追偲の扉

第44話 病院

いつもより早い時間に仕事を切り上げると、

北大路が入院している病院へ向かうため、

駅のバスロータリーから市営のバスに乗り込む。

家族でもない人間が面会できるとは思えなかったが、

どうしても動かずにはいられなかった。

出発の時刻となり、運転手が車内アナウンスを始めると、

軽快な音と共にバスのドアが閉まる。

ふと車窓から外を眺めると、街路樹の百日紅（サルスベリ）が桃色の花を咲かせていた。

…

……

思考を巡らせていたせいか、

気づいた時には病院前の停留所に到着しており、

急いでバスを降りる。

事前に調べた情報を基に、

本館棟と呼ばれる建物の正面出入り口を抜けると、

消毒液のような病院独特の匂いが鼻腔に広がる。

受付に立ち寄ることも考えたが、

面倒事になるのは避けたかったので、

そのままの館内のエレベーターを目指す。

北大路がいるフロアは分からなかったが、

病室は三階と四階にあるらしく、

壁に掛けてあるネームプレートを虱潰（しらみつぶ）しに確認していけば見つかるだろう。

エレベーターのドアが開き、三階で降りる。

まるで目的地が最初から決まっているかのような足取りで、

北大路のプレートを探し始める火月だったが、

フロアをぐるっと一周しても病室を見つけることはできなかった。

直ぐに四階へ移動して、同じようにプレートを確認していく。

…もしかして、この病院じゃなかったのだろうかと一抹の不安を覚える。

そういえば、病院の案内図を確認した時に、

新館棟と呼ばれる建物が隣接していることを思い出した火月は、

そっちに北大路がいるのではないかと思い始めた。

残すは角の一部屋を確認するだけとなり、

新館棟への移動もいよいよかと半ば諦めかけたその時、

壁に北大路のネームプレートを発見した。

中に人の気配がなかったので、おそらく検査中か何かだろう。

とりあえず、北大路がこの病院に入院している事実は確認できたので、

また日を改めようと思い踵を返そうとした火月だったが、

病室の扉の床に違和感を感じ、直ぐに足を止める。

それは普通の人間には分からない、修復者でなければ見逃してしまうもの…

そう…怪物の僅かな気配と痕跡だった。