第111話
まずは入口の兵士ふたりを排除する。
館の警備を任されるだけあって、なかなかに練度は高そうだ。油断なく周囲に目を光らせている。ただし、自分の真上は見えてないみたいだけど。
人間の視野は、左右が広くて上下にはあまり広くない。特に上方向は見えにくいし、意識も向きにくい。目の構造がそうなってるからだ。「灯台下暗し」というけれど、本当の死角は頭の上だったりする。デザイナーとしての、必須ではないが有用な知識のひとつだ。まさか奇襲に役立てることになるとは思わなかったけど。
スカイウォークで彼らの真上まで移動した俺とアーニャ。目配せして合図を出し、同時に飛び降りる。
それぞれ兵士の後ろへ着地、すぐに兵士の口を塞ぎ、俺は剣鉈、アーニャはナイフで兵士の喉を掻き斬る。ここまでほぼ同時だ。
アーニャも、なかなか暗殺者が板に付いてきたな。手際がいい。……いいんだろうか？
こいつらが海賊行為や少女虐待に加担していたかは知らないけど、兵士であれば殺されても仕方ない。兵士というのは殺すことと死ぬことが仕事だからな。死ぬ場所は戦場とは限らないのだ。
そういえば、昭和の時代にはサラリーマンのことを『企業戦士』なんて言ってたな。ちょっとかっこいいかもなんて思ったこともあったけど、あれって実は『会社のために死ぬまで働け』という意味だったんだな。なんてブラックな言葉だ。俺は平成の時代に就職できて良かった。
いや、結局仕事のし過ぎで死んだんだから、俺も企業戦士だったってことか。もう二度とサラリーマンにはなるまい。
塀のむこうで控えていた皆を呼び寄せ、館の入り口に集める。
このまま侵入してもいいのだけど、それには起きているふたりのメイドさんたちが邪魔だ。騒がれたら面倒なことになりかねない。かといって、問答無用で排除するのは少々気が引ける。あのふたりは小太り総督を嫌ってたからな。それだけで親近感が湧く。ここはひとつ、キッカにあれをお願いしよう。
メイドさんたちがいる控室の周囲を、一か所を残して平面で囲む。その開いた一か所から、キッカの風魔法で空気を抜く。そう、いつぞやの減圧トラップだ。ちょっと苦しいだろうけど、これ以外で死なせずに意識を奪う方法が無い。睡眠薬なんて用意してないし、俺の殺気だとショック死する危険がある。『首トン』で気絶するのなんてお話の中だけだしな。
平面魔法を駆使すれば、空を飛ぶことや湖の水を飲み干すことだってできるだろう。しかし、残念ながら今はこれが精一杯。花と旗くらいは出せるけど。
ほどなくして、メイドさんふたりが意識を失った。部屋を囲った平面を解除し、新たに
「あんな奴の家族に温情をかけるやなんて、ちっと甘いんちゃう？」
「そうです、家長の罪は一族で償うものですわ」
王国というかこの世界では、家長の罪は係累にまで連座で適用されるのが普通だ。前世の世界でも、洋の東西を問わず近代までそうだった。
その法に照らし合わせれば、小太り嫁と子供も処分されて当然ということになる。
とはいえ、子供が海賊行為や虐待に加担してたとは思えない。嫁さんの方は知ってた可能性が高いけど、処分してしまうと子供がひとり取り残されてしまう。それは流石に可哀そうだ。
子供に罪はないと思ってしまう俺は、やはり甘いのだろうか？ この世界に染まってるつもりでも、やっぱり前世の倫理観は残っちゃってるんだな。
「罪の清算を生き死にだけでやってると、すぐに人が居なくなっちゃうよ。どうしようもない外道以外は、生きて罪を償ってもらうほうが生産的だからね」
「けどそれ、恨みは残るんやで？……まぁええか、正体は知られてへんし。ビートはんがそう言うならそういう事にしとこ」
「承知致しましたわ。ビート様の判断に従います」
「残念だみゃ」
「あらあら、しょうがないですね」
「坊ちゃんは甘ぇな」
「……でも、そこがいい」
それっぽい理由をつけてはぐらかしてみるけど、誰も騙されてくれなかった。
甘いよなぁ、やっぱり。少なくともこの世界の倫理観、というか価値観からズレてるのは間違いない。このせいで足元を掬われたりしないように気を付けないとな。
玄関から堂々と館の内部に侵入し、奥にある地下室入口まで迷いなく進む。すでにカメラで確認済みだから、間取りの把握はばっちりだ。邪魔者も居ない。
階段入口の扉を堅く閉ざしている錠前は、平面で強化された俺の剣鉈の一閃であっさり鉄くずに変わる。斬鉄剣、いや斬鉄剣鉈だな。またつまらぬものを斬ってしまった。
階段下の扉の錠前も同様に斬り飛ばし、地下牢へ続く廊下へと足を踏み入れる。途端、刺激臭が鼻をつく。
「うっ、こりゃキツイぜ」
「鼻が曲がるみゃあっ！」
「ひどいにおいですわ。早く連れ出して差し上げませんと」
血と汗と汚物、それにカビが混じって腐ったような、吐き気を催す臭いだ。ゾンビってこういう臭いかもしれない。そんな悪臭だ。
サマンサは口元を手で押さえ、クリステラもハンカチを出して鼻を覆う。アーニャは涙目だし、他の皆も同様だ。ウーちゃんなど、あまりの刺激の強さに何度もくしゃみをしている。カメラじゃにおいまではわからないからな。こんなにひどいとは思わなかった。
「皆、ちょっと待ってね」
平面で二本のパイプを作り、その端を館の外まで伸ばす。反対の端は廊下の先へ設置し、その先端にプロペラを取り付ける。
片方のプロペラを回すと、取り込まれた外気がパイプの先端から勢いよく吹き出してくる。もう片方のプロペラを回すと、こっちは逆にパイプへと吸い込まれていく。つまり、簡易な換気機構を作ってみたわけだ。
数分で臭気が薄れ、なんとか中に入れるくらいになった。よし、突入だ！ 廊下の奥、牢屋の前まで突っ走る。
突き当りの左右の牢屋には、それぞれふたりずつ囚われていた。計四人。突然侵入してきた俺たちを見て身を堅くし、怯えた視線を向けてくる。全員、かなり衰弱しているけど、まだ意識はあるようだ。
「大丈夫、助けにきたよ」
太い木材で組まれた牢屋の格子を、剣鉈で端材に変える。更に牢屋の奥に踏み込み、彼女たちをこの劣悪な環境に縛り付けている鎖も斬り飛ばす。今宵の斬鉄剣鉈はひと味違うでござる。普段は魔物しか斬ってないからな。
自分たちを縛る物が取り除かれたことで安心したのか、女の子のひとりが気を失う。それを庇うようにもうひとりの女の子が……あれ？ この子、女の子じゃねぇな。この子だけ男の子だ。しかも……。
「狼系獣人だみゃ。しかも垂れ耳は珍しいみゃ」
そう、この男の子と気絶した女の子、ふたりにはケモミミが付いていたのだ！ ラブラドール系の垂れ耳！ 垂れて髪と一体化してたから気付かなかった！
残りのふたりは普通の耳だ。頭の横に付いてるし、長くもない。
「僕、は、いいです、から、妹、に、ひどい事、しないで、ください」
獣人の男の子は気絶した妹に覆いかぶさりながら、かすれた声で切れ切れにそう言う。そう言いながらも、プルプルと震えている。怖いのだろう、怖い目に遭ってきたのだろう。無数に残る体の傷とアザからも、それはうかがえる。
なのに、俺とそう変わらない歳の子供なのに、俺のように力がないのに、それでも妹を守りたいのだ。震える体で妹を守ろうとしているのだ。
ダメだ、これはダメだ！ 鼻の奥がツーンとなる！ 犬で子供で悲劇で勇気とか、もう無理だ、我慢できない!!
俺はふたりをグッと抱きしめた。俺もまだ子供で十分に手が回らないけど、それでも抱きしめずにいられなかった。臭いなんて気にならなかった。抱きしめた瞬間、男の子の体がビクッと震えたけど、構わず力を込めた。
「ぐずっ、大丈夫だがら。助げにきだがら。ずずっ」
「うぐぅ、ぞうでずわ、もう安心でずわよぉ。ふぐぅ！」
「ぞ、ぞうだぜ！ ずぐにごごがら連れ出じでやっがらなぁ！ うわぁんっ！」
久しぶりに泣いてしまったけど、皆も同じ様に泣いていた。サマンサなんて号泣だ。鼻水で美人が台無しだけど、今はそれでもいい。ウーちゃんは、俺の涙を舐めて気遣ってくれている。なんていい娘だ！ あとで思いっきり遊んであげよう！
自分の肩に落ちる俺の涙を不思議そうに見た男の子は、抱きしめる俺の力に安心したのか、少し微笑を浮かべて気を失ってしまった。
よく頑張ったな、あとは俺たちに任せとけ！
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