転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第６話 ２

　辻馬車から降りてくるフランとロイドの姿を確認し、俺は視線を後ろに向けた。

「いいか？　絶対に二人の背中以外は見るんじゃないぞ」

　俺がそう声をかけたのは、姿変えの魔法で耳と尻尾を隠し、髪を長い金髪にしたユリアンだ。今は町娘のような格好をしている。

　香水でもつけてるのか、スローグ領の慰労会でも嗅いだ、森のような良い匂いが、ユリアンからした。

　俺もまた、リステロ魔道士長に姿変えを掛けてもらって、茶髪の平凡顔に姿を変えている。いわゆるお忍びモードだ。

　今日の俺はオリーで、ユリアンはジュリーと互いを呼び合うことにしている。

「あの人、気配察知がすごいもんね。隣の部屋の人数を気配だけで当てたり」

「アイツだけじゃない。もう片方もだ。アイツも近衛で要人警護叩き込まれてるから、気配察知がやべえ」

　俺達は路地に身を隠しながら囁き合う。

　雑踏に紛れて、聞き分けられないとは思うんだが、フランの奴は隣の部屋の会話を聞き取れるほどに耳が良い。

　なるべく固有名詞は出さないようにしている。

「でも、本当にやるの？」

　今日のユリアンには、敬語を使わないように言ってある。

　あくまでお忍びだ。庶民は普段、敬語なんて使わない。

　俺は不安げなユリアンにマジメな顔でうなずく。

「当然だろう？　大事な部下と暗部次期当主。間違いがあったらどうする？」

「でも、二人ともいい大人なんだし……」

「いい大人だからこそ、間違いが起こるんだ。

　そもそもこんな面白いこと――」

「――そっちが本音じゃない。

　でも、確かに気にはなるよね」

　ユリアンはフランに暗部技術を習っているので仲が良い。

　そうなれば当然、その恋の行方は気になろうというものなのだろう。

　なんだかんだで、コイツも年頃の女子というわけだ。

　停留所に降りて、なにか話していたフランとロイドは、やがて路地を指差して歩き出す。

　十分に距離が空いたところで。

「よし、行くぞ」

　俺達は雑踏に紛れてその背を追った。

　今日、ユリアンを連れてきたのは、尾行のためだ。

　獣属のユリアンは人より鼻が利く。

　万が一見失っても、彼女なら見つけ出せるというわけだ。

「あ、あの、オレ――オリー!?」

　手を引かれて、戸惑ったような声をあげる。

「こうしないとはぐれるだろ。いいから集中しろ」

「――は、はい」

　昼間の通りは人混みでごった返している。

　この目抜き通りはいろんな領の商人が行き来し、彼らを相手にしようと様々な屋台や商店が立ち並んでいるので、平日でも行き交う人が多いんだ。

　幸いな事に、人混みの中にあっても、ロイドの赤毛は目立つ。

　ふたりが話していた喫茶店に入るまで、俺達は二人を見失う事はなかった。

　俺達は屋台を覗くフリをして、あのふたりがウェイトレスに案内されて、テラス席に着くのを確認する。

　それからユリアンの手を引いて喫茶店に入り、テラスが見渡せる店内席に案内してもらった。

　店内はレンガ造りの温かい雰囲気で、紅茶に興味のない俺でも、辺りに漂う紅茶の香りに、心が落ち着くのを感じた。

　カウンターに置かれた魔道器が、ゆったりとしたバイオリンの曲を奏でる。

　比較的、女性客が多いのか、時折、賑やかな笑い声があがった。

「……どうだ？　ここからで聞こえるか？」

　俺がユリアンに尋ねると、彼女はうなずいて、肩から下げたポーチから手帳とペンを取り出す。

『フ：今日はお誘いいただき、本当にありがとうございました』

　と、ユリアンは書き記す。

　なるほど。名前を言えないから、筆記でというわけか。

　魔法で隠しているが、ユリアンの狼耳は頭の上にある。

　鼻同様に人より優れた聴覚を持つ彼女は、ここからでも十分、あの二人の会話は聞き取れるようだ。

　ユリアンは真剣な表情で、手帳に文字を書き起こしていく。

『ロ：いえいえ、こちらこそお付き合いいただいて』

　などと、差し障りのない会話が続く。

　<地獄の番犬>隊の連中と、風俗談義でゲラゲラ笑う、あのフランとは思えない奥ゆかしい内容だ。

　俺さ、アイツの事だから、肉食獣みたいにもっとこう、ぐわーっと行くと思ってたんだよなぁ。んで、そうなる前にフォローしてやろうと思ってたんだ。

　あんなんでも、姉貴みたいなもんだしな。

　ロイドも大事な部下だし。

　ふたりがうまく行くなら、それは良い事だと思ってるんだよ。

　けれど、ユリアンが書き起こしてくれる内容は、ケーキがうまいだの、お茶がどうだのといった事ばかりで、一向に進展を見せない。

　俺はだいぶ飽きてきたのだが、ユリアンはというと。

「はぁ～、素敵だねぇ。大人だよ～」

　顔を紅潮させて、そう呟く。

　実際に聞くのと、文字で読んでいる差なのだろうか？　わからん。

　その後、二人は喫茶店を後にすると、小物屋なんかをぶらぶらと談笑しながら覗き歩き、しばらくすると辻馬車に乗って城に帰って行った。

「……マジで茶ぁ飲んだだけじゃん」

　二人が乗った辻馬車を見送り、俺が呟くと。

「初デートだしね。こんなものじゃない？」

「お、ユリアン、詳しいな？　そんな経験あるのか？」

　俺がからかうように尋ねると、彼女は顔を真っ赤にして首を振った。

「そ、そんなわけないじゃない！　わたしは領でも剣の稽古で忙しかったし！

　ア、アリア姉さんがその……」

　あー、なるほど。

「おまえが詳しいのも納得な理由だ。

　――それじゃ、俺達も帰るか？」

「あ、あのね。もし良ければなんだけど……」

　俺の問いに、ユリアンは両手の指を絡めて、もじもじし始める。

「もし良ければ、もうちょっとだけオリーとジュリーで、お店見て回らない？」

「ん？　別に構わないが、欲しいものでもあるのか？」

　よく見れば、ユリアンの顔は真っ赤だ。

　そこまで興奮して欲しいものなのか？

　ユリアンは俺の返事を聞いて、コクコクうなずくと、恐る恐るといったように俺の手を握って、人混みを歩き出した。

　先程のフラン達と同様、小物屋を見て回り。

　ユリアンは、兄貴とアリアに送るのだと、それぞれ対になったカップを買う。

　日頃、世話になっているからと、<地獄の番犬>隊の騎士達用に防具屋で鎧磨き粉の缶を買い、エリスとシンシア用に喫茶店まで戻って茶葉を買った。

　本屋でソフィアへ贈るのだと、ロマンス小説を選び始めたところで、俺は首をげる。

「おまえ、自分のものは良いのか？」

「え？」

「いや、人のものばっかり選んでるからさ」

　俺に訊かれて、ユリアンは苦笑した。

「わたしは特に欲しいものはないから」

「……ふむ」

　思えばこいつ、宿舎でずっと性別を偽って生活してたんだよな。

　今はもう女と隠す必要も無くなったんだから、もっと飾ればいいのに、訓練の邪魔になるからと、変わらず飾りっ気がない。

「……よし。次に行く場所が決まった」

　これまでの荷物が詰め込まれた紙袋を取り上げ、俺は彼女の手を引く。

　やって来たのは、先程兄貴とアリアのカップを買った小物屋の向かいにある、アクセサリーショップだ。

　俺は店員に言って、ショーウィンドウに飾ってあった一品を持ってこさせる。

　アローヌ地方で採れる、銀晶の粒を縫い留めた黒いチョーカー。

　ユリアンがカップ選んでる時に、小物屋の窓から見えて、ユリアンに似合うんじゃないかと思ってたんだ。

「これなら訓練の邪魔にもならないだろ。

　おまえ、銀狼姫なんて呼ばれてるんだから、もうちょっと着飾るべきだぞ」

　そう言って俺は、店員に代金を払って包んでもらった小箱をユリアンに手渡す。

「い、いいのっ？」

　手に小箱を乗せられた体勢のまま、ユリアンは顔を真っ赤に、目を潤ませて、俺を見上げてくる。

「あー、アレだ。今日手伝ってくれた礼だ」

　なんとなく気恥ずかしくなって、言い訳めいた事を言ってしまう。

「ありがとう！　大事にするっ。オリー、本当にありがとう」

「お、おう。喜んでくれたなら、それでいい」

　両手で小箱を捧げ持って、ユリアンは色々な角度からそれを見つめる。

　本当に嬉しそうだ。

　マジメなこいつの事だ。今までアクセサリが欲しくても、訓練の邪魔だと自分に言い聞かせて、買わずにいたのだろう。

　今は俺のお墨付きだ。今後は自由に付けられるだろう。

　俺達は買うものもおよそ買ったし、そろそろ王城に戻ろうかと、辻馬車の停留所に向かった。

「だから、困ります！」

　と、通りかかった路地の奥から、若い女の声がした。

　覗き込むと、若い男二人が学園の制服を着た少女をナンパしている。

　紫水晶のような透き通った不思議な髪色をした少女だ。

　あんな珍しい髪色を俺が知らないという事は、今年入った新入生だろうか。

「……はぁ」

　見てしまったものは仕方ない。

　俺はユリアンに紙袋を手渡し、路地に向かおうとする。

「オリー、対処ならわたしが――」

「別にケンカするわけじゃないから、おまえはそこにいろ」

　そうして俺は、少女に声を掛け続ける男二人の肩を叩いた。

　二人とも着ているものは、比較的整っている。

　きっと商家の小倅かなにかだろう。

「なんだ？　おまえは？」

「いや、知らずに声かけてるようだったから、教えてやろうと思ってな」

　俺は少女の制服を指し示す。

「彼女の服を見ろ。王立学園の制服だ。つまり彼女は貴族だぞ？」

　二人の顔が青に染まった。

　そんな彼らの肩を抱き、俺は畳みかける。

「そもそもだな。よく考えてみろ。どーせおまえらの目的なんて、一夜のロマンスだろ？

　いや、否定しなくていい。男なんてみんなそんなもんだ。

　だが、ナンパが上手く行ったとして、そこまで辿り着くのにいくらかかる？

　結婚目的じゃないなら、そんな事にかける金があるなら、娼館行け娼館」

　二人が目から鱗と言うように、目を見開いた。

「娼館は良いぞ。まず心を癒やしてくれる。なんなら身体だってすっきりだ」

　アイシャに心を救われた俺にはわかる。

　誇り高い夜の蝶である彼女達は、その道のプロなんだ。

　ナンパ男達だって、きっと癒やしてくれるはずだ。

「な？　わかったら、さっさと行った行った。

　好みの娘が他の客の相手を始めてしまうかもしれんぞ」

　男達は生唾を呑み込み。

「わかった！　助かったぜ、兄弟！」

「ああ、気にするな、兄弟」

　俺達は親指を立て合って別れる。

　取り残された少女は、ぽかんとして俺を見ていたが。

「助けてくれて、あ、ありがとうございます？」

　ペコリと頭を下げる少女に、俺は手を振って笑った。

「気にするな。無駄な事をしようとしていた連中の道を正してやっただけだ。

　君も暗くなる前に寮に帰るんだな」

　そう言い残して、俺は路地を出てユリアンの元に戻った。

　途端、彼女はなぜか怒ったような顔をしていて。

「ねえ、オリー。ずいぶんオリーは娼館に詳しいんだね？」

　耳の良い彼女には、会話が聞こえていたようだ。

「ああ。前にグレシア将軍に連れて行かれたからな」

　それにしてもなにを怒ってるんだ？　こいつ。

　俺が疑問に思いながら答えると。

「もうっ！　もうもうっ！」

　ユリアンは俺をぽかぽか叩いてきた。

「もう、絶対にそんなとこ行っちゃいけないんだからね！」

　目に涙まで浮かべて言い募るユリアンに、俺は帰りの辻馬車の中で、必死に娼館の素晴らしさを説明する事になった。

　……なぜか理解はしてもらえなかったが。