見上げた。

「先日の魔道儀式の時に広がった景色。

　……みんなも見たよね？」

　――か細い月に照らされた、どこまでも続く寒々しい赤茶けた荒野。

　あれは場所なんて関係なく、王都中の人々すべてが見せつけられた風景だ。

「魔道儀式による大規模ステージの展開と聞きましたが……あの光景はなんだったのです？」

　物怖じしないシンシア様が代表して。

　ユメさんにそう尋ねる。

「ちなみにステージというのは、古式魔法における、魔法作用空間の事だの」

　魔王陛下が、古式魔法に疎い方々の為に補足説明を入れた。

「そう。そして、ステージっていうのはね、濃くなればなるほど……開いた人の心象風景が反映されるものなんだよ」

　ユメさんのその言葉に、皆様一斉に息を呑んだ。

「……気づいたみたいだね。

　オレアくんはね、あんな寂しい風景を心に抱いて……それでもみんなの為にって、ずっと一生懸命に頑張ってきて――きっとこれからも頑張っちゃう子なんだよ……」

　ユメさんの言葉に、わたしもまた、ハッとさせられた。

　カイくんは、いつもどこか人と一線を引いているような感覚があったけれど。

　それとあの風景は関係しているのだろうか。

　うつむいて垂れた髪を掻き上げて、ユメさんは再度、皆様を見回す。

「わたしはね、怒ってるんだよ。

　みんなさ、オレアくんを支える、なんて言って集まっていながらさ！

　――なんであんな心のままにさせてるんだっ!?」

　ユメさんが皆様を一喝して。

　ソフィアお嬢様達は言葉を失って俯く。

　わたしもまた、言葉がなかった。

　そんな素振り、カイくんはみんなの前では一度も見せたことがなかったから。

　ちょっと女が苦手な――そんな子なんだと思い込んでいたんだ。

「『わたし達の魔法』で開かれるステージはさ、もっとその人の願望とか、夢とか、そういうものに満ち溢れた世界が開かれるものなんだ……

　あんな……なにもない寂しい世界なんて……わたし、見た事がないよ。

　君達を責めるのはお門違いかもしれないけどさ。

　きっとオレアくん自身にも問題があるのかもしれないけどさ……」

　洟をすすって涙を拭うユメさん。

「あの子を想うなら……お願いだよ。

　あんな心をいつまでも抱えさせてちゃいけないんだ。

　お願いだから、オレアくんに幸せを感じさせてあげてよ……」

　吐き出すように皆様に告げて。

　ユメさんは続ける。

「――それがムリっていうならさ。

　こんなお茶会なんてさっさとやめて、オレアくんを諦めたらいいよ。

　そうだね。

　わたしがオレアくんを幸せにしてみせるからさ」

　まるで挑むように。

　ユメさんは皆様を見回した。

「わたしはやり手だからね。

　今までも何人もの男の子を手玉に取ってきたんだから。

　きっとオレアくんだって、すぐにメロメロだよ？」

「……それ、そなたが持っとるゲームの話だろう？

　乙女ゲーとかいうやつ……」

　魔王陛下がソファに頬杖突いて、呆れたように呟くけれど、ユメさんは気にせずに皆様に問いかける。

「――さあ、みんなはどうするの？」

　皆様、一斉に息を呑んで。

　そして拳を握りしめた。

　カイくん……ごめん。

　なんか変な流れになってる。

　アンタには幸せにはなってもらいたいと思うからさ、これを止められないわたしを許してね。