俺、冒険者！〜無双スキルは平面魔法〜【WEB版・改】

第228話

　大歓声。

　俺が競技台へと姿を現すと、物理的な圧力を感じる程の歓声が観客席から上がった。

　訓練場の客席は満員御礼、通路までびっしりと立ち見が並んでいる。貴賓席のボックスの中も、貴族の関係者であろう客でビッシリだ。例外は王族専用のボックス席くらいか。

　これ、火事とかで避難するような事になったら、将棋倒しで大惨事になるかもしれないな。次回開催のときには注意するように内務尚書（レオンさん）に伝えておこう。

　混んでいるのは訓練場の中だけじゃない。訓練場の外も凄い人だ。建物の屋根の上とか、おそらくは属神の神殿の鐘楼であろう、一キロ近く離れた塔の上にまで人がいる。そんな遠くからじゃ見えないだろうに。

　あ、望遠鏡持ってる？　そこまでして見たかったのか。なら仕方がない。

　そんな訓練場で、一か所だけ静かな場所がある。競技台の中央、子爵（そんちょう）が待つその一点だ。

　腕を組んで競技台中央に立ち、静かに俺を見下ろす子爵。その身に纏う魔力から、今日の気合の入り具合がよく分かる。

　今回、子爵は本気らしい。ただでさえデカくてゴリマッチョな身体が、いつもより数倍大きく見える。格闘漫画でよくあるアレだ。『ゴゴゴゴ』ってやつ。

　マジで起きるんだな、この現象。いや、俺がそれを知ってるからそう見えるだけかも。

　よく見れば、競技台の上の子爵はいつもの子爵だ。戦隊ものの怪人みたいに巨大化してるわけじゃない。俺も合体ロボットを呼び出す必要はなさそうだ。そもそも作ってないから呼び出せないんだけど。

　軽くジャンプして競技台に上る。うん、今までと同じ高さ、同じ広さだ。子爵が居る分、若干狭くなったようには感じるかも？　相変わらずデカいなぁ。

　子爵は傷のあるいかつい顔に、いつもの太い笑みを浮かべている。服装もいつもの革服と革パンツだ。

　外見はいつも通りなんだけど、その身に纏う雰囲気と魔力だけがいつもと違う。漲ってる。

　ちなみに俺はアリサさん戦の時と同じく、上半身は裸でショートパンツにショートブーツというボクサースタイルだ。掴まれたら終わりだからな。布地は少ない方がいい。

「実のところ、魔法ナシではお前は勝ち上がってこられないだろうと思っていた。身体が小さいし、経験も浅いしな。だが、俺の杞憂だったようだ。よくそこまで力を隠してこれたものだな、ビート」

「いや、正直言ってギリギリだったよ。できたら決勝は棄権したいくらいだったんだけどね。契約書のせいでそうもいかなくて」

「ほう、そうか。だがオレにとっては有難い。いつぞやの雪辱戦の機会が巡ってきたわけだからな」

「えー？　だったらあの時と同じ、魔法アリにして欲しいなぁ。武器も魔法もナシじゃキツくて」

「ははは、それじゃ試合にならんだろう」

　競技台の上で子爵と言葉を交わす。笑いが出るくらい、表面上はいつも通りだ。

　けど、子爵からは濃密な敵意？　殺意？　いや、やる気が俺に飛ばされている。本気モードじゃない、超本気モードだ。

　子爵の言う『いつぞや』というのは、俺が村を出るときにした勝負の事だ。あの時は魔法を使った立体機動で俺が勝たせてもらった。あの頃はまだ子爵は身体強化を覚えてなかったからな。

　今日は魔法の使用も禁止されてるし。あの時のようには行かないだろう。厳しい戦いになりそうだ。

　ゴオオォォンン……

　選手紹介もアナウンサーによる煽りもなく、唐突に試合開始の銅鑼が鳴らされた。

　俺は素早くバックステップで距離を取り、子爵はその場で腰を落として構える。

　子爵は待ちの態勢だ。スピードは俺の方があるから、無駄に追いかけたりはしないってことだろう。けど、ジワリジワリと距離を詰めてきている。ゆっくりとコーナーに追い詰めようって腹だな？　圧力（プレッシャー）が半端ない。

　それを分かってて付き合う理由は無い。俺は軽くステップを踏んで競技台を回り込む。子爵がそれに合わせて向きを変えるけど、そのタイミングで俺はステップを止め、軽く飛び込むフェイントを入れる。そしてまた回り込むように動く。

　これは神経戦だ。

　外野からは俺が攻めあぐねているように見えるだろうけど、主導権を握っているのは、実は俺だ。『飛び込むぞ』という動きを見せたり、子爵が向きを変えるタイミングで不規則な動きを入れることで、リズムを狂わせたり焦らしたりしているのだ。

　これを長時間やられると、待つ側の精神は非常に消耗する。そして焦って手を出し、カウンターを喰らいやすくなる。ボクシングでアウトボクサーがよくやる戦法だ。

　ボクシングだと非積極的だとして反則を取られることがあるけど、今回はそんなルールはないからいつまででも続けられる。

　しかし、待つ側も無策ではない。

　現に子爵も焦らずじっくり待ち、ジワリと距離を詰めてくる。

　じっくり見られて待たれるのは、攻める側にとっては少なくないプレッシャーだ。焦って手を出しに行くと、やっぱりカウンターをもらったりする。

　外野からすると派手な動きが無くて退屈な時間だろうけど、リングの上のふたりは既に精神の削り合いをしているのだ。

　『これを楽しめるようになったら真のボクシングファンだ』と、大学時代の格闘オタクの友人が言っていたけど、まさか自分でそれを実践することになるとは。世の中、何が起きるか分からない。転生するとも思わなかったし。

　子爵は全く動じる様子が無い。さすが歴戦の勇士だ、肝が太い。

　仕方がない、ギアをひとつ上げるか。

　軽く二度、その場でジャンプしてから、先ほどの倍くらいのスピードで移動を始める。瞬間的には百メートルを九秒切るスピードが出ているはずだ。高重力トレーニングで鍛えた俺なら、このくらいは朝飯前だ。

　しばらく不規則な高速ステップで競技台をクルクルと回る。観客席からは大きな歓声が上がっている。まだ双方一発も手を出していないというのに、いったい何に興奮しているのやら。

　子爵が鋭い目で俺を見る。まだ目で追いかけるくらいは出来るようだ。身体もまだギリギリ付いてきてるっぽい。身体強化はスピードも反射神経も上げてくれるからな。

　ふむ、さすが子爵、この程度ではまだ崩れてくれないか。じゃあ、もうひとつ上げてみよう。ギア・サードだ。手足が巨大化したりはしないけど。

　再び軽く二回、その場でジャンプしてから、子爵を中心にした時計回りにステップを踏む。多分、今の俺のステップは百メートルを七秒以下というスピードに達しているはずだ。メッチャ速い、はず。

　実はまだスピードを上げられるんだけど、平面魔法の補助なしではこれが限界だ。これ以上スピードを上げると、ステップ後の着地の時に踏ん張れないのだ。摩擦が効かなくて、数メートルも滑ってしまう。

　子爵が驚きで目を見開く。その視線はまだ俺を捉えているけど、身体はもう付いてきていない。ターンが遅れ始めている。よし、行けるな！

　不規則に高速ステップを踏んで、子爵の視線を切る。そして背後に回り、全力で左足にタックル！

「うおっ!?」

　子爵がたたらを踏んで耐えようとするのを、脚を掛けて阻止！　よし、転んだ！

　抱えた子爵の左足首を素早く右腋に抱え、うつぶせに倒れた子爵の身体の上に、寝転がるように俺も倒れ込む！

「ぐあっ!?」

　子爵の太い足首を、渾身の力で捻り上げる！　柔術やプロレスでいうところの『裏アキレス腱固め』だ。子爵は今、足首に鉛の棒を突きこまれたような痛みを感じていることだろう。

　試合前、子爵には打撃も投げも通用しないだろうと、俺は考えていた。間合いもパワーも違い過ぎるからだ。

　俺が投げや打撃を狙っても、その間合いに入る前に捕まってしまい、そのまま場外へポイっと捨てられて終わりだろうと考えていた。

　唯一の勝機があるとすれば関節技、しかも背中に回り込むようなタイプの関節技だ。背中に回り込めば、例え掴まれても十分な力は出せない。人間の身体は前面側にしか力を出せない構造になっている。

　まして、村長は筋肉の付けすぎで背中まで腕が回らない。村長の周囲で唯一の安全圏、それが背中だ。

　相手の背後に回っての関節技にはいくつかあるけど、俺が選んだのは裏アキレス腱固めだった。最初からこの技にしようと決めていた。理由はいくつかあるけど、比較的狙いやすいというのが最大の理由だ。なにせ、足首を腋に抱えるだけで技が極まる。

　それでいて効果は大きい。極まれば試合中には回復できないくらいのダメージを与えられる。

「降参しないと足首が壊れるよ！」

「ぐうぅっ！　まだだ、まだまだぁっ！」

　子爵が脂汗を流しながら耐える。

　本来、子爵ほどのパワーがあれば脚の力だけで俺を跳ね飛ばすことも可能だ。けど、今回は完璧に極まってるからそれはできない。俺が両足で子爵の右腿を抱え込んでいるのだ。これで体重移動や立ち上がる動作を、都度妨害している。もう逃げ出せる可能性は無い。時間の問題だ。

　観客席は大盛り上がりで、飛行場もかくやというレベルの歓声が響いている。悲鳴も結構混じってるな。多分、子爵に賭けた人たちだろう。関節技は素人にはどう極まっているのか分かりづらいんだけど、痛がってる子爵がピンチだってことくらいはわかるだろうからな。

　ボックス席に目を向けると、またもわんぱく姫が窓から身を乗り出し……って、王様も一緒に身を乗り出してるな。そしてふたりとも王太子殿下に引き止められてる。何してるんだ、あの人。

　ビシッ！

　え？　何、今の？　ボックス席の、王様の下の石壁が弾けた？

　ターン……。

　っ！　銃声！　狙撃!?　王様は気付いていない！　今のは捨て撃ちか！　二撃目の本気撃ちが来る！　どこから!?

　あそこか、あの塔の上！　あれは望遠鏡じゃなくてスコープだったのか！　駄目だ、もう第二射の体勢に入ってる！

　くそっ、間に合え！

　ギャリンッ！

　間に合った！　王様の目の前で俺の平面魔法が展開し、銃弾を既のところで防いだ！　咄嗟だったのに、ライブラリのＡＴフィー〇ドを呼び出して防御できた俺は凄いと思う。けど、

「ぐあぁあぁあぁっ!?」

「お、おいっ、どうしたビート!?」

　痛ぇっ！　くそ、契約書め！　試合中に魔法を使ったからって、律儀に反則取ってるんじゃねぇよ！　今のは試合に関係ないだろう！

　突然技を解いて苦しみだした俺に、子爵他、観客も訳が分からず困惑している。

　王様は……さすがに気付いたか、近衛兵に守られて奥へ下がって行った。あとは狙撃犯の確保だけだ。

「そんちょう、あの塔の上、銃をもった奴が、王様を狙って……」

「なにっ!?」

　全身の激痛に耐えながら、右手で塔を指さしながら俺が答える。

　マジキツい、もう周りで誰が何やってるのかも分からない！

　目の前が真っ赤だ！　気絶したいのにそれすらも出来ない！　これが契約書の痛みか、ヤバい、ヤバすぎる！

　実際に痛みがあったのは十数秒くらいだったはずだけど、俺には数時間にも感じられた。　痛みが消えた瞬間、俺はその場で意識を失った。

　大会は俺の失神ＫＯで子爵が優勝したという話を聞いたのは、翌日の朝だった。