転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第５話 ６

「だぁら、女ってヤツは信用できねーんだよぅ！」

　下町の安酒場。

　俺はグレシア将軍相手にくだを撒いて、べろべろに酔っていた。

「――こんな時は呑みましょう！」

　なぁんて言ったのは、将軍だ。

「おまえは最後まで俺の話に付き合う義務がーる！」

「存じてますよ。ですが、いささか呑み過ぎでは？」

「呑めつったのは、おまえらろ！」

　俺が将軍の顔を指差せば、その指先がゆらゆらと揺れる。

「目の焦点も合ってないではないですか。

　――女将、勘定だ！」

「俺はまだ呑めるぞー」

　拳を突き上げて叫ぶが、将軍は取り合ってくれない。

「わかってます。良い所へ行きましょう。もっと楽しい所です」

　俺は将軍に肩を組まれて、そのまま酒場から連れ出される。

　やたら夜風が気持ちよくて、見上げた月が綺麗だと思った。

　覚えているのはそこまでで。

　気づけば、俺は知らない部屋のベッドの上で、知らない女に膝枕されて、髪を撫でられていた。

「――っ!?」

　え？　なんだ？　どこだここ。

　身を起こして窓を見れば、まだ夜のようだが。

「おはよぉ」

　俺を膝枕してた女は、甘ったるい声でそう告げる。

　よく見れば、彼女は中身がスケスケの真っ赤なシュミーズといった格好で。

　俺は慌てて彼女から顔をそむけた。

「お、おまえは誰だ？　ここは？」

「わたしはアイシャ。ここ――高級娼館<女神の泉>のナンバーワンだよ。

　みんなには、癒やしの女神ぃなんて二つ名もらってるの」

　小首を傾げて告げるアイシャに、俺は飛び上がる。

「しょしょっ、娼館だって？」

「そうだよ」

　アイシャは綺麗に整えられたピンクブロンドをいじりながら、俺にうなずいて見せた。

「なんかねぇ、常連の赤毛のおじさまが、お兄さんを癒やしてやってくれって。

　でも酔い潰れてたから、起きるまで膝枕してあげてたんだぁ」

　アイシャはふんわりした喋り方で、ベッドから足を降ろすと、自分の隣を叩いて座るように俺に促した。

「それで？　どうしたの？」

　俺の肩に頭を乗せて、アイシャは尋ねる。

　薔薇の香りだろうか。

　彼女の喋り方同様の、ふんわりと香る香水の匂いに誘われるように、気づけば俺は、昼間にあった事を話していた。

　アイシャは時々、相槌を打つ以外は、黙って俺の話を聞き続け。

「アイツは違うと思ってたんだ。昔から一緒だったからな。俺、もう女が信じられねえよ。

　――なにが真実の愛だ！　あんなクズみたいな男にキスまでして、見せつけやがって！」

　俺が吐き出すように締めくくると、アイシャは頬に人差し指を当てて、小首を傾げる。

「んー、わたしが聞いた感じじゃ、違うと思うけどなぁ」

　ふと、アイシャの雰囲気が変わった。

　俺の目をまっすぐに見て、心の中を見透かすような目で続ける。

「お兄さん、知ってる？　覚悟を決めた女はね、いくらでも身体くらい汚せるんだよ。

　そうやって心や、身体を汚す以上に大切なモノを守り通すんだ」

「おまえもそうなのか？」

　思わず聞いてしまって、俺は顔をしかめる。

　娼婦なんて、進んでなりたい女なんていないだろうに。

「いや、余計な事を聞いた。済まない」

　途端、アイシャは先程までの、ふんわりした表情に戻って首を振る。

「ぜんぜんだよぉ。

　わたしはね、好きでこの仕事やってんの。

　毎日、いろんな悩みや苦しみを抱えた人を、一時だけでも忘れさせてあげられるお仕事。

　お兄さんは、そんなわたしを汚いと思う？」

「――いや。

　いいや。そんなわけない」

　そんな事、思えるはずがない。

　彼女はこんなにも娼婦という職業を誇り、美しく咲き誇っているのだ。

　そんな彼女を汚れているなんて思えるはずがない。

　俺の返事に、アイシャはふにゃりと微笑みを浮かべた。

「よかったぁ。時々居るんだよね。わたし達を抱きに来たのに、娼婦風情がとか見下してお説教してくる困ったちゃん」

「それは……本当に困ったヤツだな」

　俺が苦笑すると、アイシャもまた嬉しそうに微笑み。

「あ、やっと笑ってくれたね。

　お兄さん、そうしてた方がいいよ。

　それでさ、そのお姉さんともう一度、お話するといいと思う。

　きっとお姉さんは、なにか大事なものを守ろうとしてるんだよ」

　アイシャの言葉に俺がうなずくと、アイシャはふふっと笑って、ベッドに寝転がる。

「さてさて～、それじゃ悩みもすっきりした事だし、下の方もすっきりする？

　お代は赤毛のおじさまからもらってるよ」

　俺は首を振って苦笑する。

「――俺は噂になるほどの『へたれ』らしいからな。据え膳だって怖くて食えん」

　そう告げて、俺はシャツのカフスを外してアイシャに手渡す。

「礼だ。なにか困った事があったら、それを持って城に来い」

「え？　え？」

「カイにもらったと言えば、いつでも俺の元に連絡が来るはずだ」

「……城って、お兄さん何者？」

　そんなアイシャの呟きを聞きながら、俺は部屋を後にする。

　大理石張りの廊下を歩き、階段を降りてロビーに出ると、女の子にお酌させて楽しんでいるグレイス将軍の姿。

「――ずいぶん、スッキリされたようですな」

「ああ」

　と、俺はうなずきかけて、ふと考える。

「将軍、いまのはどっちの意味だ？」

「さて……」

　グレイス将軍はくっくと笑って答えてはくれなかった。

　城に向かいながら、アイシャが言っていた事を考える。

　ソフィアが守りたいなにか。

「……国だろうな」

　自身が汚れても国を守りたいと、あのバカはそんな事を考えているのだろう。

　思い出すのは、『心の兄貴』こと、スローグ辺境伯の言葉だ。

　兄貴も言ってたじゃないか。キスくらいは許すって。

　いや、そもそもソフィアのキスがどうとか、俺にはそんなの全然関係ないわけだが……

「俺の片腕が奪われたままってのは、どうもに気に食わん」

　明け始めて、紺と茜色のグラデーションに彩られる空を見上げて、俺は呟く。

　夜が明けたなら、もう一度、クレストス家に行こう。

　そこでもう一度、ソフィアの意思を確認するんだ。

　そう思って居たのだが。

　その思惑は、数時間後――

「――殿下！　ソフィアお嬢様が連れ去られました！」

　俺の寝室に飛び込んできた、フランによって潰された。