隣家の飼い猫が事情によりうちのコになりました

Ｐ．１

「あら、チャーちゃん？」

カリカリと、ガラスを引っ掻くような音に顔をあげると、そこには隣家の飼い猫、チャーの姿があった。

全身をモサモサの毛に覆われているとは言え、冬の夜の寒さは、さすがに堪えるに違いない。

理菜は慌ててベランダに続くガラス戸のロックを外すと、戸を開けてチャーを招き入れた。

「どうしたの？また閉め出されちゃったの？」

我が家のごとくすんなりと理菜の部屋に入り、ヒーターの前に座るチャーの頭を撫でると、驚くほどにひんやりとしている。

長いこと外にいなければ、これほどまでに冷えることは無いはずだ。

「遠慮しないで、すぐ来れば良かったのに」

喉元を撫でる理菜の手にゴロゴロと喉を鳴らすチャーを見ながら、理菜は呟いた。

理菜がチャーと初めて会ったのは、チャーの飼い主が理菜の隣の部屋に越してきた日。

理菜が住むアパートはペットの飼育は禁じられていた。

にも関わらず、ある日仕事から帰った理菜が目にしたのは、隣の部屋の前でじっと、ドアを見つめて座っている、猫の姿。

猫にしては少し大きめで、長毛種なのだろう、モサモサとした毛に覆われてはいるが、ロクに手入れもされていないのか、所々に毛玉ができてしまっている。

「どうしたの、キミ。ここのコかな？」

そう言えば、隣に新しい人が引っ越してくると大家さんが言ってたな。

そんな事を思い出し、理菜は隣家のインターホンを鳴らした。

「････はい？」

ほどなく、警戒顔の女性が顔を覗かせる。

「あっ、私、隣の者ですが、もしかしてこの猫ちゃん････」

「え？････あーっ、チャー！どこいってたの！」

足元の猫に気づくと、女性は慌てたように抱き上げて、部屋の中へ下ろす。

「良かった、ドアの前で座ってたので」

「誰にも言わないで、お願い！」

「あ････はい」

理菜が小さく頷いたのを確認すると、女性は直後にドアを閉めた。