第212話
熱帯から亜熱帯の水辺に生息する。主に魚食だが、水草や果実などを食べることもある。
身体能力が高く、特に尾の力が強い。臨水族は泳ぎが得意。
社会性があり、十数体から数十体の群れで原始的な集落を形成する。
稀に魔法を使う個体が存在する。
以上、マクガフィン先生の解説でした。
河童じゃなかったから、どうやらまだ暫定的にここは『池』ということになりそうだ。まだ河童がいないと決まったわけじゃないから、あくまでも暫定で。
まぁ、一目見て蜥蜴人だと分かってはいたんだけど。
だって、頭に皿は無いし甲羅も背負ってない。キュウリを齧ってもいないし、相撲を挑んでもこない。
どう見ても河童じゃない。いつぞやの騎士もどきのデブカッパの方が、余程河童らしかった。
「どうやら蜥蜴人みたいだね。初めて見たよ」
「アタシも初めてだわ！ 本当にトカゲみたいね！」
艶やかな青緑の鱗に全身を覆われていて、頭はまるっきりトカゲのそれだ。色は違うけど、手足が長めのコモドドラゴンが直立したらこんな感じだろう。
太くて長い尻尾は三本目の足としても機能しているらしい。確か、カンガルーもそんな感じだったはず。
「ふふん、どう？ アタシの方が大物を釣ったわよ！」
「いや、別に勝負してないし。目的は養殖用の魚の確保だからね？ これは大きすぎて、養殖どころか飼育も難しいよ。残念だけど対象外だね」
「むぅ、そ、そんなことないわよ！ ほら、あの太い尻尾とか、丸焼きにしたら美味しそうじゃない？」
どや顔のジャスミン姉ちゃんに突っ込むと、苦しい言い訳を返してきた。確かに、尻尾や手足は引き締まっていて食べ応えがありそうだ。炙り焼きにしてバター醤油でいただくと美味しそう。
シャーッ！
身の危険を感じたのか、蜥蜴人が大きく口を開けて威嚇音を出す。
口の中は普通に赤いな。以前見たことのあるオオトカゲの魔物は、口の中が真っ青だった。やっぱり別種なんだな。
逃げ出したり襲い掛かってきたりしないのは、警戒しているからとかではなく、俺が平面を全身に貼りつけて拘束しているからだ。何といっても、初めての蜥蜴人だからな。じっくり観察しておきたい。
先ずは釣り針を外しておこう。折れても替えはあるけど、無駄に消費する必要はない。威嚇して指に噛みつこうとする蜥蜴人の顎を躱して針を掴み、軽く捻じって針を抜く。
ふむ、よく折れなかったな、この針。伸びてもいない。見た目は普通の鱒針で、太さは一ミリくらいしかない。こんな大物の重量に耐えられるようには見えないんだけど、もしかしたらジョン謹製の特殊な合金なのかもしれない。後で確かめておこう。
さて、蜥蜴人のほうは……ほうほう、歯並びはイルカっぽいな。針状の細い歯が綺麗に並んでいる。こういう歯の生き物は魚食性であることが多い。マクガフィン先生もそう言ってるしな。魚食性ということは、陸上の動物を襲うことはあまりなく、見た目ほど凶暴ではないということかもしれない。イルカも結構人懐っこいし。
シャーッ！
蜥蜴人の威嚇を無視して接近し、観察を続ける。
鱗は、魚よりも蛇やトカゲに近い。一枚ずつ分離してはおらず、全体がひとつながりになっている。脱皮するときはズルリと剥がれるんだろう。お財布に入れておいたら金運が上がるかも？
シャシャーッ！
はいはい、威嚇威嚇。
ふむふむ、触った感じはスベスベで、僅かに温かみを感じる。見た目はトカゲだけど、変温動物じゃなくて恒温動物なのかもしれない。
恐竜が恒温動物だったって説もあるし、多くの魔物が活動を休止する冬場に活動してるという点からも、蜥蜴人は恒温動物なのかもしれない。
シャーッ、シャシャーッ！
うんうん、そうだね。怖い怖い。でも、もうちょっと観察させてね。
目には
「ちょっとビート、その子、涙目になってるじゃない。あんまりいじめちゃダメよ？ なんか可哀そうになってきたわ」
「いや、蜥蜴人を見るのが初めてだから調べてるだけで、いじめてるつもりはなかったんだけどね」
「いじめの加害者はいつもそう言うのよ。『仲良くしているつもりでした』『友達だと思ってました』ってね」
「むぅ。でも、自分だって『美味しそう』とか言ってたじゃん」
「それはそれ、これはこれよ！」
なんという棚への置きっぷり！
これ程までに胸を張って悪びれることなく自信満々に言われると、なんだか正当性を感じてしまいそうになるから不思議だ。もちろん気のせいなんだけど。学園では人気者だったって聞いたけど、こういうところが受けてたのかもな。
しかし、確かに今、俺は彼を拘束して好きにしている。いじめだと言われたら反論できない。しかも、かなり
「わかったよ、それじゃ逃がしてやるか」
「もう人間に捕まるんじゃないわよ」
捕まえた（釣り上げた）のはジャスミン姉ちゃんだけどな。随分と大きな棚をお持ちのようで。
貼り付けた平面を操作して、蜥蜴人をふわりと浮かせる。驚いてキョロキョロと目を動かす蜥蜴人を無視し、そのまま池の中央付近まで運ぶ。平面を解除すると、トプンという案外軽い音を立てて、蜥蜴人が水中へと放流された。大きくなって帰ってくるんだよ。
見れば、水面から頭が半分だけ飛び出している。その場から動かずにこちらを伺っているようだ。なんか河童っぽい。やっぱ沼かな。
こちらを警戒しているみたいだけど、近寄って来ようという気配はない。学習したのかもな。意外と知能は高いのかもしれない。
「さて、それじゃ釣りの続きをしようか」
「そうね。あれより大きな奴が釣れたらいいんだけど」
「いや、そんなに大きくなくていいんだよ？ 話聞いてた？」
ジャスミン姉ちゃんの暴走ぶりは昔から変わらない。変わったのは外見だけだな。学園の教師でもこの性格は直せなかったらしい。
それからしばらく釣りをして、ジャスミン姉ちゃんも
俺も青縞鮒を数匹と、ナマズっぽい魚の
これはハリセンボンとナマズを足して二で割ったような魚だ。釣り上げた途端に全身の棘が逆立って、ナマズの形をしたハリセンボンになってしまった。マクガフィン先生によると、この棘一本一本に毒があるらしい。残念ながら養殖には向いてなさそうだ。
釣果としては青縞鮒に偏ってしまったけど、それだけ繁殖力が強いってことだろう。養殖するには適している。おそらくコイツを養殖することになりそうだ。
俺たちが釣りを終えるのとほぼ同時に、ウーちゃんたちが狩った獲物を引きずって帰ってきた。四メートルくらいある大きな
「今日一番の大物を獲ったのはウーちゃんたちだったみたいだね」
「むう」
いつの間にかあの蜥蜴人も消えてたし、釣った青縞鮒と大角牛を持って帰るとしますか。
年の最後に有意義な息抜きが出来て満足だ。
あっ、いやいや、これも仕事ですよ。統治者は辛いなー。
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