追偲の扉

第16話 水樹

「なるほどね。修復のトリガーじゃない怪物かぁ。

　私が知っている限りだと過去に例が無いのは間違いないかな……。

　流石、傷無しの扉って感じだね」

一人納得した様子で、彼女がうんうんと頷いていた。

「中道君の言う通り、この怪物の脅威が限りなく低いってことに関しては同意かな。

　私も意識しないと怪物であること見逃しちゃうくらいだし……。

　それにしても、よくこの子をお店まで連れて来れたね。

　扉の場所から結構距離があっただろうし、無理やり拘束して連れてきた感じ？」

と心底不思議そうな顔をして聞いてきた。

「こやつが我を安全な場所に連れていくというから、ついてきただけじゃ」

鶏がぶっきらぼうに答えると、一瞬、場の空気が凍り付くのを感じた。

彼女の方に視線を移すと、鶏の方を指さして目配せをしてくる。

「すみません、伝えるのを忘れていました。コイツ喋るんですよ」

「……今日は本当に驚いてばっかりな気がするなぁ。

　もう今後何を言われても驚かない自信があるよ」

大きく息を吐き、苦笑しながら彼女が言う。

「暴れない怪物が近くにいるだけでも珍しいのに、

　意思疎通ができるなんてレア中のレアケースだよ」

と興奮気味に話を続けるので「それで、売れそうですかね……」

と再度確認してみることにした。

「売れるかどうかはわからないけど、

　少なくとも今後の扉の修復において

　怪物のことを調査する意義は十分にあると思う。

　とりあえず組織の方に連絡してみるね」

と手元のスマホで連絡を取ってくれた。

少し雑談をしていると直ぐに返信がきたようで、

調査のため対象の怪物を数日預かりたいとのことだった。

早くこの鶏を手放したかったこともあり、組織の依頼に二つ返事で了承した火月は、怪物の受け渡しなどを含め、鶏を彼女に預けることにした。

「それじゃあ、お手数ですが後のことはお願いします」

「大丈夫大丈夫！ 任せておいて」

「……それで、お主らの話はまとまったのか？」

と鶏が気だるそうな表情で聞いてきたので、

「お前の望み通り、安全な場所に連れていく手筈（てはず）が整ったところだ。

　とりあえず今日はこの店に居させてもらえることになったから

　大人しくしておけよ」と忠告をしておく。

「そうか、この女が我の世話をすることになったのか。

　腹の内がわからぬお前よりも単純そうで遥かにマシじゃな」

と嫌味成分たっぷりの返答に「私って単純そうかな、中道君……」

と一人でブツブツ言い始めたので、

「あまりコイツの言うことを真に受けないほうが良いですよ」

とアドバイスをしておいた。

そういえば、彼女の紹介がまだだったと思い出し、鶏に向かって説明する。

「彼女の名前は水樹（みずき）さん。このお店のオーナー兼

　俺の仕事の仲介役みたいなことをしてくれる人兼

　お前の身柄を預かってくれる人だ」

「少しの間だけど宜しくね。鶏さん」ととびきりの笑顔で挨拶をする彼女に対し、

「我に仕えることを光栄に思うがよい」

とテーブルの上でふんぞり返る鶏がそこにはいた。