転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第２話 ２

　あれから一ヶ月。

　紙幣制度の導入は、恐ろしい早さで告知、公布された。

　制度としては、一年の準備期間を経て、来年には施行される。その一年の間に、紙幣の用意や金貨との交換が行われるのだ。

　そちらの見通しが立った為、スラムの整備と大劇場の建設計画も動き始めた。

　俺は今、視察として元スラムだった一角を訪れている。

「ああ、整備や建築に兵騎を使っているのか」

　目の前を大きな足音を立てて闊歩する、五メートルほどの三頭身の甲冑を見上げ、俺は呟いた。

　前世で言うところの、ＳＤ人型有人式ロボットだ。

　街の衛兵に配備されている兵騎は、その任務の多様さから、汎用性に富んでいるから、こういう建築も行えるのだろう。

　古い建物が見る間に崩され、大きな瓦礫が運び出されていく。

　細かい瓦礫はスラムの住人達が大型台車に乗せ、それをまた兵騎が持ち去っていく。

　実に効率的だ。

「すでにスラム住民の合同宿舎も完成し、住民達も移り住んでいるそうですよ」

　同行している近衛騎士のロイドが、そう説明する。

　鮮やかな赤毛に澄んだ青い瞳が陽光を照り返して、キラキラ輝く。

　コイツ、近衛の中では貴族令嬢達にダントツ人気のくせに、仕事の鬼でまるで女っ気がないんだよな。二十二にもなってるんだから、さっさと所帯持てよ。

　俺？　聞こえない。聞こえないっ。

　普段は白の近衛服を着込んでいるロイドだが、今日は護衛の為に軽装鎧を身に着けていた。

「不満は出ているか？」

　いくら別の棲家を用意するとはいえ、多少の不満は出るんじゃないかと俺は考えていたのだが。

「元々、着の身着のまま、ひどい場合は路上で生活していた者も居たくらいですので。

　新しい家、仕事、食事、そして服を与えられれば、不満は出ないでしょう」

「兵達が黙らせている可能性は？」

　なにせ王太子である俺主導の事業だ。ゴマスリの為に兵達が黙らせている可能性はゼロではない。

　負の忖度ってやつだな。

「それもないようです。元々兵士の中にはスラム出身者も多いですから。

　彼らが率先して、この事業の展望を説明してくれたおかげで、スラム住民には、すんなりと受け入れられているようですよ」

「スラム住民には？　他から出ているのか？」

　俺の言葉に、ロイドがうなずく。

「はい。近隣住民から。スラム住民だけ優遇されてズルい、と……」

「ならば、そいつらもスラム住民になれば良いんじゃないか？

　そもそもそいつらが、スラムの住民達に手を差し伸べる事もできたはずだ。

　それがなかったから、国が彼らに手を差し伸べているんだ。そんな不満はしらん。

　どうしてもうるさいようなら、じゃあ現場に来て働けと言ってやれ。

　賃金は正当に払う、とな」

　どうせ今の仕事を辞めてまで、肉体労働に従事するような者は居ないだろう。

　逆にそんな根性があるヤツなら大歓迎だ。ぜひ雇ってやりたい。

　ロイドは礼を取って、部下を伝令に走らせる。

　役所にそのまま伝えに向かわせたのだろう。

　コイツのこういう迅速なところを、俺は買っている。

「それにしても……殿下。本当にありがとうございました」

「なにがだ？」

　コイツに礼を言われるようなこと、俺やったっけ？

「スラム救済の件です。その、エリスが……ウチの妹が、スラムの者達を気にかけていまして……」

　言われて、俺は思い出す。

　ロイドの父、グレシア将軍は武に優れた人物ではあるのだが、色にも強い男で、あちこちに胤をバラまく人物としても有名だ。

　似たような色恋話の有名人として、リステロ魔道士長官が挙げられるが、彼の場合は踊り子だった庶民の女を大恋愛の末、嫁に娶り、今も仲睦まじいというのだから、対極の二人といえるだろう。

　それでもグレシア将軍は義に篤い武人らしく、子ができれば認知して、希望されれば家で面倒まで見るというのだから、豪傑と言う他ない。

　どこぞのハーレムサルにも見習わせたいくらいだ。

　そんな彼の落し胤の一粒が、ロイドが名を上げたエリスだ。

　街の歌い手を母に持つ彼女は、母を早くに亡くし、八歳までスラムで生活していたのだという。

「――彼女の母は、身分こそ平民ですが、誇り高い人物だったようで。

　最後まで父の世話にはなろうとせず、ひとりでエリスを育て上げようとしていたそうです。

　そんな彼女の母を慕った周囲に助けられ、エリスはスラムでも、それなりに楽しく暮らせていたようなのです。

　だからなのでしょう。ウチに引き取られてからも、エリスは時折、スラムに出向いて、彼ら彼女らの世話を焼いていました」

　きっとロイドにとって、エリスは自慢の、そしてかけがえのない妹なのだろうな。

　緩んだ表情がそれを物語っている。

「そんな事もあって、妹はスラムを救済してくださった殿下に、いたく感謝しているのです。

　……もう、崇拝と呼べるほどに……」

「――あん？　なんて？」

　最後の言葉が小さくて、よく聞き取れなかった。

「あ、いえ。その……もし可能でしたら、今度お時間がある時にでも、妹に会ってやってくださいませんか？

　本人も直接感謝を述べたいようでして」

「それは構わんが……待てよ？

　エリスの母親は歌い手と聞いたが、間違いはないか？」

「ええ。下町の酒場では、それなりに名を知られていたようです」

「エリス本人にその素養は受け継がれているか？」

「身内を褒めるようで照れくさいのですが……学園では、天使の歌声と呼ばれております」

　頭を掻いて告げるロイド。

「それは良い！　今度と言わず、明日だ！

　……いや、令嬢だと支度に時間がかかるか？

　明後日で良いから、城に連れてこい。良い事を思いついた」

　貴族令嬢として学もあり、庶民に忌避感のない歌の上手い娘。

　こんな人材を放っておく手はない。

　大劇場のコケラ落としの演目に使えるかもしれないぞ。