第026話
商業ギルドは西門から街の中央広場へ向かう途中、やや広場寄りの三階建ての建物だった。他の商店や民家と同じく、木造と石積みで作られた頑丈そうな建物だ。
通りに面した壁には大きな窓が開け放たれているけど、ガラス戸ではない。木の窓だ。街でも見かけないという事は、この世界にガラスは無いのかもしれない。
観音開きの重厚な木製ドアをくぐると広いロビーになっており、右側には丸テーブルが数卓置かれている。中年くらいの男性一組が話し合いをしているのは商談だろうか。
正面は三か所の窓口カウンターで、男性一名、女性二名が座っている。おそらく職員だろう。今は窓口業務は無いようで、何やら事務作業らしき事をしている。
左側は四人掛けくらいの木製ベンチが前後二脚おいてある。待合に使うのだろう。
その奥は壁になっており、簡素な片開きの扉がある。どうやらトイレっぽい。
奥には二階へ上がる階段がある。
俺は村長の後ろについて窓口へ向かう。
村長の手には斧と魔石の入った袋が握られている。旅の荷物は背中のナップサックの中で、俺も同じくナップサックに荷物を入れて背負っている。
「魔石の換金を頼みたいんだが」
村長は左奥の男性職員の前でそう切り出した。四十歳前後のベテランっぽい雰囲気がある人だ。他の女性ふたりはまだ二十歳をいくらか過ぎたくらいなので、この男性が窓口の責任者かもしれない。
「はい、承ります。こちらへどうぞ」
そこそこよくある依頼なのだろう、カウンターの下から直径二十センチくらいの浅い皿を出してきた。ここに出せってことか。でもねぇ……。
「すまんが、結構大量でな。それと換金の前に聞いておきたいんだが、魔石が大量に出回るとどのくらい相場が下がりそうだ？」
「心配要りませんよ。魔石は常に不足気味ですし、少々大量にお売り頂いても値が下がる事はまずありません」
ちょっと困った人を見るように職員が返してくる。
商業ギルドではある程度大き目の魔石しか買い取りをしないそうだ。小さな魔石の買い取りは冒険者ギルドで行うのが普通らしい。
大きな魔石はその大きさに比例した強さの魔物から取れるんだけど、強い魔物が頻繁に狩られる事は無く、サイズの大きな魔石は絶対的に流通量が少ない。
いくら商業ギルドと言えど、普通はどんなに多くても数十個程度しか取引されない。その取引も魔境近くの街のギルドや領主との間で行われることがほとんどだ。個人で大きなサイズの魔石を持ってくる者など、あったとしてもせいぜい十数個が関の山だろう。
それ故のこの反応なんだと思う。隣の女性職員なんて、あからさまに可哀そうな人を見る目つきで、口元には嘲笑まで浮いている。気持ちは分かるけど、職員なら顔に出すなよ。
「そうか、それを聞いて安心した。ではこれを頼む」
ニヤリと笑った村長が、片手に下げていたバッグをカウンターに上げる。直径一メートルほどの、パンパンに膨らんだバッグだ。カウンターに乗せた途端に、ドスンという重い音とパキンという軽い音が響く。どうやらカウンターの上にあった皿が割れてしまったようだ。まあ、しょうがないよね。そこに置けって言ったのはそっちだし。
驚いて立ち上がった男性職員の目の前で、村長が袋の口を開ける。当然のように、魔石がぎっしり詰まっている。
「な、こ、これは!?」
「査定にはどれくらいかかりそうだ？ おっと、ビート、お前の魔石もついでに査定してもらえ。三十個くらいあっただろう？」
「うん、わかった。じゃあ、これもお願いします」
俺は自分のナップサックから、小袋に入った魔石を出す。これくらいならさっきの皿にギリギリ乗ったかも。しかしその皿はバッグの下で潰れているので、そのバッグの隣にちょこんと置く。
男性職員とその隣の女性職員は驚きを隠せず、大量の魔石に目が釘付けになっている。
「し、失礼しました！ 只今査定致しますので、そちらでお待ちください。終わりましたらお声掛けさせて頂きますので、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
再起動した男性職員が、先程より明らかに丁寧な対応で尋ねてくる。現金なものだ。でも大口顧客は大切にしないとね。
「ああ、ダンテスだ。では頼んだ」
「ダンテス様ですね、承知致しました。ではしばしのお待ちを……って、ダンテス？ いや、そんなまさか！」
村長が名乗ると、男性職員は何かに気付いたようだった。『ここでもまた『旋風』が出るのか!?』と思ったけど、村長はカウンターを離れさっさとベンチに腰を降ろしてしまった。流石に対応するのが面倒になったかな？
けど、これほどまでに知名度が高いと、街じゃかなり暮らしにくそうだ。村長が辺境に引っ込んでたのは、そういう面倒を避けたかったからかもしれないな。
だとしたら、今回俺のせいで街に引っ張り出してしまって、少々申し訳ない気がする。
「村長、ごめんね」
「ん？ 何だ、何かあったのか？」
「僕のせいで街に出てくることになって……」
「ああ、そんな事か、気にするな。むしろオレとしては礼を言いたいくらいだ。……村をこれ以上発展させるにはどうすればいいか、いろいろ考えてはいたんだがいい案が無くてな。
具体的には人を増やす方法についてだったんだが、その手段が、な。辺境は危険だから、普通に人を募集しても集まらんのだ。奴隷を買い足すのが一番手っ取り早い方法なんだが、元手をどうするかが問題だったんだ。
芋を多く作って売るにも、これ以上作るには畑を増やさなきゃならん。そのためには人手である奴隷が要る。それには元手が……って感じの堂々巡りでな。
魔物を狩って素材を取るにも、俺たちの腕じゃ大森林の大物を安全にかるのは難しかった。
そんな時にお前が魔法使いだと分かって、大量の魔石を得た上、身体強化の魔法まで手に入れることができた。
この臨時収入で新しい奴隷が買えるし、身体強化を使える者が増えれば安定的に魔物を狩ることも出来るだろう。畑だって増やせる。
お前のことをありがたく思う事はあっても、謝られることは何もないぞ」
どうやら、気の回し過ぎだったようだ。発言の半分は大人の配慮なんだろうけど。
「……正直、お前を手放すのは惜しい。だが、俺の才覚ではお前を扱い切れん。イナゴの群れを被害無しで食い止めるなぞ、王宮筆頭魔導士でも難しいだろう。森を荒らす事無く、大森林の魔物を何十匹も狩る事もだ。俺はお前が戦神の子だと言われても納得できるぞ？」
村長、ちょっと俺を過大評価しすぎだ。俺はそんな大した人間じゃない。頭の中がちょっとオッサンなだけだ。
そういや、前世と合わせるともう三十歳過ぎてるんだよな、俺。ちょっと凹む。
「……僕は父ちゃんと母ちゃんの子だよ」
「……ふっ、ふはは！ そうだな、お前はうちの村で生まれた、グレンとサフランの子、ビートだ！ ふはははっ！」
なんか村長のツボに入ったらしい。突然笑い出した村長に、建物内の人たちが何事かと目を向けてくる。すぐに興味を失って、自分たちの用事へと戻って行ったけど。
「あの～、ダンテス様？ ご歓談中申し訳ありませんが、査定の方でご相談が御座いまして、二階の応接室へお越し頂けませんでしょうか？」
そんな俺たちに声を掛けてきたのは、先程の男性職員だった。
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