転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第５話 １３

　ホルテッサの<騎兵騎>に囲まれて、パルドスの住民は広場に座り込む。

　着底した船から、第三騎士団が降りてきて、王宮に向かって駆けていく。

　略奪禁止は厳命している。

　それで褒賞払うんだからな。

　俺は紅剣を船の甲板に載せて、<王騎>を解除する。

　あー、痛てて。

　竜咆に紅剣まで使ったから、筋肉痛がやべえ。

　騎士のひとりをつかまえて、椅子を持ってきてくれるように頼んだ。

「――殿下！」

　<狼騎>の左手から飛び降りて、ソフィアが駆け寄ってくる。

　やっといつもの感じになったな。

　おまえはそうじゃねえと。

　などと思いながら、出迎えると。

「ぶっ――!?」

　視界が揺れて、頬を張られたのがわかった。

「――なんで！　なんで来るのよ！　わたしなんか……わたしなんか放っておけばよかったじゃない！」

　涙で目を真っ赤にして、ソフィアは拳を握りしめてうなずく。

「こんな汚れた女なんて……国を巻き込んでまで助ける価値なんて……」

　あー、考えてみれば、こいつも公爵家のお姫様だもんな。

　俺は頭を掻いて、ソフィアの肩に手を置く。

「おまえがいねえと、国が回らん。

　それにだな――その……キ、キスくらいで汚れたなんて俺は思わん」

　ですよね。兄貴。

「お、女は……そのだな、大事なものを守るためなら、身体を穢されても守り通すんだろう？　おまえはそれを成す為に身体を差し出したのだろう？

　なら、俺はそんなおまえを誇らしいと思うし、汚らわしいなんて思わない」

　だよな？　アイシャ。

　借り物の言葉だらけで情けないけれど。

　いつか自分の言葉で、こういう事を言えるようになりたいけれど。

　今はソフィアを慰めたいと思った。

「――だから、おまえは俺の隣にいろ」

　気恥ずかしさに、俺はソフィアから顔を反らして、そう呟いた。

「――カイ！」

　途端、両手で顔を押さえられ、ソフィアの顔が迫ってきて、柔らかい感触が唇に当てられる。

　あ？

　なんだ？

　なにが起きてる!?

　まさかこれ――キスされてるのか!?

　自覚した途端、顔が熱を持ち始める。

「お、おまっ!?　ええ？」

　混乱する俺に、唇が離れ、切なそうな表情を浮かべていたソフィアは。

「――キスくらいなんでしょう？　消毒よ。消毒」

　不意にいつもの深い笑みを浮かべて、そう告げた。

「ええぇっ？」

「いいから。やってしまったものは仕方ないわね。

　それで？　殿下はどう落とし処を考えてるの？」

　完全に仕事モードだ。

　女は本当にわからん。

　俺は頭を掻いて、ソフィアに説明を始める。

「まずな――」

　広場に集められたパルドスの民の前に、王宮からパルドス王族が引き立てられてくる。

　王は瓦礫に潰されたそうで、今、この国の最高責任者は王太子のキムナムだ。

　王妃は状況が理解できていないのか、縄を打たれてただ泣き崩れるばかり。

「さて、キムナム王太子。今回はずいぶんとやってくれたもんだなぁ」

「お、俺は知らん！　キムジュンが勝手にやった事で！」

　縄を打たれてなお言い訳しようとするキムナムの顔を、俺は容赦なく蹴りつけた。

「国境で軍事演習なんて挑発行為やっといて、国が知らんは通らねえんだよ！」

「そ、それは王が――ぶへっ！」

　ムカついたから、もう一回蹴った。

「いいか？　王太子がそんなだから、この国は滅ぶんだよ。なんでもかんでも人の所為！」

　俺は震え上がる民を見回した。

「おめえらもそうだ！　自分が苦しいのはホルテッサの所為！

　優れたパルドスがなぜ、こんなに苦しまなければならない！

　――優れてたら、苦しい生活なんてしてねえだろ！　現実見ろよ！」

　結局は、そこがパルドスが発展できない理由だ。

「おめえらが苦しいのは、国を発展させようとしないおまえら自身と、そこにあぐらを掻いてる王族の所為だ」

「――だからと言って、侵略が赦されると思うのか！」

　キムナムがなおも言い募る。いいね。好きだぜ。その根性。

　腹を蹴ってやった。

「誰が侵略するなんて言った！　こんなクソみーてな土地と、クソみてーな民！

　頼まれてもいるか！

　いいか？　俺はおめーらに奪われた、俺の片腕を取り返す為に来たんだよ。

　ついでに兵を動かすことになった賠償も頂く。当然だよな？」

　すでに騎士達に命じて、王宮の宝物庫や証券、帳簿は押さえてある。

　いやー苦労したんだぜ。

　竜咆で潰さないように、暗部に探らせたパルドス王宮の図面覚えるの。マジ大変だった。

「どうせ賠償金を請求したところで、おまえら踏み倒すからな。いまある現物だけで勘弁してやる」

「それが無くなっては、我が国は――」

　まだ言いやがるか。

　顎を蹴って言葉を遮る。

「――滅べつってんだよ。いい加減、うぜえんだよ、おまえら。

　ホルテッサはパルドスに対して、完全断交を申し渡す。

　もちろん、民の流入も厳に禁じる。

　パルドスの民が国境に近づこうものなら、即座に処分だ！」

　パルドスの民が顔を青くして震え上がった。

「サティリア教会を通して、周辺各国もこれに賛同してくれている。

　おまえら、横柄が過ぎたな。

　どこの国もおまえらの事、厄介だと思ってたようでな。

　……ホルテッサと同様の措置を取るそうだ」

　目配せすると、ユリアンが進み出て、周辺各国の王の署名入りの証文が広げられた。

「そんな。た、助けてくれ！　心をいれかえる！

　そ、そうだ！　ぞ、属国にしてくれ！」

「いらねえつってんだろ！　いい加減わかれよ。

　おまえらとはもう、関わりたくねえんだよ！」

　そうして俺は民衆達に振り返る。

「さて、おまえらはどうせ、『こうなったのは誰の所為』とか考えてるんだろうから、良い事を教えてやる。

　――国の舵取りを誤ったのは、王族の所為だ……」

　途端、彼らの目に憎しみの炎が灯り、キムナムを睨み始める。

　バカだなぁ。そんなだからこの状況なのにな。

　まあ、あとは知らん。

「……あとは好きにするんだな」

　そう告げて、俺は船に向かう。

　いい加減、疲れてるんだ。

　そろそろ休みたいぞ。

　こうして、電撃戦を行ったホルテッサ王国の被害は最小に留められ、パルドス王国は崩壊した。

　ホルテッサの騎士団が帰還した後、パルドスでは民衆が決起し、王侯貴族を惨殺して回ったそうだ。

　指導者なくして国は立ち行かないだろうに。

　これからどうするつもりなのかね。

　目先しか見えず、過去の栄光に囚われた国の結果がこれだ。

　俺は暴君とはなっても、そうはならないよう心に刻み込んだ。

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