転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第６話 ５

　学園には令嬢方が崇拝する、四人の貴公子が君臨していた。

　魔境『深階』守護の辺境伯家嫡男のクレス・オルター。

　財務大臣であるコーリット侯の嫡男、トレイル・コーリット。

　第二騎士団団長トーレス将軍の嫡男、リオルグ・トーレス。

　そして、第三騎士団団長グレシア将軍の嫡男である、ロイド・グレシアだ。

　常に令嬢方に囲まれ、微笑と愛想を振りまいていた彼らを、当時のわたしは別世界の生き物として、見向きもしていなかった。

　そもそもわたしは家の稼業を継がなければならない。

　学園には、実家では学ぶことの出来ない、学術の面を補う目的で入学したのだ。

　他の令嬢方のように、人脈構築や婚姻を前提とした男女交流が主たる目的ではない。

　これでも我がリグノー男爵家は、クレストス家の譜代家臣としてそれなりに知られていた。

　そのため令嬢方からはたびたびお茶会に誘われていたが、わたしは病弱を言い訳に、そのすべてを断っていた。

　稼業に必要な授業以外は最低限の出席に留め、わたしは日がな一日図書館に入り浸る。

　ただでさえ来訪者の少ない図書館の、さらに来る者の少ない専門書書架の陰。

　その窓際にある机は、わたしの特等席だ。

　そこでわたしは諜報に必要な知識――帳簿の付け方や読み解き方から始まり、薬物学、魔道学など多岐に渡る専門書を読み漁る。

　そんな日々に変化が訪れたのは、夏も終わりに近づこうとしていたある日の事。

　その日、わたしは暑さに負けて、窓を開け放ってうたた寝していた。

　完全に油断していたのだと思う。

　ガタリという物音を聞いて、始めてそこに人が立っているのに気づいた。

　――正確には、窓から館内に侵入しようとしていた人物に気づいた、だ。

　見事な赤毛をした青年は、驚くわたしに気づいて口元に人差し指を立てる。

　ネクタイの色から三年生だとわかった。

　わたしは慌てて外していた眼鏡をかけた。

　自分の容姿が整っているのは、この頃には自覚していた。

　それで男性に煩わされるのを嫌って、わたしは分厚い眼鏡で顔を隠していた。

「……先輩、校内での魔法使用は原則禁止のはずですよ」

　二階にあるこの窓に外から入ってきたという事は、身体強化か浮遊の魔法を使ったはずだ。

　咎めるわたしに、彼は困ったように頭を掻いて。

「驚かせてすまない。緊急事態だったと思って見逃して欲しい」

　生真面目に頭を下げる。

　と、窓の外から多くの女性の声が聞こえてきて、彼は窓の下にしゃがみ込む。

「ロイド・グレシアだ。しばらくここに匿ってくれないか？」

　小声で彼はそう告げた。

「――ご自由にどうぞ」

　下手に断って粘られるのも面倒だったので、わたしは名乗る事もなく素っ気なくそう答えた。

「恩に着る……」

　そうして彼は息を潜め、わたしは机に積み重ねた本を開いて目を通して行く。

　窓の外の声が遠のいてい行き、完全に聞こえなくなると、彼は安堵の息をついた。

　わたしは本を読み続け、彼はなにをするでもなく、ぼんやりと図書館の天井を眺める。

　図書館の大時計の針が進む音だけが、この場での唯一の音。

　どれくらいそうしていただろう。

　ふと思い出して横を見ると、ロイドと名乗った先輩は床に腰を落としたまま、うたた寝していた。

　先程までうたた寝していた自分としては、そうなってしまう気持ちがよくわかる。

　薄暗い館内。

　一定のリズムを刻む時計の音。

　窓から吹き込む心地よい風。

　絶好のスポットだろう。

　思わずクスリと笑い、わたしは再びページに目を落とした。

　わたしの読書の邪魔をしないなら、別にそうしていたって構わない。

　再び静かな時間が訪れる。

　魔道刻印の専門書を読み終えたところで、大時計の鐘が鳴り、ロイド先輩は肩を揺らして目を覚ました。

「おはようございます。よく眠っておられましたね」

　本がちょうどキリがよかったので、わたしは彼にそう声をかけた。

「ああ。疲れていたんだろうね。ここは昼寝にはすごく良い場所みたいだ」

　大きく伸びをして、彼は苦笑する。

「また来てもいいかな？」

「わたしがそれを禁止する権利はありませんので。ご自由にどうぞ」

「それは助かる。恩に着る」

　そう告げると、ロイド先輩はうれしそうに礼を言って、図書館の出入り口へと去っていった。

　そうして翌日から、彼は毎日、昼休みになると図書館を訪れるようになった。

　昼寝をしている時もあれば、わたしの隣で戦術書を読み解いていたりする時もあった。

　あまりに真剣に戦術書を読んでいるものだから。

「――先輩は騎士になりたいのですか？」

　そう尋ねたのは不思議じゃないだろう。

「ああ、家が騎士の家系だからね」

　そう言われて、わたしはようやく彼の姓を思い出す。

　――グレシア将軍の令息。

　学園が誇る四貴公子の一人だ。

　わたしがそれに気づいたのを察したのか、彼は困ったように頭を掻いた。

「他の連中はどうか知らないが、俺は女性に囲まれるのが苦手でね。

　ほら、俺の父、そういう方面で有名だろう？」

　色恋多き仁義の人――ガイ・グレシア将軍の女性遍歴は王都では有名な話だ。

　なるほど、彼にとっては反面教師となっているのだろう。

　わたしは思わず笑ってうなずくと、彼もまた微笑んだ。

「だから、ここは本当に居心地が良いんだ」

　伸びをしながら告げるロイド先輩。

　その穏やかな表情に、なにか胸の奥がコトリと動いた気がした。

「そうですか……」

　わたしはいつも通り、素っ気なく答えて再びページに視線を落とした。

　そんなやりとりがあってから、ロイド先輩とはぽつりぽつりと会話するようになった。

　好きな物語、好きな料理や菓子について語り合い。

　お気に入りだというお茶を水筒に入れて来て、振る舞ってくれた事もあった。

　このわたしの特等席で、昼食を共にするようになり、試験勉強などで相談し合うようになった。

　彼と話すのが楽しいと感じ始め、彼が図書館に現れるのを待ちわびるようになった。

　だというのに意固地なわたしは、あくまで勉学の一時の憩いなのだと自分に言い聞かせて、彼には決して名乗らなかった。

　そんな日々が日常となり、半年ほど過ぎた頃だろうか。

　彼の卒業が間近に迫った頃から、彼は不意に現れなくなった。

　クラスの噂で、四貴公子がひとりの女性を巡って対立していると聞いたのは、そんな時だった。

　わたしはなぜか胸が痛むのを感じつつも……いや。もう誤魔化すのはやめよう。

　正直に言って、ショックだった。

　わたしはすべての噂から耳を塞ぎ、再び「図書館の主」に戻った。

　あんな男は関係ない。

　自分は稼業を継ぐんだと、自分の心を誤魔化して。