転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第６話 ６

　話を聞き終えて、俺はため息を吐き、フランはお茶を飲んだ。

「なんだよ。散々、人にへたれって言っておいてさぁ……」

「うっ……うるさいわね。あの頃はまだわたしも初心（うぶ）だったのよ」

　フランは目線を反らして、言い訳する。

「で、その後調べなかったのか？

　というか四貴公子って、俺らの世代だと噂すら残ってなかったから、詳しく知らないんだけど。

　今聞いた限りじゃ、国の重要ポストの嫡男が手球に取られてるじゃん」

「わたしも学園を卒業してから、その事に気づいたのね。

　だから、調べてみたんだけど、二年も経ってたから断片的にしか情報が残ってなくて」

「そもそもロイドは今も独身だしさ、あいつが女に入れあげるって、あんまり想像がつかないんだよなぁ」

　あいつ、王城でも侍女達にきゃーきゃー言われてるんだぜ？

　でも、見向きもしないんだ。

「正確には、対立してたのはリオルグ様とトレイル様だったみたいなの。それで、二人を諌めようとロイド様はリオルグ様を、トレイル様をクレス様――オルター辺境伯が説得していたそうよ。

　そして面倒なのが、入れあげてた女というのが、四貴公子すべてにすり寄ってたという点ね。

　説得しようとする二人も巻き込まれて、状況は混沌の坩堝と化したわ。

　しかもオルター辺境伯には当時、ルクレツィア様という婚約者が――今は奥様になられているけど――いらっしゃって、彼女がその女――クレアを諌めようとしたものだから、ますます大混乱よ」

　もらい事故がひどいな。

　そのクレアという女はなにを考えてるんだ？

「卒業パーティの夜、クレアはルクレツィア様にいじめられたと断罪しようとして、ルクレツィア様はリオルグとトレイルに詰られたそうよ。

　幸い、オルター辺境伯はクレアに目を曇らせていなかったから、事なきを得たんだけれど、他貴族の令息令嬢の目のある所での大騒ぎだったから……」

　あー、そりゃ後継者の資質問題になるわな。

「どちらの父親も厳しい人だから、廃嫡して家から放逐したそうよ」

「そのクレアって女は？」

「――それがね。彼女は自分は関係ない、ふたりに付きまとわれて迷惑していたって言いはったみたいね」

　胸糞悪い女だな。

　前世の俺の死因になったあの女を思い出す。

「彼女の家も、形だけ反省させる事にはしたみたいだけど、傍から見たら、リオルグとトレイルが入れ込んだのが原因だからね」

　フランはため息をついて、頬に手を当てる。

「そんな事もあって、ロイド様は女性が苦手なのに拍車がかかり、今に至るの。

　わたしはそれを知ったから王城で見かけても、なるべく自分からは関わらないようにしてたんだけど……」

　そこでフランはため息。

「彼がカイくんの専属になって、仕事で話す事が多くなって……

　――もう隠しても仕方ないわね。そうよ。自覚しちゃったの！

　好きなんだって！

　これだけ時間が経っても、変わらなかったんだもの。

　これはきっと、真実の愛なのよ！」

　メイドエプロンを握りしめ、吐き出すようにフランは告げる。

「ちなみにロイドって、フランが後輩だったって事は？」

「――気づいてないんじゃないかしら。一度も名乗らなかったし。

　あの頃のわたしの格好、カイくんだって知ってるでしょう？」

　ああ。正直、別人にしか思えない。

　俺はうなずき、フランを見た。

「で、おまえとしては、ロイドとどうなりたいんだ？　嫁に行きたいってことでいいのか？」

「すぐにというわけには行かないけど、あと二年経てば、それが可能になるの」

「どういうことだ？」

　するとフランは目を閉じて周囲の気配を伺い、それから俺に顔を寄せた。

「実は五歳になる弟がいるの。父上は跡継ぎにするつもりよ」

「ああ、今はまだ小さいから隠してるのか。七つになったら訓練を始める、と」

　暗部の家の男子だからこそ、幼い内に狙われる可能性が高い。

　だからこそ、その存在を隠すだけでなく、フランが次期当主という事にしているというわけか。

「つまりおまえが嫁に行っても、家は問題なしって事か。

　そうなるとロイドの気持ち次第かぁ」

　俺が頭の後ろで腕を組んで呟くと、フランは唇を噛んでエプロンを握りしめる。

「正直なところね、この前までは、今みたいな仲の良い友達関係でも良いかなって思ってたんだ。

　でもね……パーティーのパートナーになんて言われたら、期待しちゃうじゃない？

　もう、さ……気持ちがっ……抑えられないっ――んだよ……」

　と、フランの目から、綺麗な雫がこぼれ落ちた。

「ちょっ!?　おい、バカ。泣くなよ！

　あー、もうどうしたらいいんだ？」

　俺はハンカチを取り出して、フランに押し付ける。

「ねえ、カイくん。こんなわたしでも選んでもらえるかな？

　期待していいのかな？

　ロイド様はわたしを……選んでくれるのかな？」

　目元をハンカチで抑え、涙声で言い募るフラン姉に、俺は……

「正直、俺は経験がないから断言はできんが、パーティーのパートナーに誘うって事は、少なくとも嫌ってはいないって事だろ。

　フ、フラン姉はさ、き、綺麗なんだからもうちょっと自信持っていいんじゃないか？」

　腕組みして顔を反らし、そう告げた。

「……なにそれ。へたくそ」

　涙声に笑いが混じる。

「フフ。そんなだから、カイくんはいつまでもへたれなんだよ」

　目元を隠したまま、フランは笑う。

　大事な姉貴分が泣き止むなら。

　今くらいはへたれと呼ばれるのも悪くない。

　けどさ、フラン。

　俺はただのへたれで終わるつもりはないぞ。