平安京 式神（しきがみ）日記

第4話 紫式部（むらさきしきぶ）

　――和泉式部といふ人こそ、おもしろう書きかはしける。されど、和泉はけしからぬかたこそあれ、うちとけて文はしり書きたるに、そのかたの才ある人、はかない言葉のにほいも見え侍るめり。歌はいとをかしきこと。――

（「紫式部日記」より　以下同）

　宮中のお手伝いをしているうちに、すっかり遅い時間になってしまった。

「ここに泊まっていけばいいじゃないですか」

　文机を片寄せながら若紫ちゃんが言う。たしかに、こんな暗い中、家まで帰るのも不用心だ。

　それに最近、あちこちの屋敷に強盗が入っているという噂もあるので、ここは若紫ちゃんの言葉に甘えさせてもらうことにしよう。

　それからふたりで話し込んでいるうちに、話題は宮中の女性たちの事になった。

「へえ。和泉式部さんも、ここにお勤めなんですか」

　もちろん、そんな詳しい訳ではなく、名前を知っているくらいなのだが。

「そうですよ。あの人は恋文を書かせたら当代一でしょうね」

「ほう」

　それは素敵だ。わたしも見習いたい。

　しかし若紫ちゃんは微妙な表情になった。

「まあ、あれだけ、あちこちに手紙を出していれば、それは、上手にもなるでしょうけれどね」

　おや、なんだか含みがある言い方だ。

「まったく。夫のある身でありながら、あちこちの男に言い寄るとは。なんてうらやま……いや、ふしだらなっ」

　ぐぐっと拳を握っている。

　なるほど、独身女性の心の叫びだな。

「いけない、取り乱してしまいました。和泉式部さんは恋文もですけど、和歌もそこそこお上手なんですよ」

　うーん。あまりフォロー出来ていない気がする。

「和歌の才でいえば、この方の外にも、匡衡衛門（まさひらえもん）さんが優れていらっしゃいますね」

「誰ですか。それは」

　若紫ちゃんは、くすっと笑った。

「本当は赤染衛門とおっしゃるのですけど、いつも旦那様の大江匡衡さまの事ばかり話されるので、みなさん『匡衡衛門』と陰で呼んでいるんです」

「そ、そうなんですか」

　うわぁ、なんだか平安貴族の闇に足を踏み入れてしまったような気がする。これは話題を変えたほうが良さそうだ。

「ま、まあ、わたし平安時代といったら、紫式部（わかむらさき）先生と清少納言さんくらいしか知らないですし、こういう話はちょっと……」

　ぎらり、と若紫ちゃんの目が光った。

「清、少、納、言。ですって」

　しまった、若紫ちゃんの前で清少納言さんの名前は禁句だった。

　――清少納言こそ、したり顔にいみじう侍りける人。さばかりさかしだち、真名書き散らして侍るほども、よく見れば、まだいと足らぬこと多かり。かく、人に異ならむと思い好める人は、必ず見劣りし、行末うたてのみ侍るは。

　そのあだになりぬる人の果て、いかでかはよく侍らむ――

「もう、清少納言なんて人はね、知ったかぶりで漢字なんか書き散らしてますけど、よく見れば全然だめ。そもそも、他人と価値観が違うことを自慢してるだけの人は、最後はろくなことにならないものですからっ！」

「は、はあ」

　眼が怖いよぉ、若紫ちゃんが別人になったよぅ。

　☆

「きゃああああっ！！」

　すごい悲鳴が聞こえ、眠っていたわたし達は跳ね起きた。

「な、なに今の声」

「中宮さまの部屋の方じゃなかったですか？」

　確かにそんな気がする。

「まさか、強盗？」

　でも、もしそうなら、それは。

「早く中宮様のところへ」

　若紫ちゃんは顔を強張らせたまま頷いた。

「ええ。でもこんな薄暗いなか、女ふたりだけでは危険です。誰か人を呼びながら行きましょう」

　そう言いながら、わたしたちは部屋を飛び出す。

　途中で声を掛けるが、だれも出て来る気配がない。どうなってるんだ、ここの人たちは。内裏を警備する人たちもいないのだろうか。

　声のした辺りまで来て、そっと部屋の中を伺う。

「ああっ」

　身ぐるみ剥され、全裸の女官がふたり、部屋で倒れていた。抱き起こすと、気を失っているだけのようだ。特に怪我はない。

「泥棒でしょうか、みさきさま」

「おそらく。まさか、まだこの辺りにいるって事は……ないですよね」

　首をすくめ、周囲を見回す。

「うわあああああっ」

　今度は野太い男の声がした。ばたばた、と暴れる音がして、急に静かになった。

　恐る恐る、声のほうへ向かうと、５、６人の男が中庭に倒れていた、というか積み上げられていた。その前に長身の女官が一人立っている。

「ふん。口ほどにもないのう、最近の男は」

　ぱんぱん、と手を払っているのは。

「源典侍（げんのないしのすけ）さま？！」

　宮廷女官長、そして安倍晴明さまの姉さまだという、源典侍さまだった。

「おお、紫式部と、常陸宮の不細工娘。お主らは無事であったか」

　どんな覚え方だ。いや、間違ってはいないけれども。

「末摘花です。これはいったい」

「ふむ。ただのコソ泥よ。わたしの部下を襲うとは、身の程を知らぬ奴らだ」

　やっと、今夜の警備担当だったらしい頭中将という男が、数人の配下と一緒にやってきた。あわてて服を着てきたのが見え見えだ。しかも顔に脂粉や紅が付いている。おいおい、何をやっていたのだ。

「これは源典侍どの。ご苦労でござる」

　威厳を取り繕っているけれども。　

「阿呆。女と寝ておって宿直（とのい）が務まるか」

「ひいっ」

　源典侍さまのド派手な扇子で張り倒されている。これも自業自得だろう。

　☆

　平安時代とはいうけれど、その名に反して全然平安じゃなかったんだな、この時代って。後の世から思う優雅な貴族社会というイメージとは裏腹だ。

　そうか。湖に浮かぶ白鳥が水面下では必死で水を掻いてる、みたいなものかもしれないな。

　――水鳥を水の上とやよそに見む われも浮きたる世をすぐしつつ――