水槽の中の蒼き魂

第10話 すれ違う表裏

　～～～～～～　表　～～～～～～

　ヘルムは自室代わりの物置部屋で、一枚の紙切れを穴が開くほど睨（にら）んでいた。

「博士が国を崩そうとしているなんてバカげてる…！」

「それを否定させてくれ！博士！」

　それはヘルムが造られた少女、ラヴィーについて問（と）い質（ただ）した時に返し損ねた物。

　片面は土人形（ゴーレム）について、裏は核拡張型土人形（ハイブリッド）について書かれている。

「俺だって研究者！知識の開拓者だ！博士の通った道筋を辿るだけなら！」

　疑念を抱いてから既に三週間が経っている。

　博士は一人、施設の奥に閉じこもっていた。恐らく核拡張型土人形（ハイブリッド）の研究の為に。

　最低限の食事と睡眠は取っているようだが、こちらへの接触は無い。

　意図的に避けている様子さえある。まさに拒絶。

　研究の中身を識るには、この文字が限界まで詰め込まれた紙切れだけが頼りだ。

「だから！手がかりを！魔物を倒す以外の目的を想定していないでくれ‼」

「ラヴィーは人類を救う兵器だ！叛逆の為に造ったと言わないでくれ‼」

　博士が書き残した数式と理論を道標として、ヘルムは知識の荒野を彷徨う。

『人造人間が外に出ずに死亡した例は少ない、死因は出た事？』――これじゃない。

『土人形は永続魔法の開発と同時に実現する。先にそちらを―』――これじゃない。

『永続魔法には使用者に負担が――なら使用者がいなければ？』――これじゃない。

『魔法が魔法の使用者。このねじれた輪を完成させるには……』――これじゃない。

　出てくるのは造るために越えねばならぬ問題についてばかり。

「だからこそ！手がかりがあるはずだ！」

「造るなら必ず目的がある！目的がなきゃここまで考えない‼」

　そこでふと、他より小さく、薄く書かれた文字が目に入る。

『意思を持つ魔法、魂持つ魔法の理論構築。　結果・不可能と判断』

　これは一体――？

　魔法は魔法を使える――魔法が意思を持てば、って博士自身で言ったはずだ。

　いや、それが嘘だった…？

　そもそも核拡張型土人形（ハイブリッド）は混ざってる。完全な魔法じゃない。

　だったら魔法行使の負担も半分背負っている……こんな嘘に騙されていたのか。

「仮定として、この嘘以外を真実として考えた場合…」

「永続魔法が存在しない以上、ラヴィーの存在をどうやって実現した？」

　一番のネックは睡眠時。

　負担を無視しても、魔法を持続的に使用しなければならない。

　その問題を突破してラヴィーは造られている。だったら――

「まだ何か見落としている…！」

　一度気付いてしまえば、小さく薄く書かれた文字が幾つも見つかる。

　中には本当にどうでもいい事が書かれていたりしていた。

　だが、意味を持っている物もある。それを辿ってゆくと―――

『そも、魔法とは何か。魔力とは何だ？』

「―――これは…魔法の研究の論文にも書いてあった……いや、少し違う？」

『ハダで朧気に感じとれるが、観測は不能なモノを便宜的にそう呼称しただけだ』

『魔力がないと思われる地点を発見した。体内だ』

『どうやら肉体は魔力を引きつけない性質を持つ』

『魔力は空気中にあるとされる。だから気付かない。そこにもあるだろうと』

『水中の魚の中身がすべて水である筈はないのにな』

『この発見で新しい発想に至った』

『跳ねた魚が水面を揺らがせる。この波を魔法とすると、ある可能性が産まれる』

『狭い範囲内に大きな波が立つと、折り返した波同士がぶつかり合う』

『そして飛沫を上げ、また波へと変わる。これが何度も続けば…』

「これは……新しい永続魔法のアプローチ⁉」

『ブランコを高く漕いでいる時、その高さを維持するのにかける力は大きくない』

『ひと漕ぎ毎の減衰と同等でいい。しばらく何もしていなくてもいい』

『これで眠れそうだ』

「繰り返しの魔法行使で魔法自体が発生しやすい力場を作る、という事か…！」

「減衰しきって止まらない限り、睡眠をとる余裕もできる！」

「じゃあ前提条件の狭い範囲は……土人形（ゴーレム）だ‼」

「しかも発動させている状態じゃなく、魔力を集めただけの状態か‼」

「集中が切れれば魔法の暴発がある…」

「逆に言えば少しの集中でも魔力が揺らぐ！それを利用して……」

「それならあの姿の説明がつく‼」

　前々から気になっていた点。

　見た目は人間だということ。

　人造人間だから似ているのは仕方ないが、土人形（ゴーレム）の要素が無かった。

　装備のように使ってはいたものの、大抵消えていた。

「土人形（ゴーレム）の役割は…ゆりかごというより水槽なんだ」

「魔力でできた不可視不観測の水槽！」

「その中身を好きに動かせるならあの出力もうなずける‼」

　土人形（ゴーレム）である必要性も無かったのだ。一番形状の自由度があったという利点だけ。

　異形の魔物に見せた、暴走にも思える魔力励起。それは意図的なものだった。

　空間にあえて壁を造り、その壁を操作することでそれ以上の魔力の流れを操作する。

　そうすることで消耗を抑え、爆発力のある魔法も行使できる。

　そう、一度放った波の戻るタイミングで更に重ねて魔法を行使すれば……

「二倍どころじゃない…釘と金槌のように役割を分担すれば…」

　―――すべての衝撃が一点に集中する。

　それは到底、有機物（せいぶつ）では受け止めきれない暴威。

　無機物であっても指折り数えるほどしか耐えられまい。

　文字通り、大地を揺るがしかねない存在を…俺は育てていたのか⁉

「博士はこの矛先を……どこに向けるつもりなんだ‼」

　物置を飛び出した俺の目の前にいたのは―――

　愛し子（ラヴィー）の名を付けた…暴威だった。

　そしてヘルムの意識は途切れた。

　～～～～～～　裏　～～～～～～

（…へるむ………）

　ラヴィーという名の少女はある男を想う。

　自身の世話を甲斐甲斐しくこなす彼を。

　母親にも等しいレーヴ博士とは、少し違う感情を抱く彼を。

　しかし少女はそれに気づいてはいないが。

「れーぶもいない……さみしい。」

　いっそ暴れてしまえば、二人がそれを止めにやってくるかもと頭をよぎる。

　そんな考えを振り払う。

「あばれる…だめ。もの、こわす…だめ。」

　壊していいのは魔物だけ。そう教わったのだ。

　だが天秤はまだ揺れ動いている。

　彼女がただの…感情の無い兵器だったら、こんなことを迷わずに済んだ。

　迷えば迷うほどに深みにはまってゆく。

「でも、さみしい。でも……でもぅ……むー。」

　少女とて、馬鹿ではない。

　物事の帰結など承知している。それでも。

　理性では抑えきれぬ感情があった。

　造られた命たる彼女に、御し得ぬほどの大きな感情。

　いや、だからこそ制御の仕方など知らぬが故か。

（さいきん、ふたりともこわいかお、してる…）

（しずかにしたほうが…いい？）

　処女は揺れ動く天秤に要素を一つ、載せた。

　二人が何をしているか、少女は知っている。

　レーヴ博士は自分を研究し、ヘルムもそれを手伝っている。

　いや…いたが正しいか。

　博士は独り、研究に打ち込み。

　ヘルムはそれに危機感を抱いている。

　ラヴィーは感情の表現こそ乏しいが、感受性は人並みにある。

　彼女を掴みどころがないと、ぼうっとしているようだと、そう思うなかれ。

　生来、魔法で自らの命を繋いできた彼女の思考速度は、常人の数倍はある。

　今二人が何を行っているかなど、既に知っている。

「でも、ぜんぶれーぶのしなりお。そのにばん。」

　そのシナリオは、少女にとっては受け入れがたいものであった。

　だからこそ、そのシナリオに従うべきだと考えている。

　従ったうえで、軌道修正の出来ないタイミングで邪魔をする。

　人類の最高到達点たる博士を妨害し続けることは不可能。

　だが一瞬だけなら可能性がある。

　……機を窺うのだ。それが己が望む結果への唯一つの希望だ。

（なら……いま、へるむがれーぶのじゃますると、だめ、かも）

　博士とて万能ではない。予想が外れる事もある。

　得意なのは予想ではなく、そのリカバリだ。

　さりとて一瞬ででき得るものでもない。

　誤差の修正は、誤差が誤差たり得る範疇にある裡のみ。

　完全なる逸脱、破綻には打てる手など善後の策だけだ。

　現状、誤差が積み重なっている。破綻は近い。

　だが長期的に見ればリカバリは可能。そうなればシナリオも再開する。

　そして直後に……

「なら、へるむをすこし、あしどめする。」

　今はタイミングが悪いのだ。

　だからずらさないといけない。

　具体的に、一週間。

　その期間は、博士が準備を終わらせるまでのリミット。

　博士が予想した最後の一瞬に、割り込む。

「わがまま、きいてもらう……！」

　こうして少女は、初めて人類への叛乱を始めたのであった。