隣家の飼い猫が事情によりうちのコになりました

Ｐ．２

理菜が初めてチャーを部屋に入れたのは、それから何日も立たない日の、休日の朝だった。

その日は、町内で決められている古紙回収の日。

朝９時までに指定の場所に持っていかなければ、次の回収日はひと月後だ。

眠さの残る重い頭でなんとか古紙をビニール紐でまとめ、廊下に出た理菜は、隣家のドアの前でじっと座り込むチャーの姿を目にして驚いた。

「あら、キミまた閉め出されちゃったの？」

理菜の声に反応するように、チャーはチラリと理菜に目を向けたが、すぐにまた、目の前のドアへと視線を戻す。

「ちょっと待っててね、今これ出してきたら、すぐ戻ってくるからね」

そう声をかけると、理菜は急いで古紙回収場所へと向かった。

もしかしたら、隣家の主人が気づいて、もう中に入れてもらってるかも？と思いながら戻った数分後。

そこには、先ほどと全く変わらず、置物よろしく座り込んでいるチャーの姿。

「困った飼い主さんだねぇ」

苦笑を浮かべながら、理菜は隣家のインターホンを鳴らした。

だが、いくら待っても応答が無い。

何度か鳴らしてみても応答は無く、途方にくれて足元を見ると。

チャーはじっと理菜を見た後、スッと立ち上がり、そのまま理菜の部屋の前まで歩いて振り返った。

その姿は、『早くおいでよ』と理菜を誘っているようでもあり、理菜は思わず吹き出した。

「そこ、私の部屋だよ？」

チャーについて、理菜も自分の部屋へと向かう。

「うちで、待ってる？」

ニャ。

理菜の言葉に答えるように、チャーは短く鳴いた。

理菜の住むアパートは、ワンルームの古いアパートだ。

オートロックも付いてなければ、防音設備もあまり良いとは言えない。

お行儀が良くないとは思いつつ、チャーと共に部屋に戻った理菜は、隣家との仕切りとなっている壁に耳を当ててみた。

だがやはり、隣からは何の音も聞こえなかった。

「お出かけ、しちゃったのかな？」

そう呟くと同時に、理菜のお腹が空腹を訴えて悲鳴をあげる。

「ねぇ、キミも････チャーちゃんも、お腹空いてる？」

ペロリと舌を出して口回りを舐める仕草は、イエスの答えのようにも見えて。

「じゃ、一緒に朝ごはん食べよっか！」

理菜は焼いた魚をチャーと一緒に食べたのだった。

チャーは実に手のかからない、おとなしい猫だった。

ベランダに続くガラス戸から陽が差し込む場所で、のんびりと寛いでいる。

結局、隣人が戻ってきたのは、お昼を少し回った頃。

隣家の扉が閉まる音に気づいた理菜がチャーを抱いて訪ねると、酒の臭いを纏わせた女はロクに礼を述べることもせず、チャーを奪うように理菜の腕から抱き上げ、ドアを閉めたのだった。