水槽の中の蒼き魂

第8話 かたくて、しぶとくて、くろい

「ほ～らヘルム君～。お薬ですよ～」

「あーーん。」

　ラヴィーが怪力で口をこじ開け、博士がビンに入った液体を流しこもうとする。

　両腕が封じられた俺はロクに抵抗も出来ない。

「ひっ……いや、やめ……ごげゃばぇおおおォぶぐ……！」

「ふむ。特製の強力治癒促進（かいふく）薬はお気に召さなかったかね？」

　俺は今、食後の投薬（ごうもん）を受けている。

　名目上は怪我の治療のため治験をしているのだが、この苦痛は堪え難い。

　良薬口に苦し、と言うがこれは本当に薬か？なぜか辛みを感じるのだが……薬は度を越せば毒物なのだし、その促進薬の中身が気になる処だ。

「すききらいはだめだよー。」

「……ラヴィー、これは好き嫌いじゃない」

　虚ろな目で天井を見上げながら、彼女たちが片づけをする音を聞く。

　異形の魔物に折られた腕はすぐには治らない。まだ一週間も経ってないしな。

　左腕は軽い物ぐらいなら持ち上げられるが、右腕は完全に折れたままだし、鼻もしばらくは包帯が外せそうにない。

　薬もありがたいと言えばそうなのだが、効いているような、効いていないような……

「薬…いっそ自分で作ってしまおうか……」

「ああ、そういえばヘルム君は薬草学も学んだのだっけ？」

「そうですね。博士も学んでいたと聞きましたが、あの薬は何を使ったので？」

「生薬（しょうやく）になるもの大体」

「大雑把ですがありきたりですね」

「キノコ、香辛料、肝油」

「だから辛かったので……」

「あと黒い昆虫（ゴキブリ）」

「バぁぁぁぁあアアアああ⁉」

　今すぐ喉奥に手を突っ込んで吐き出したい気持ちに駆られる。

　な　ん　て　も　の　を　‼

　確かにしぶとい生物だが、霧散しない魔物とまで言われるようなアレを使うか。

　余計に具合が悪くなりそうな薬の内容を聞いて後悔した。おのれ博士。

『ハァイ』

　薬に使われたGの声を聞いた気がする……

「栄養は満点だろう？」

「他が０点なので平均赤点です」

「というか…それただの栄養ドリンクじゃないですか……」

「何をするにも体力だよ。君は少しばかり貧弱だ、薬効よりも治癒のために必要なものが足りていない。それともマムシでも入れてほしかったのかい？」

「結構‼」

　逃げるようにその場を後にする。

　博士は本当に掴みどころのない人だ。

　反応を見て楽しんでいる節もあるが、何か目的があるのかもしれない。そうじゃないと何度も繰り返すような事はしないと思う。

　ラヴィーの件にしても、兵器として見ているような事を言ったり、本当の娘さんより愛情を向けているような事をしたり。

　俺にあまり執着しないようにとクギを刺すクセに、それを良しと思っているそぶりも感じている。まるでバランスをとるように。

「つっても何のバランスなんだか…」

「ヘールームーーっ。」

　ラヴィーが後ろから抱き着いてくる。俺が怪我をしてから甘える事が多くなってきたな。だけど今は少し遠慮してほしかった。

「ラヴィー、あんまりはしゃぐと危ないぞ」

　主に俺が。両腕が不自由な状態で転んだらまた治療院に行かねばならない。別に治療院が嫌いな訳ではないが、そう何度も行きたくなるほど楽しい場所でもない。

「えへー。おこられたー。」

　はにかむラヴィー。これで許してしまうと教育に良くない。だがとやかく言うべきじゃないな。ラヴィーには自分勝手に育ってほしいから。

　教育熱心な世の親たちには悪いが、あいにく自分は独り身だし、この子も特異な存在。常識で語って欲しくはない。

　何より、今のラヴィーに必要なのは感情だ。わがままでいい。他人に褒められなくとも、れっきとした感情なのだから。

　だから俺も、せめて今だけは、自分勝手に甘やかすことにした。

　この先にある、戦場という過酷な場所を通らねばならない運命に、彼女が負けてしまわないように。