桜に鷲(仮)

第3話

　ヨハネの関西弁はいわゆる播州（ばんしゅう）弁と呼ばれるもので、果たしてヨハネは姫路育ちであった。

「白鷺（はくろ）城って世界遺産の城があって」

　まぁ城がなければただの町なんやけど──こんなセリフは育ったヨハネにしか言えない。

　他人が言えば炎上モノであろう。

「まぁワイが育ったのは、少し離れた所なんやけど」

　現にヨハネが育ったのは海に近い網干の近くで、いわゆる浜言葉なだけに少し言葉はキツかったが、

「しゃーないやん、町工場のセガレやし」

　それだけに言動に裏表がなく、アーニャから見て、こんなあっけらかんとした、さながらラテン系のような日本人は初めて遭遇したらしい。

　テレビやネットで知るアーニャの日本に関する知識が次々と打ち破られるのも、また新しい展開であった。

　横浜で今川焼として売られている食べ物を御座候と呼んだり、自分の事をワイと呼んだり、　挙げ句の果てには標準語を東京弁と呼ぶ。

「あのパキパキしたテレビの東京弁がやなぁ」

　などと言われると、アーニャは目を白黒させた。

「あれは、東京だけの言葉？」

「あー…ま、うちら関西人からしたら関西弁が標準語やからなぁ」

　ヨハネに言われたアーニャは、共通語の他に関西弁も覚えなければならないのか…と思わず途方に暮れた顔をした。

「ごめんな…手間増やして」

　こういう時にヨハネはすぐ謝って凹む。

「あなたは悪くない」

　むしろヨハネのこの日なた人間な所が、アーニャには輝いて見えたようであった。

　連休が近づいた頃、まとまった休みが取れる事になったアーニャは、

「ヨハネが住む小樽に行きたい」

　と言い出した。

「それはえぇけど…小樽は観光地やから混むで」

　北海道でもとりわけ小樽は、函館や富良野と並んで人気のある観光スポットで、梅ヶ枝町はそうでもなかったが、近くの薬師坂のあたりなんぞは、映画のロケ地になってからというもの、やたらと中国あたりの観光客が涌くようにやってくる。

「ひとまず新千歳までは迎えに行くわ」

　嫌な顔はしなかったが、人混みの苦手なヨハネには、いささか気の重い点がないではなかった。

　三連休の前夜の飛行機で新千歳に着いたアーニャは、あろう事か宿を決めてないらしかった。

「今さらホテルの部屋なんか取られへんで？！」

「ここに行きたい」

　アーニャがスマホで示したのは、すすきのにある俗に言うラブホテルの画像であった。

「いやいや、待て待て…待てぃ！」

　掻い摘んでヨハネが使い道を説明すると、

「それなら、泊まってもそういう事をしなければ良い」

　一瞬ヨハネは思考が止まったが、

「まぁ…言われてみたら、その通りやけど…」

　とにかくその気がなくても、何が起きるか分からないのが男女の関係というもので、

「んなトコに知らん男と泊まったとかアーニャの彼氏とかに知れたら、それこそ簀巻きどころじゃ済まされんやろ」

　アーニャほどの美女には彼氏ぐらいおるやろ──というのがヨハネの見立てであったらしい。

　アーニャはたどたどしいながらも、単語から何となく意味を拾ったらしく、

「私に恋人はいません」

「はぁ…」

「それに、ヨハネなら」

　そうなっても良い、と言い出したのである。

　あのなぁ…とヨハネは、

「うーん…ほな部屋までは行ったる。せやけど」

　そんな軽々しい事はしたらアカンと思う、とヨハネは続け、

「そういう事は、せえへんからな」

　と釘を刺した。

　ともあれ。

　当のそのラブホテルの部屋に着くと、ヨハネは風呂場にクッションをいくつか持ち込んで、

「ワイはこっちで寝るから、アーニャはベッドで寝とき」

　さっさと寝床支度を始めた。

「ワイは寝るで」

　そうは言うものの、タイル張りの風呂場では、さすがに硬い。

　仕方なく立てかけてあった、通称スケベマットなる銀色のマットを敷き、そこにクッションを枕に横たわると、何とか寝られそうであった。

　アーニャは不思議そうな顔をしながらも、何やらゴソゴソ動いていたが、やがて寝息らしき物音が聞こえてくると、

「…これで一安心やわ」

　ようやくヨハネも眠りにつく事が出来た。

　翌朝。

　目覚ましのアラームでヨハネが目覚めると、まだアーニャはベッドで眠っていた。

「…案外可愛い寝顔やんなぁ」

　状況の確認だけ済ませるとトイレに行き、洗面台で剃刀をあたり、身支度を整えてソファに座ってスマホを眺めた。

　小さめの音量でしばらくYouTubeを眺めていたが、そうするうちにアーニャがムクッと起きてきた。

「…ヨハネ、おはよう」

　アーニャは下着姿であったので、思わず目をスマホに戻した。

「はよ服だけ着とけ」

　コレでもアーニャに気ぃ遣っとんねん──少し不器用だがアーニャに丁重に接しようとしているのだけは分かったのか、

「ヨハネ、ありがとう」

　ブラウスを羽織ったアーニャはヨハネの頬に軽くキスをした。

　少したじろいだが挨拶だと思い直し、

「…おおきに」

　耳どころか首までヨハネは真っ赤になっていた。

　ホテルを出ると地下鉄で札幌駅まで移動し、アーニャとヨハネは札幌駅からは快速で小樽へ向かった。

　銭函のあたりから、海沿いを揺られながら列車が走る。

「私の街には海がない」

　聞けばアーニャの故郷はモスクワの近くの街で、一番近い海はサンクトペテルブルクらしいが、それでも泊まりがけになるらしい。

「あー…うちの実家は海まで、チャリンコで10分とかやったからなぁ」

「チャリンコ？」

「あ、バイシクルね」

　この頃になるとヨハネは、英単語で言い直すようになっていた。

　──そのほうが早いねん。

　バイシクルと言われるとアーニャもすぐに分かったようで、

「バイシクルでサイクリング、好き」　

　少しずつではあるが、アーニャの好みもわかるようになり始めていた。