目の前で起きた出来事がスローモーションに映る。

体勢を崩した山内は、

相手の攻撃が直撃すると思い身構えたものの、

二体目の怪物は自分の真横を通り過ぎていく。

怪物が向かう先には、意識を失って倒れている藤堂さんがいた。

彼女の近くで戦っていたつもりだったのだが、

鞭の扱いに必死になっていたせいで

いつの間にか距離が離れてしまっていたようだ。

「っ―――！」

声を出して注意を促そうにも、

もう体力が限界に近付いており、自分の呼吸を整えるので精いっぱいだった。

どうやら、怪物にとって自分は最初から眼中に無かったらしい。

それもそうだろう……

相手に致命的なダメージを与えられない弱い修復者よりも、

脅威となり得る強い修復者から確実に仕留める、

怪物は完全にこちらの主戦力を把握していた。

結局、実界でも異界でも

私は何かを成し遂げることなく終わってしまう運命なのだろう。

いつだってそうだ。

自分は気づくのが遅すぎる。

何も変わらないことを信じて胡坐（あぐら）をかいていた人間にとって、

相応しい末路のかもしれない……。

ただ、それでも、恩人の命だけは何としても守りたかった……。

「あとは任せてくれ」

不意に耳元で聞き慣れない声が聞こえたと思ったら、

藤堂さんが倒れていた場所にヒトデの怪物が直撃する。

大きな音と共に床の一部が破壊され、辺り一面がモクモクと白い煙で覆われた。

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