追偲の扉

第91話 距離

三人で遺跡の通路を進んでいくこと数分、最初に口を開いたのは要だった。

「何か、おかしいっすね。

　怪物の気配は強くなっているはずなのに、

　歩いても歩いても居場所が特定できないっす」

「同意見だな。近くにいるはずなのにずっと一定の距離が縮まっていない…

　そんな気がする」

このまま探索を続けても、目的の怪物が見つからなければ意味がない。

長時間の修復活動は、肉体的にも精神的にも少しづつ疲労を蓄積させるので、

できれば避けたかった。

「ん？　通路の出口みたいなものが見えるぞ」

先頭を歩いていたねぎしおが呟く。

「とりあえず、あそこまで進んでみよう。

　同じような道が続くようなら、一度今後の方針を考えた方が良さそうだな」

「了解っす！」

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結論から言うと、十メートルほどの距離を歩いて火月達が到着した出口の先には、

高さ三メートル、幅四メートルの坂道が続いていた。

ぱっと見た感じ先が見通せず、途中で道が曲がっているようだ。

おそらく、螺旋構造になっていて上の階層へ続いているのだろう。

「今までの平坦な道とは違うみたいっすね」

「ああ。それに、上の方から怪物の気配を感じるな」

「なら、この坂を上った先に怪物がいるってことじゃな。

　要よ、どちらが先に到着できるか競争じゃ！」

「いいっすね！　その勝負、受けて立つっす！」

二人が一斉に坂を上り始める。

「おい、まだ罠が残ってるかもしれないんだから、気をつけろよ！」

と叫んだものの、もう火月の声は届いていないようだった。

思いつきで行動するねぎしおと、真っすぐな性格の要は、

ある意味相性が抜群なのだろうが、

少なくともこの遺跡の中では慎重になってほしかった。

坂道を上り始めて五分が経過した頃だろうか…

大きい音が聞こえたと思ったら、

先を進んでいたねぎしおと要が全力で坂を下ってくるのが見えた。

「そんなところでボケっと突っ立ってないで、　早く下へ戻るんじゃ！」

何をそんなに焦っているんだと不思議に思った火月は、

彼らの後方をジッと見つめる。

そこには、黒い鉄球のようなものが、

激しい音を立てて、こちらに差し迫っていた。